La marijuana a-t-elle vraiment causé la mort d’un nourrisson ?

Pour un garçon de 11 mois à Denver, l’ingestion de marijuana peut avoir déclenché un problème cardiaque qui a finalement conduit à sa mort, selon un rapport récent sur l’affaire.

Si l’hypothèse du rapport est vraie, le cas marquerait la première fois qu’une personne est décédée d’une surdose de marijuana. Mais les conclusions sont loin d’être définitives – en tant que cas unique, le rapport ne peut pas prouver que l’exposition à la marijuana était réellement la cause du décès du nourrisson.

« C’est très difficile de dire qu’un chose causé l’autre » dans ce cas, a déclaré le Dr Jefry Biehler, président de la pédiatrie au Nicklaus Children’s Hospital de Miami, qui n’était pas impliqué dans l’affaire.

Le garçon, qui était auparavant en bonne santé, est arrivé aux urgences avec une respiration ralentie, puis a fait un arrêt cardiaque, selon le rapport. Peu de temps avant d’arriver aux urgences, le garçon avait semblé lent et irritable et avait essayé de vomir, selon le rapport.

Après l’arrêt cardiaque de l’enfant, les médecins ont tenté de le réanimer pendant une heure, mais il est finalement décédé.

Une autopsie a révélé que le garçon avait une myocardite ou une inflammation du muscle cardiaque. Des tests ont également montré la présence de tétrahydrocannabinol, ou THC – l’ingrédient actif de la marijuana – dans les échantillons de sang et d’urine du garçon.

La myocardite peut résulter d’une infection virale ou bactérienne, mais les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve solide d’une infection chez l’enfant. Cependant, la condition peut également résulter de l’exposition à des médicaments.

Après des tests approfondis, le THC était « le seul facteur de risque non couvert » pour la myocardite du garçon, selon le rapport. Cela suggère « un lien potentiel entre l’exposition au cannabis et la myocardite » dans le cas du garçon, ont déclaré les auteurs. Le rapport a été publié en mars dans la revue Clinical Practice and Cases in Emergency Medicine.

Chez les enfants, on a constaté que la marijuana provoquait des symptômes similaires à ceux observés chez le garçon, notamment la somnolence, la léthargie et les nausées. De plus, on sait que la marijuana peut avoir des effets sur le cœur, comme l’augmentation du rythme cardiaque.

Il y a également eu d’autres rapports de complications cardiaques liées à la consommation de marijuana. Par exemple, l’année dernière, des chercheurs ont signalé un lien entre la consommation de marijuana et un risque accru d’affaiblissement du muscle cardiaque. Et en 2014, des chercheurs allemands ont établi un lien entre la consommation de marijuana et la mort de deux jeunes hommes, tous deux décédés de complications cardiaques. Mais le nouveau rapport est le premier à établir un lien entre l’exposition à la marijuana et la mort d’un enfant.

Pourtant, il est possible que d’autres facteurs aient joué un rôle dans la myocardite du garçon, a déclaré Biehler. Parfois, lorsqu’on découvre que des enfants ont une myocardite, « on ne comprend jamais pourquoi ils l’ont eue », a déclaré Biehler.

Dans ce cas, le garçon a eu un résultat de test positif pour les bactéries dans son sang, ce qui signifie qu’il est possible que les bactéries aient contribué à la myocardite. Mais comme les tests ultérieurs se sont révélés négatifs, les chercheurs ont déclaré qu’il était plus probable que ce résultat soit un faux positif, en raison de la contamination de l’échantillon par des bactéries provenant d’ailleurs.

Les chercheurs ne savent pas non plus exactement quand l’enfant a ingéré de la marijuana ou combien il en a ingéré, bien qu’ils estiment que l’exposition s’est produite quelque part entre deux et six jours avant sa mort.

Tous ces facteurs « rendent difficile la formation de conclusions définitives concernant la cause et l’effet dans ce rapport de cas », a déclaré Biehler.

Pourtant, « ce rapport mérite certainement d’être examiné et examiné attentivement », a déclaré Biehler à Live Science. « Il est évidemment préoccupant qu’un enfant puisse avoir développé un effet secondaire mortel après avoir été exposé à une substance qui est devenue plus largement disponible après la légalisation », a-t-il déclaré. « Il reste d’une importance vitale que les prestataires de soins de santé, les experts en santé publique et les familles restent conscients des risques que l’exposition à des substances – légales et illégales – représente pour les enfants. »

Les auteurs du nouveau rapport affirment que leurs découvertes justifient des recherches supplémentaires sur les problèmes cardiaques liés à l’exposition à la marijuana. De plus, dans les États où la marijuana est légale « il est important que les médecins conseillent non seulement les parents sur la prévention de l’exposition au cannabis, mais aussi sur la toxicité du cannabis dans les myocardites pédiatriques inexpliquées », ont-ils conclu.