Nouvelle espèce de mille-pattes géant amphibie nommée d’après la femme maudite.
Qu’est-ce qui a près de deux douzaines de pattes, nage dans les ruisseaux de la forêt et est plus long que votre main ?
Rencontrer Scolopendra alcyona, une nouvelle espèce de mille-pattes géant amphibie récemment découverte sur plusieurs îles d’un archipel au Japon. C’est la première nouvelle espèce de mille-pattes à être identifiée dans le pays en 143 ans et n’est que le troisième mille-pattes nageant dans le monde dans le Scolopendre genre qui comprend environ 100 espèces.
Aux longues jambes S. alcyone mesure environ 8 pouces (20 centimètres) de long, a 20 paires de pattes et est le plus grand mille-pattes connu des îles Ryukyu, une chaîne d’environ 200 îles non volcaniques qui se situe entre Kyushu, l’île la plus méridionale du Japon, et Taïwan, selon un nouveau étude.
S. alcyoneLe nom de l’espèce vient d’Alcyone, une femme de la mythologie grecque qui a été maudite par les dieux après s’être comparée à la déesse Héra et s’est transformée en un « oiseau alcyon », maintenant connu sous le nom de martin-pêcheur. Un de S. alcyone les mille-pattes qui ont été collectés avaient des pattes vert jade de couleur similaire aux pattes de martin-pêcheur; cela et la préférence des mille-pattes pour un habitat aquatique ont inspiré le choix du nom, ont écrit les auteurs de l’étude.
En japonais, le nom de la nouvelle espèce est Ryûjin-ômukade, également enraciné dans la mythologie. Il y a des centaines d’années, dans les îles Ryukyu, les gens décoraient leurs bateaux avec des images de mille-pattes sur des drapeaux pour se protéger contre le ryujin, un dieu dragon. Les légendes locales de l’époque parlaient d’un ryujin qui craignait les mille-pattes après avoir été mordu par un à l’oreille, selon un communiqué.
Les chercheurs ont recueilli sept spécimens de l’espèce alors inconnue et sept mille-pattes de deux autres espèces dans le Scolopendre genre — S. mutilans et S. subspinipes – rassemblant les mille-pattes de l’île d’Okinawa-jima, de l’île de Kume-jima, de l’île de Chichi-jima et du centre de Honshu dans la préfecture de Kanagawa. Ils ont examiné les caractéristiques physiques des individus non décrits et effectué une analyse génétique pour placer les arthropodes sur l’arbre généalogique des mille-pattes, publiant leurs découvertes le 12 avril dans la revue Zootaxa.
Mode de vie amphibie
Certains S. alcyone des mille-pattes ont été trouvés sous des pierres dans les lits des cours d’eau, ou ils ont été vus en train de se nourrir de crevettes de rivière. D’autres mille-pattes ont échappé à leurs ravisseurs potentiels en plongeant dans les rivières, suggérant que S. alcyone était aussi à l’aise dans l’eau que sur terre, selon l’étude.
Les variations entre certaines caractéristiques physiques chez les animaux peuvent aider les scientifiques à différencier les espèces qui sont très similaires, mais une telle analyse peut être délicate lorsqu’il s’agit de Scolopendre mille-pattes, a déclaré le co-auteur de l’étude Katsuyuki Eguchi, professeur agrégé à la Graduate School of Science de l’Université métropolitaine de Tokyo.
« Généralement, même si Scolopendre les espèces sont de grande taille, il n’y a que quelques différences morphologiques entre des espèces étroitement apparentées », a déclaré Eguchi à Live Science dans un e-mail. Scolopendre les mille-pattes varient également considérablement dans la couleur du corps au sein d’une espèce donnée, ce qui peut compliquer les efforts pour distinguer les espèces. Au final, une combinaison de caractéristiques physiques – un éperon sur la 20e paire de pattes et l’absence de pattes spécialisées pour le transfert de sperme aux femelles – et des données moléculaires identifiées S. alcyone comme une espèce distincte, a déclaré Eguchi.
« La découverte de l’une des plus grandes nouvelles espèces d’arthropodes terrestres au Japon et à Taïwan semble indiquer que les îles Ryukyu sont un trésor de nature et de biodiversité », a déclaré Eguchi. Cependant, les scientifiques craignent que des espèces végétales et animales encore non décrites ne soient perdues avant que les chercheurs ne puissent les identifier, « en raison de la vitesse alarmante des pertes d’habitat ».
Des mille-pattes géants tels que S. alcyone sont également très recherchés comme animaux de compagnie, bien qu’ils soient extrêmement difficiles à élever et à maintenir en captivité. Les collectionneurs avides de commerce d’animaux de compagnie pourraient donc également accélérer le déclin de ces mille-pattes, a déclaré Eguchi dans l’e-mail.
« Nous espérons que notre découverte donnera un élan à la conservation de la biodiversité de Ryukyu », a-t-il déclaré.
