Les hommes qui fument de l’herbe peuvent avoir un nombre de spermatozoïdes plus faible.
La consommation de marijuana à des fins récréatives devient de plus en plus légale aux États-Unis, mais cela ne signifie pas qu’elle est sans danger. Comme pour l’alcool et le tabac, la drogue comporte des risques. Et une nouvelle étude révèle que la marijuana ordinaire peut – comme l’alcool et le tabac – affecter le nombre de spermatozoïdes et la vitalité d’un homme.
Alors que l’étude était petite – seulement 24 participants – les chercheurs ont découvert, pour la première fois, que des concentrations plus élevées de tétrahydrocannabinol (THC) dans l’urine correspondaient à une diminution du nombre de spermatozoïdes. (Le THC est le composé de la marijuana responsable du high de la drogue.) L’étude a également révélé que les fumeurs de pot avaient des changements dans leur profil génétique de sperme qui, dans d’autres études, ont été associés à une croissance anormale et au cancer.
L’étude, qui a été publiée aujourd’hui (19 décembre) dans la revue Epigenetics, n’a pas pu déterminer si ces changements dans la quantité et la qualité du sperme pouvaient affecter le processus de fécondation et la santé de la progéniture, mais les chercheurs conseillent néanmoins la prudence.
« En l’absence d’une étude plus large et définitive, le meilleur conseil serait de supposer que ces changements vont être là dans le sperme », a déclaré l’auteure principale Susan Murphy, chef de la division des sciences de la reproduction du département d’obstétrique et de gynécologie du Duke University Medical Center en Caroline du Nord. « Je dirais, par mesure de précaution, arrêtez de consommer du cannabis pendant au moins six mois avant essayer de concevoir. »
Des études antérieures ont laissé entendre que fumer de la marijuana peut réduire le nombre de spermatozoïdes, c’est-à-dire le nombre de spermatozoïdes dans le sperme lors de l’éjaculation. La nouvelle étude est cependant la première à montrer une forte corrélation entre les concentrations de THC dans l’urine et le nombre de spermatozoïdes viables. En moyenne, la concentration de spermatozoïdes dans le sperme des 12 non-fumeurs de l’étude était environ deux fois plus élevée que celle des 12 fumeurs, a révélé l’étude.
Plus inquiétant pour les chercheurs était le degré de changements épigénétiques chez les fumeurs de pot. L’épigénétique fait référence à la suite de petites « étiquettes » chimiques qui sont ajoutées à la structure de l’ADN et régulent l’expression des gènes. Bien qu’il s’agisse d’un processus normal, il peut être altéré par des expositions environnementales.
Les chercheurs ont découvert que les hommes qui fumaient de la marijuana présentaient des changements épigénétiques dans l’ADN de leur sperme impliquant des centaines de gènes et deux voies de régulation importantes : une pour aider les organes corporels à atteindre leur pleine taille ; l’autre pour la croissance de base pendant le développement. Plusieurs types de cancer sont associés à l’interférence de ces voies, bien que cette étude n’ait pas trouvé de lien spécifique entre la consommation de marijuana et le cancer.
Comme pour le nombre de spermatozoïdes, plus la concentration de THC dans l’urine des hommes est élevée, plus les modifications épigénétiques de leur sperme sont prononcées. L’étude correspondante du groupe de recherche sur des rats a révélé un schéma similaire dans le même groupe de gènes.
« Nous ne savons pas encore ce que cela signifie, mais le fait que de plus en plus de jeunes hommes en âge de procréer aient un accès légal au cannabis est une chose à laquelle nous devrions réfléchir », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Scott Kollins, professeur de psychiatrie et sciences du comportement, également chez Duke, a déclaré dans un communiqué.
Les changements dans la quantité et la qualité du sperme induits par la consommation de marijuana pourraient ne pas être permanents, a déclaré Murphy. Les hommes génèrent quotidiennement de nouveaux spermatozoïdes. Les spermatozoïdes mettent environ 70 jours à mûrir, puis, s’ils ne sont pas éjaculés, ils mourront peu de temps après et seront réabsorbés dans le corps.
« L’ADN du sperme… n’est pas muté au sens traditionnel » par la marijuana, a déclaré Murphy. « Par définition, les altérations épigénétiques peuvent affecter la régulation des gènes sans modifier la séquence d’ADN.
Cela signifie qu’en l’absence de consommation de marijuana, de nouveaux spermatozoïdes peuvent se développer normalement. Néanmoins, le sperme endommagé par la consommation de marijuana pourrait théoriquement affecter négativement la progéniture, « en supposant que ledit sperme soit viable, capable de fécondation et aboutisse à un embryon viable », a ajouté Murphy.
Tim Jenkins, un expert en épigénétique et en fertilité masculine à la faculté de médecine de l’Université de l’Utah, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que « malgré la taille limitée de l’échantillon dans cette étude, une véritable force sont les données animales qui se comportent remarquablement ». bien avec les données humaines », ce qui « rend les résultats nettement plus convaincants ».
Cependant, Jenkins a souligné l’importance de la recherche sur les additions. « Il est impératif que des travaux supplémentaires soient effectués dans ce domaine pour identifier le risque réel de la consommation de cannabis sur la fonction des spermatozoïdes, mais surtout, sur la santé de la progéniture », a-t-il déclaré. « Cette étude représente une première étape importante dans cet effort, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. »
Pour leur prochaine étude, Murphy a déclaré qu’ils aimeraient au moins doubler la taille de l’échantillon pour améliorer la signification statistique des résultats.
