Les girafes sont-elles victimes de la foudre plus que les autres animaux?
Alors, les girafes sont-elles frappées par la foudre à des taux plus élevés ? Intuitivement, la réponse évidente est « oui ». Debout entre quatorze et dix-neuf pieds de haut à l’âge adulte, les girafes dominent la savane et les paysages boisés ouverts où elles habitent. Bien sûr, la foudre ne frappe pas toujours l’objet le plus haut d’une zone, mais les objets plus grands sont plus sensibles en raison de l’écart plus court entre l’objet et le point d’origine de la foudre.
Comme le zoologiste Darren Naish l’a appris lors de ses recherches pour un livre potentiel, « Entre 1996 et 1999, la réserve Rhino and Lion près de Krugersdorp, en Afrique du Sud, a vu deux de ses trois girafes tuées par la foudre – le troisième animal (un juvénile) a également été frappé mais Survécu. »
Il y a également eu un incident en 2003 au cours duquel la foudre a frappé et tué Betsy la girafe au Disney’s Animal Kingdom en Floride. À l’époque, c’était le seul décès du genre à se produire dans le parc.
Anecdotes mises à part, il n’y a pas vraiment de chiffres concrets sur le sujet. Il existe cependant au moins un article pertinent publié.
En 2011, Chandima Gomes, ingénieur électricien de l’Universiti Putra Malaysia, l’un des plus grands experts en matière de sécurité contre la foudre, a écrit ce qui est devenu le traité scientifique définitif sur les coups de foudre chez les animaux. Il a noté que « les animaux avec une grande séparation entre leurs pattes avant et arrière… sont susceptibles de recevoir des blessures causées par la foudre en raison des différences potentielles dangereuses qui peuvent s’accumuler entre ces pattes, en cas de foudre à proximité ». Pour des animaux comme les girafes, cela signifie qu’un courant dangereux pourrait traverser leurs organes vitaux. Gomes a également écrit que des animaux plus grands comme les éléphants et les girafes pourraient être victimes d’éclairs latéraux, dans lesquels la foudre rebondit après avoir heurté un arbre voisin pour frapper la tête de l’animal. Ils peuvent également souffrir de « potentiel tactile » s’ils sont en contact direct avec un arbre frappé, où un courant potentiellement mortel passe des branches à l’animal.
Les explications de Gomes reposent sur des bases scientifiques solides, mais encore une fois, sans chiffres clairs, il est difficile de savoir avec certitude si ces scénarios correspondent à des girafes frappées à des taux plus élevés que les autres animaux. Le risque de coup de foudre des girafes pourrait très bien être plus élevé, mais comme les coups de foudre sont si rares, ce risque élevé ne se traduirait pas par une épidémie de mort violente et électrisante.
