Qu’est-ce qui est le plus mauvais pour votre cerveau : l’alcool ou la marijuana ?
Selon une nouvelle étude, l’alcool peut avoir des effets plus néfastes sur le cerveau que la marijuana, en particulier chez les adolescents.
Plus précisément, les chercheurs ont découvert que la consommation chronique d’alcool est liée à une diminution de la matière grise du cerveau – qui se compose des corps cellulaires du cerveau et des synapses – chez les adolescents et les adultes. Chez les adultes, la consommation d’alcool était également liée à une baisse de l’intégrité de la substance blanche du cerveau, qui est constituée principalement des longues fibres nerveuses qui transmettent les messages à travers le système nerveux. La consommation de cannabis, en revanche, n’était pas associée à un déclin de la matière grise ou blanche.
« La différence entre l’alcool et le cannabis est assez dramatique », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kent Hutchison, professeur de psychologie et de neurosciences à l’Université du Colorado à Boulder.
L’étude a été publiée dans le numéro de décembre de la revue Addiction.
La marijuana et le cerveau
La recherche ne doit pas être considérée comme l’alpha et l’oméga du grand débat sur la question de savoir si le cannabis est mauvais pour le cerveau. D’une part, l’étude n’a porté que sur la consommation de marijuana au cours des 30 derniers jours, et les participants avaient des niveaux de consommation de pot assez faibles. De plus, a déclaré Hutchison, il pourrait y avoir de subtils changements cérébraux que les mesures de l’étude ne pourraient pas capturer.
Mais l’étude s’inscrit dans un ensemble de travaux qui ont trouvé des résultats mitigés concernant la marijuana et le cerveau. Certaines recherches sur les animaux, par exemple, suggèrent qu’au moins certains cannabinoïdes, les composés du cannabis, peuvent protéger le système neuronal, a déclaré Hutchison. Les études chez l’homme, en revanche, ont donné des résultats variés, et beaucoup ont été à trop petite échelle pour tirer des conclusions définitives. Une grande étude publiée en 2016 n’a pas réussi à trouver des changements dans la matière grise après la consommation de marijuana, mais a constaté que le médicament était lié à une baisse de l’intégrité de la substance blanche ou de la qualité des connexions entre les cellules cérébrales, en particulier pour les personnes qui ont commencé à utiliser le médicament à un jeune âge.
Une partie du problème est le défi de démêler la consommation de marijuana de la consommation d’autres substances, en particulier l’alcool, a déclaré Hutchison. Un autre problème consiste à déterminer si le médicament provoque réellement les changements cérébraux observés. Une grande étude sur des jumeaux publiée en 2015 a révélé que les différences cérébrales entre les utilisateurs de pot et les non-utilisateurs étaient antérieures à la consommation de marijuana plutôt que d’être causées par elle; les fumeurs de pot pourraient avoir des facteurs génétiques ou environnementaux qui les prédisposent à la consommation de cannabis, ont conclu les chercheurs.
La nouvelle étude avait l’avantage d’un échantillon de grande taille. Les chercheurs ont examiné les scintigraphies cérébrales d’environ 850 adultes toxicomanes âgés de 18 à 55 ans et d’environ 440 adolescents toxicomanes âgés de 14 à 19 ans, qui ont tous signalé des niveaux variables de consommation d’alcool et de cannabis. L’alcool était plus courant que le pot comme substance de choix, avec 487 adultes (57%) et 113 adolescents (26%) déclarant qu’ils n’avaient consommé que de l’alcool au cours des six derniers mois, et 5 adultes (0,6%) et 35 adolescents. (8 %) déclarant n’avoir consommé que du cannabis au cours des six derniers mois. D’autres ont utilisé les deux.
Alcool contre cannabis
Hutchison et son équipe ont pu contrôler statistiquement la consommation d’alcool tout en recherchant les effets du cannabis, et vice versa. Ce qu’ils ont trouvé pour la consommation d’alcool n’était pas surprenant, étant donné que l’alcool est une neurotoxine connue, a déclaré Hutchison : Une consommation d’alcool plus importante a entraîné une baisse plus importante de la matière grise et une baisse de la qualité des connexions dans la substance blanche.
En revanche, « nous ne voyons aucun effet statistiquement significatif du cannabis sur la matière grise ou la matière blanche », a déclaré Hutchison.
Les résultats ont des implications pour la santé publique, a-t-il déclaré. Il y a des fonds limités dans le coffre public pour minimiser les dommages causés par la consommation de substances à des fins récréatives, donc se concentrer sur la substance qui cause le plus de dommages pourrait avoir du sens, a déclaré Hutchison. Mais il y a aussi beaucoup d’autres questions de recherche auxquelles répondre, et de futures études pourraient examiner les impacts à long terme de la consommation de cannabis en suivant les mêmes personnes au fil du temps, ont écrit les chercheurs.
Il est également nécessaire de poursuivre les recherches sur l’interaction entre l’alcool et le cannabis, a déclaré Hutchison, en particulier parce que les personnes qui consomment ces substances ont tendance à consommer les deux.
