4 signes surprenants indiquant que les panneaux solaires sont faits pour vous

Il y a dix ans, seulement 9 183 mégawatts d’énergie solaire étaient installés aux États-Unis. Aujourd’hui, ce chiffre a presque triplé, avec plus de 27,2 gigawatts d’installations solaires qui parsèment les toits et les paysages américains. Même si les installations solaires ont dépassé le million l’année dernière, la route est encore longue et difficile jusqu’à ce que l’économie américaine soit autonome.

D’après les recherches menées par l’initiative d’atténuation des émissions de carbone basée à Princeton, pour espérer compenser les émissions de carbone au cours des 50 prochaines années, la capacité solaire mondiale devrait être multipliée par 100. À plus petite échelle, plus près de chez nous, les États-Unis devraient installer 737 gigawatts d’ici à 2050 pour faire face à la crise climatique. En d’autres termes, la capacité solaire de notre pays devrait connaître une augmentation de 1 000 % au cours des 14 prochaines années.

Même si des experts en énergie comme Cédric Philibert, de l’Agence internationale de l’énergie, estiment que cet objectif est à la fois réaliste et réalisable, et même si vous êtes passionné par le virage vert, les installations solaires privées ne sont pas toujours la meilleure décision pour tout le monde. Dans cet article, nous allons explorer quatre grands facteurs à prendre en compte pour décider si l’énergie solaire est le bon choix pour vous. Du prix et des coûts compensatoires à l’emplacement et aux incitations, ces conseils vous aideront à choisir la meilleure option énergétique possible.

Un : le coût de l’énergie solaire

En 1977, le coût moyen des cellules solaires s’élevait à 76,67 dollars par watt. À 0,26 $ par watt, les cellules solaires d’aujourd’hui coûtent près de 300 % de moins, ce qui rend l’énergie solaire remarquablement plus abordable pour les installations privées et publiques. Malgré le fait que les prix de l’énergie solaire vont continuer à baisser jusqu’à des niveaux sans précédent, le coût reste l’un des principaux facteurs influençant l’installation solaire. Début 2016, les propriétaires payaient environ 3,75 dollars par watt pour installer un système de panneaux solaires. Le système photovoltaïque moyen étant de 5 000 watts, le coût standard d’une installation solaire s’élevait à environ 12 500 dollars (après la réduction du ITC fédéral).

Pour la plupart des propriétaires, ce projet est considéré comme un investissement important. Il existe cependant plusieurs options de financement et d’incitation qui rendent les installations solaires plus accessibles.

• Plans de crédit-bail : Un plan de crédit-bail signifie la signature d’un contrat d’achat d’électricité (PPA) dans lequel un tiers, généralement le fournisseur d’énergie solaire, est propriétaire du système de panneaux solaires. Les plans de crédit-bail ont un impact sur le coût, la maintenance, les conditions, les compensations financières et les économies/retours sur investissement de votre système solaire, mais c’est une excellente option si vous êtes plus intéressé par les avantages électriques et environnementaux que par les avantages financiers. Le crédit-bail est également recommandé si vous voulez éviter la responsabilité de l’entretien ou de la réparation de votre système ou si vous ne voulez pas attendre une année complète avant de bénéficier des avantages financiers des crédits d’impôt.
• Les prêts solaires : Semblable aux prêts pour l’amélioration de l’habitat, un prêt solaire consiste à emprunter de l’argent à un prêteur que vous acceptez de rembourser, plus les intérêts, par versements mensuels pendant la durée du prêt. Les prêts sont une bonne option si vous souhaitez maximiser les avantages financiers de l’installation d’un système de panneaux solaires, plutôt que de vous contenter de profiter des avantages environnementaux. C’est également une bonne option si vous pouvez bénéficier d’une réduction des impôts fédéraux et d’État ou si vous souhaitez augmenter la valeur marchande de votre maison.
• Subventions fédérales et locales : Le crédit d’impôt fédéral américain pour les énergies renouvelables est un crédit d’impôt de 30 % pour les systèmes solaires installés sur des propriétés résidentielles et commerciales, tandis que des incitations supplémentaires au niveau de l’État et au niveau local contribuent à réduire encore le prix de l’installation solaire. Par exemple, avec le crédit d’impôt fédéral, un système de 21 400 $ vous coûterait finalement environ 15 000 $ et les crédits locaux le rendraient encore moins cher. Si vous êtes en mesure d’économiser 1 500 dollars par an sur votre facture d’électricité, vous amortirez votre investissement en 10 ans ou moins.

Deux : emplacement, emplacement, emplacement

Contrairement à une idée reçue, il n’est pas nécessaire de vivre dans un endroit où le soleil brille 365 jours par an pour profiter des avantages d’une installation solaire. Le montant que vous économisez sur votre facture annuelle de services publics dépend largement de deux facteurs : vos tarifs d’électricité et les remises et incitations disponibles dans votre région. Par conséquent, les endroits les plus ensoleillés du pays n’offrent pas toujours les meilleures économies grâce à l’énergie solaire. En fait, de nombreux consommateurs du Nord-Est peuvent souvent réaliser des économies bien plus importantes grâce à l’énergie solaire que ceux des États ensoleillés comme la Floride. Pour mieux comprendre cela, il est utile de savoir comment fonctionne un système de panneaux solaires.

• Les cellules photovoltaïques (PV), ou les diodes semi-conductrices spécialisées qui sont connectées ensemble pour constituer le panneau solaire proprement dit, convertissent la lumière variable en courant continu (CC).
• L’onduleur convertit le courant continu produit par les panneaux solaires photovoltaïques en courant alternatif (CA). En termes plus simples, l’onduleur est chargé de convertir la lumière du jour en électricité.
• Le panneau électrique envoie ensuite cette énergie aux lumières et aux appareils de votre maison.
• Le compteur électrique mesure l’énergie que vous produisez et réinjectez dans le réseau.

Comme les panneaux solaires utilisent l’énergie de la lumière du jour, par opposition à la lumière du soleil, les panneaux n’ont pas besoin de la lumière directe du soleil pour fonctionner. Par conséquent, même si vous vivez dans des endroits comme Portland (Oregon) ou San Francisco (Californie), où le temps est souvent brumeux et nuageux, vous pouvez bénéficier des installations solaires. En fait, les régions où le temps est légèrement plus frais que la moyenne sont avantageuses pour les panneaux solaires car les électrons du panneau ne surchauffent pas.

Trois : Un toit fiable

L’un des plus grands avantages des panneaux solaires est qu’ils peuvent être facilement installés sur la plupart des toits. Toutefois, pour déterminer si votre toit est adapté à l’énergie solaire, jetez un coup d’œil aux points suivants :

• L’orientation du toit : Les toits orientés vers le sud sont idéaux pour l’énergie solaire car ils sont capables de produire le plus d’électricité au cours de la journée. Bien que les panneaux installés sur un toit orienté à l’est ou à l’ouest puissent encore produire suffisamment d’énergie pour réduire votre facture d’électricité, ils produiront généralement environ 20 % d’électricité en moins que s’ils étaient orientés au sud.
• Angle d’inclinaison : Les panneaux solaires peuvent être installés sur des toits dont l’inclinaison est comprise entre 15 et 40 degrés, 30 degrés étant l’angle optimal. Même si votre toit est plat, les panneaux solaires peuvent être montés et installés selon un angle qui vous permettra d’en tirer le meilleur parti.
• Taille et forme : Les toits larges et carrés sont idéaux pour l’installation de panneaux solaires. Lorsque vous observez votre toit, gardez à l’esprit que pour chaque kilowatt de panneaux que vous souhaitez installer, vous aurez besoin d’environ 100 pieds carrés de surface de toit. L’installation moyenne d’une maison nécessite environ 500 pieds carrés d’espace, bien que le système puisse être divisé en plus petites sections si nécessaire.
• Ombrage et obstructions : Comme vous pouvez l’imaginer, des éléments tels que de grands arbres ou des bâtiments proches qui bloquent le soleil ou font beaucoup d’ombre sur votre toit peuvent avoir un impact sur la quantité d’électricité produite par vos panneaux. N’oubliez pas, cependant, que les arbres peuvent toujours être taillés pour permettre à la lumière du soleil d’atteindre vos panneaux.
• Durée de vie : Un système de panneaux solaires moyen peut durer plus de 25 ans, et la dernière chose que vous voudrez faire après avoir installé des panneaux solaires sera de les enlever pour réparer ou remplacer votre toit. Avant de vous engager dans l’installation, demandez donc à un professionnel de vérifier que votre toit est en bon état et durable et qu’il pourra supporter le poids d’un système de panneaux solaires.
• Matériau : Le composite, le bois, les carreaux de ciment, l’ardoise, le goudron et le gravier, et le métal sont les matériaux de toiture les plus compatibles avec les panneaux solaires. Bien qu’il soit possible d’installer des panneaux solaires sur des toits en ardoise, en cèdre ou en tuiles d’argile, les experts recommandent d’éviter cette solution car ces matériaux sont plus susceptibles de se briser pendant le processus d’installation.

Quatre : Efficacité énergétique actuelle

Enfin, avant de vous engager à installer des panneaux solaires, demandez-vous si vous êtes déjà aussi économe en énergie et respectueux de l’environnement que possible. Commencez par jeter un coup d’œil à votre facture d’électricité et notez le nombre de kilowattheures (kWh) que vous consommez par mois. Essayez de réduire ce chiffre en appliquant l’acronyme LAG (lampes, appareils et gaspillage).

• Les lampes : Au lieu d’utiliser des ampoules traditionnelles, optez pour des lampes fluorescentes compactes (LFC) ou des LED. Les LFC consomment environ 80 % d’énergie en moins que les ampoules traditionnelles et durent beaucoup plus longtemps.
• Appareils ménagers : Il y a plusieurs petits changements que vous pouvez faire pour vous assurer de tirer le meilleur parti de vos appareils. Pour commencer, évitez d’avoir un réfrigérateur vide. Même s’il n’est pas rempli de nourriture, remplissez votre réfrigérateur de bidons d’eau (ou remplissez de vieux bidons de lait avec de l’eau) pour améliorer l’efficacité et conserver une température fraîche. Ne faites fonctionner le lave-vaisselle, le lave-linge et le sèche-linge que lorsqu’ils sont pleins et pensez à utiliser une corde à linge pour sécher vos vêtements. Si vous achetez de nouveaux appareils, achetez des appareils Energy Star, car ils peuvent vous faire économiser beaucoup d’argent et compenser le coût supplémentaire en quelques mois.
• Le gaspillage : Arrêtez de gaspiller de l’énergie en réduisant le temps passé devant la télévision, en mettant les lumières extérieures sur des minuteries, en faisant attention à ne pas laisser les lumières allumées dans les pièces vides et en débranchant les appareils non utilisés comme les réfrigérateurs et les congélateurs. Selon la saison, réglez votre thermostat à un degré au-dessus ou au-dessous de la température moyenne, et envisagez même de brancher tous les appareils électroniques sur une prise qui peut être éteinte chaque nuit.

N’oubliez pas qu’en plus de vous aider à économiser de l’argent, la principale raison d’installer des panneaux solaires est de contribuer à réduire notre empreinte carbone et de soutenir un mode de vie écologique. Ainsi, même si l’énergie solaire est le bon choix pour vous, vous devez continuer à faire tout ce que vous pouvez pour protéger l’environnement.