Villes climatiques : l’Amérique urbaine peut-elle sauver l’Accord de Paris ?

Lorsque le président Donald Trump a annoncé le 1er juin que les États-Unis sortiraient de l’accord de Paris sur le climat, les villes américaines ont réagi massivement : des centaines de maires se sont engagés à rester déterminés à réduire les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis.

En associant une politique respectueuse du climat à une forte consommation d’énergie, les villes américaines sont en mesure de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre. Les résidents et les gouvernements locaux de ces zones urbaines ont non seulement tendance à soutenir ces objectifs, mais sont également souvent situés dans des zones côtières confrontées à de graves dangers climatiques. Un tel exemple est Philadelphie, qui a récemment envoyé une demande d’informations pour augmenter ses achats d’énergie renouvelable.

« Nous souhaitons réduire les émissions de carbone et nous préparer au changement climatique, car cela compte pour les Philadelphiens », a déclaré Sarah Wu, directrice adjointe du développement durable dans cette ville, à Live Science. « Nous connaissons déjà des conditions météorologiques extrêmes. … C’est un problème mondial avec des conséquences locales. »

Mais que peuvent faire les villes seules, sans que le gouvernement fédéral soutienne l’accord de Paris, pour freiner le changement climatique ? Nous avons discuté avec des experts du climat pour le savoir.

Les villes réagissent

Dans le cadre de l’Accord de Paris, adopté en 2015 par les États-Unis et 193 autres pays et l’Union européenne, les nations se sont engagées à établir leurs propres plans pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. L’accord stipule que les pays limiteront les augmentations de température de ce siècle à « bien en dessous » de 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) au-dessus des niveaux préindustriels et s’efforceront de limiter les augmentations à 2,7 degrés F (1,5 degrés C) – des mesures qui, selon les experts, aideraient à prévenir les pires effets du changement climatique.

Le lendemain du jour où Trump a retiré les États-Unis de ce qu’il a qualifié d’accord « draconien » qui imposait des charges injustes au pays, plus de 80 maires ont signé un engagement, publié par le groupe Climate Mayors, promettant de respecter l’accord. Cet engagement a depuis augmenté pour inclure 340 maires, représentant 65 millions d’Américains qui vivent dans ces villes.

Les engagements de ces villes sont importants, a déclaré Janos Pasztor, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif Carnegie Climate Geoengineering Governance Initiative. « Partout dans le monde, la plus grande concentration d’activités se trouve dans les grandes villes », a-t-il déclaré. « Les émissions sont également très liées aux grandes villes. »

En effet, neuf des 10 plus grandes villes américaines sont situées dans les 10 États les plus émetteurs de gaz à effet de serre en 2014, selon l’EPA. À l’échelle mondiale, les villes représentent 70 % des émissions de gaz à effet de serre.

Capacité climatique des villes américaines

Ces villes peuvent donc réaliser d’importantes réductions d’émissions, a déclaré Seth Schultz, directeur de la science et de l’innovation pour C40, un réseau de « mégapoles » mondiales engagées dans l’action climatique. L’étude Deadline 2020 de ce groupe a examiné le « budget carbone » mondial, ou le niveau de gaz à effet de serre que la planète peut émettre tout en restant en dessous d’une augmentation de 1,5 °C.

L’étude a montré que « si rien n’est fait, les villes du C40 … d’ici 2060, consommeraient le budget carbone de la planète entière », a-t-il déclaré. « Cela démontre de manière très convaincante l’importance des villes. »

Le rapport C40 a montré que les villes du C40 (y compris les 12 aux États-Unis, telles que Chicago, la Nouvelle-Orléans et Portland) pourraient, par leurs propres actions, réaliser plus de la moitié de leur part des réductions d’émissions nécessaires pour rester sur une température de 1,5 degré. trajectoire. (Les 49% restants des réductions nécessaires des villes dépendent de facteurs indépendants de la volonté d’une ville, tels que le fret, le rail et les réseaux électriques connectés aux centrales électriques au charbon, qu’une ville pourrait ne pas contrôler ou ne peut influencer que partiellement, a déclaré.)

Mais avec le gonflement des rangs des maires du climat, les centres urbains du pays peuvent faire encore plus. Si toutes les villes américaines de plus de 50 000 habitants suivaient les plans des villes du C40, elles pourraient atteindre 36 % des réductions d’émissions nécessaires pour respecter l’engagement de Paris du pays. (Les États-Unis se sont engagés à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 19 à 21 % en dessous des niveaux de 2015 d’ici 2025.) Cette estimation provient du rapport Deadline 2020, qui a enquêté sur les niveaux d’émissions et l’impact des actions de réduction des émissions dans les villes.

Dans un effort dirigé par l’ancien maire de New York Michael Bloomberg, les villes pourraient travailler avec une coalition d’États, d’écoles et d’entreprises pour aider à atteindre un objectif encore plus ambitieux : atteindre tous les objectifs de réduction des émissions des États-Unis dans le cadre de Paris. « Nous allons faire tout ce que l’Amérique aurait fait si elle était restée engagée », a déclaré Bloomberg au New York Times.

Étapes de la ville

Il n’y a pas une seule grande action que les villes peuvent prendre pour réduire leur contribution au changement climatique, a déclaré David G. Victor, expert du climat à l’Université de Californie à San Diego. Au lieu de cela, C40 compte 430 actions plus petites et discrètes que les villes peuvent entreprendre. Les villes avaient pris de telles mesures dans la perspective de l’accord de Paris, intensifié ces actions après l’accord et semblent s’engager davantage après l’annonce de Trump, « c’est donc très encourageant », a déclaré Pasztor.

« Nous continuons à agir », a déclaré à Live Science Dan Zarrilli, directeur principal de la politique et des programmes climatiques de la ville de New York. « Nous venons de réaliser maintenant que nous devons redoubler d’efforts. Nous avons demandé à nos propres agences comment nous pouvons accélérer nos efforts pour lutter contre le changement climatique. »

D’autres responsables de la ville de Climate Mayors ont accepté. « Ici, à la lumière de l’annulation de l’accord de Paris par Trump, l’engagement envers les objectifs de l’accord de Paris est une continuation du travail que nous faisons déjà, mais c’est aussi un signal au reste du monde qu’il y a une partie importante d’Américains qui sont attachés à cet objectif », a déclaré Wu de Philadelphie.

Les efforts les plus percutants que les villes peuvent entreprendre incluent le passage des services publics aux énergies renouvelables et la réduction de la consommation d’énergie, a déclaré C40 à CityLab. Par exemple, les énergies renouvelables représentent 23 % du mix de production d’électricité d’Austin Energy.

À Knoxville, dans le Tennessee, le service public d’électricité s’est éloigné du charbon, tandis que la ville s’est efforcée d’augmenter la fréquentation des transports en commun en offrant des équipements tels que le Wi-Fi, a déclaré Erin Gill, directrice du Bureau de la durabilité de Knoxville, à Live Science. La conversion prévue des lumières de la ville en LED, combinée aux autres efforts de la ville, poussera Knoxville au-delà de son objectif de réduction de 20 % des émissions municipales, a déclaré Gill.

Philadelphie et New York ont ​​travaillé pour augmenter l’efficacité énergétique des bâtiments, car cette consommation d’électricité représente la plupart des émissions de carbone de ces villes. Dans le cadre du programme d’analyse comparative de Philadelphie, lancé en 2012, les bâtiments reçoivent des bulletins avec des pointeurs personnalisés sur les améliorations d’efficacité. Les programmes d’efficacité énergétique des bâtiments de New York, annoncés en 2016, produiront des réductions d’émissions équivalentes au retrait de plus d’un demi-million de voitures de la circulation.

Houston est dans un état énergétique déréglementé, ce qui signifie que le service public d’électricité n’est pas une propriété publique, mais la ville a conclu des accords d’achat d’énergie renouvelable avec son service public privé. La ville a également aidé à lancer un programme dans lequel tous les services de la ville partagent une flotte de véhicules hybrides, et « l’efficacité a grimpé en flèche », a déclaré Lara Cottingham, directrice adjointe adjointe de la durabilité et des initiatives stratégiques des clients pour la ville de Houston.

Efforts collectifs

Les villes peuvent faire encore plus grâce aux collaborations. L’un des plus grands avantages de réseaux tels que les maires du climat, a déclaré Zarrilli, est que les villes apprennent les unes des autres. Par exemple, Philadelphie et d’autres villes ont basé leurs programmes d’analyse comparative des bâtiments sur une initiative de New York, a déclaré Wu. De nombreuses actions climatiques prendraient des années à être mises en œuvre si elles partaient de zéro, mais un programme peut se propager rapidement après que les villes pionnières l’ont compris, a déclaré Schultz à CityLab.

« Nous nous sommes donné pour priorité de nous engager avec d’autres villes … pour nous assurer que les choses que nous apprenons ici à New York puissent être exportées », a déclaré Zarrilli.

Et ces groupes sont récemment passés à la tactique encore plus puissante de l’action collective, a-t-il déclaré. Par exemple, New York et d’autres villes des maires du climat ont fait une demande conjointe aux fabricants pour plus de 115 000 véhicules électriques à utiliser dans les flottes des gouvernements municipaux. De telles actions aident particulièrement les petites villes, a déclaré Zarilli, car les gros achats conjoints effectués avec une ville comme New York peuvent convaincre les fabricants de baisser les prix.

Les coalitions de villes augmentent également le volume des voix des maires sur le plan politique, car elles peuvent parler au nom de centaines de millions d’Américains qui se soucient du changement climatique, a déclaré Wu.

L’action fédérale est encore nécessaire

Comme le montre l’étude C40, les villes américaines peuvent faire beaucoup, mais pas tout. Les zones non urbaines des États-Unis doivent également procéder à des réductions importantes, a déclaré Schultz. Selon un rapport du Fonds mondial pour la nature et des gouvernements locaux pour la durabilité, plusieurs efforts cruciaux nécessiteront une action fédérale et étatique, notamment le financement de transports alternatifs et l’application du plan d’énergie propre. L’administration Trump a annoncé qu’elle démantèlerait le Clean Power Plan d’Obama, qui obligeait les États à réduire les émissions des centrales électriques de 32 % d’ici 25 ans.

Cependant, l’objectif des villes et des États n’est pas de remplacer indéfiniment l’action fédérale, a déclaré John Coequyt, directeur des politiques du Sierra Club, à CityLab, mais d’en faire le plus possible au cours des quatre prochaines années.