Fumer de l’herbe une seule fois peut augmenter le volume du cerveau des adolescents : Pourquoi cela pourrait être mauvais.

Fumer du pot une seule fois pourrait être lié à des changements dans le cerveau des jeunes, selon une nouvelle étude.

Selon une nouvelle étude publiée hier (14 janvier) dans le Journal des neurosciences.

Un volume cérébral plus important peut sembler être un avantage pour les adolescents, mais ce n’est peut-être pas le cas, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Catherine Orr, chargée de cours au département des sciences psychologiques de l’Université de technologie de Swinburne en Australie.

En effet, à l’adolescence, le cerveau subit généralement un processus appelé élagage, a déclaré Orr. Au cours de ce processus, qui se poursuit jusqu’au début de la vingtaine, le cerveau élimine sa matière grise existante et augmente la quantité de matière blanche, qui se compose des longues queues de neurones appelées axones qui relient les cellules, et de leur revêtement protecteur appelé myéline.

Bien qu’il ne soit pas absolument clair pourquoi le cerveau fait cela, la meilleure explication à ce jour est que le processus rend le cerveau plus efficace, en supprimant les composants inutiles ou redondants, et rend également le cerveau plus complexe en établissant plus de connexions, a déclaré Orr.

C’est pourquoi interférer dans le processus – en ajoutant plus de matière grise – pourrait potentiellement être une mauvaise chose.

Mesurer la matière grise

Dans leur étude, Orr et son équipe ont examiné les scintigraphies cérébrales de 46 adolescents, tous âgés de 14 ans, d’Irlande, de France, d’Angleterre et d’Allemagne. Certains ont déclaré avoir fumé de la marijuana une ou deux fois tandis que d’autres ont déclaré n’avoir jamais consommé de drogue du tout. Les chercheurs ont contrôlé d’autres facteurs tels que le tabagisme et la consommation d’alcool qui auraient également pu entraîner ces changements.

L’étude a révélé que ceux qui fumaient du pot avaient des volumes plus élevés de matière grise dans les zones du cerveau qui avaient des récepteurs cannabinoïdes, par rapport à ceux qui déclaraient n’avoir jamais consommé de drogue. Les composés de la marijuana se lient aux récepteurs cannabinoïdes, qui se trouvent dans des zones telles que l’amygdale (qui est impliquée dans le traitement des émotions et des menaces), l’hippocampe (qui est impliqué dans la mémoire et l’apprentissage) et le noyau accumbens (qui est impliqué dans la récompense et dépendance).

Les chercheurs ont également découvert que ceux qui avaient une augmentation de la matière grise dans leur cerveau avaient également un raisonnement perceptif inférieur et une capacité inférieure à effectuer une tâche rapidement que ceux qui avaient des niveaux normaux de matière grise.

« J’ai personnellement été surpris de l’ampleur des effets », a déclaré Orr.

Des études antérieures avaient montré que la marijuana affectait des zones similaires du cerveau, cependant, ces études ont eu des résultats incohérents. Par exemple, certaines études chez les adultes ont montré que la consommation de marijuana était liée à une augmentation de la matière grise, tandis que d’autres ont trouvé le contraire. Orr a noté que parce que ces études antérieures portaient principalement sur le cerveau des adultes, il est difficile de démêler les effets potentiels d’autres substances telles que l’alcool.

Même ainsi, de plus en plus de preuves montrent que les adultes qui consomment de la marijuana à des taux plus élevés ou pendant de plus longues périodes ou ceux qui ont commencé plus tôt dans la vie ont montré des changements plus importants dans le cerveau, a-t-elle déclaré.

Pourtant, Orr a déclaré que davantage de recherches sont nécessaires pour dire avec certitude quels sont les effets de la marijuana sur le cerveau. La petite taille de l’échantillon de l’étude rend difficile de démêler les effets que d’autres activités peuvent également avoir sur le cerveau, a-t-elle ajouté.

Il est également difficile de savoir si ces changements dans le cerveau sont durables, a déclaré Orr, ajoutant qu’il serait bon de faire une étude de suivi pour explorer cette question. À terme, les chercheurs espèrent être en mesure « d’identifier les personnes les plus exposées à ces effets cérébraux et laissez les gens savent quoi ces effets sont », a déclaré Orr.