La dépendance humaine aux combustibles fossiles : les émissions de gaz à effet de serre atteignent des niveaux record
Après quelques années prometteuses de croissance minimale des émissions de carbone, le monde est sur le point de brûler beaucoup plus de combustibles fossiles. Selon une nouvelle estimation, les émissions mondiales de carbone atteindront un record de 37,1 milliards de tonnes métriques en 2018.
C’est une augmentation de 2,7% par rapport à la production mondiale d’émissions de 2017 de 36,2 milliards de tonnes métriques, ont rapporté les chercheurs du Global Carbon Project le 5 décembre. Et les chiffres de 2017 représentaient une augmentation de 1,6% par rapport à l’année précédente.
« Pendant trois ans, nous avons vu des émissions de gaz à effet de serre stables en même temps [that] l’économie mondiale s’est développée. C’était une bonne nouvelle », a déclaré Robert Jackson, professeur de sciences du système terrestre à l’Université de Stanford. « Nous espérions que cela représentait un pic d’émissions. Ça n’a pas été le cas. » [The Reality of Climate Change: 10 Myths Busted]
Pour fermer le robinet des émissions, les pays devront se concentrer sur les énergies renouvelables, et rapidement, a déclaré Jackson.
Émissions en hausse
Le changement climatique est déjà en marche. Une étude de la NASA de 2010 a révélé que la température moyenne à la surface de la Terre avait augmenté de 1,44 degrés Fahrenheit (0,8 degrés Celsius) au cours du 20e siècle. L’Arctique, en particulier, réagit rapidement à ce changement, affichant des niveaux record de fonte. L’eau de fonte de surface du Groenland contribue désormais à elle seule à près d’un millimètre à l’élévation globale du niveau de la mer dans les océans chaque année.
En octobre, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a averti que le monde devra réduire les émissions de carbone à 45 % en dessous des niveaux de 2010 d’ici 2030, puis arrêter toutes les émissions d’ici 2050 afin d’empêcher les températures moyennes mondiales d’augmenter de plus de 2,7. degrés F (1,5 degrés C).
Un graphique montrant les émissions de carbone provenant de l’utilisation des terres et de la combustion de combustibles fossiles (en haut) et où tout ce carbone excédentaire s’est déposé (en bas). Le carbone dans l’atmosphère (bleu) réchauffe le globe ; le carbone dans les océans (vert foncé) provoque une acidification qui peut nuire aux animaux marins. (Crédit image : The Global Carbon Project, Le Quéré et al, Earth System Science Data 2018)
Actuellement, les émissions vont dans la mauvaise direction, ont constaté Jackson et son équipe. Entre 2017 et 2018, on estime que la Chine a augmenté sa production de carbone de 4,7 %. La production américaine a augmenté d’environ 2,5 % au cours de la même période. L’Inde a connu la plus forte augmentation de la production de carbone entre 2017 et 2018, à environ 6,3 %. L’Union européenne a également augmenté ses productions, de 0,7 %.
Les moteurs de ces tendances sont à la fois météorologiques et économiques, ont rapporté les chercheurs. Un hiver particulièrement froid dans l’est des États-Unis et un été chaud dans tout le pays ont augmenté les émissions de combustibles fossiles provenant du chauffage et de la climatisation des maisons et d’autres structures. Une baisse du prix du pétrole a conduit à l’achat de voitures et de camions plus gros aux États-Unis. Pendant ce temps, une économie atone en Chine a des dirigeants qui encouragent l’industrie lourde et instituent des projets d’énergie au charbon qui étaient en attente, a déclaré Jackson. Le développement économique en Inde pousse cette nation à se démener pour construire tous les projets énergétiques possibles.
« Ils construisent du charbon, du nucléaire et des énergies renouvelables à un rythme effréné », a déclaré Jackson. « Chaque centrale à charbon qu’ils construisent est susceptible de polluer dans 40 ans. »
Faire demi-tour
Malgré les tendances qui donnent à réfléchir, il y a des lueurs d’espoir. Les États-Unis et le Canada ont connu une baisse de la consommation de charbon d’environ 40% depuis 2005, a déclaré Jackson. Et malgré l’administration pro-charbon du président Donald Trump, quelque 15 gigawatts de centrales au charbon devraient fermer cette année aux États-Unis, un record potentiel, a ajouté Jackson.
« La tarification de l’éolien et du solaire est désormais compétitive avec [that of] combustibles fossiles dans de nombreux cas », a ajouté Jackson.
Bien que les pays en développement comme l’Inde et la Chine augmentent rapidement leurs émissions de combustibles fossiles, les pays développés comme les États-Unis et les pays de l’Union européenne sont toujours responsables de la majorité des émissions. (Crédit image : The Global Carbon Project, 2018)
Le secteur des transports est un défi plus important, a déclaré Jackson, car les bas prix du pétrole incitent les consommateurs à conduire plus fréquemment et à acheter des véhicules plus gros. Encourager les véhicules électriques – qui peuvent être chargés avec de l’énergie générée par une énergie propre – aurait un impact important sur les émissions, a déclaré Jackson.
Globalement, le tableau est complexe. L’Inde, par exemple, s’efforce d’apporter l’électricité à des millions de personnes qui n’en ont pas.
« Ils ont besoin d’incitations financières pour réduire leur dépendance aux nouvelles centrales au charbon » et pour construire à la place des infrastructures d’énergie renouvelable, a déclaré Jackson.
Bien qu’il soit décourageant de voir les émissions augmenter si rapidement, a déclaré Jackson, il est optimiste dans l’âme. « Je crois que l’énergie verte finira par gagner », a-t-il déclaré. La seule question est de savoir combien de réchauffement devra se produire en premier et à quel point il sera difficile de contenir les excès d’aujourd’hui.
« Plus nous augmentons les émissions aujourd’hui », a déclaré Jackson, « plus les réductions doivent être rapides ou profondes dans une décennie ou deux décennies ou au-delà. »
Jackson et ses collègues du Global Carbon Project ont publié leurs estimations le 5 décembre dans les revues Environmental Research Letters et Earth System Science Data.
