Signes surprenants indiquant que les panneaux solaires vous conviennent.

Il y a dix ans, il n’y avait que 9 183 mégawatts d’énergie solaire installés aux États-Unis. Aujourd’hui, ce nombre a presque triplé, avec plus de 27,2 gigawatts d’installations solaires parsemant les toits et les paysages américains. Même si les installations solaires ont dépassé le million l’année dernière, il reste encore un long chemin à parcourir jusqu’à ce que l’économie américaine soit autosuffisante.

Selon les recherches effectuées par la Carbon Mitigation Initiative basée à Princeton, si nous avons le moindre espoir de compenser les émissions de carbone au cours des 50 prochaines années, la capacité solaire mondiale devrait être multipliée par 100. À plus petite échelle, plus près de chez eux, les États-Unis auraient besoin d’installer 737 gigawatts d’ici 2050 pour faire face à la crise climatique. En d’autres termes, la capacité solaire de notre pays devrait subir une augmentation de 1 000 % au cours des 14 prochaines années.

Même si des experts en énergie comme Cédric Philibert, de l’Agence internationale de l’énergie, estiment que cet objectif est à la fois réaliste et réalisable, et même si vous êtes passionné par le passage au vert, les installations solaires privées ne sont pas toujours la meilleure décision pour tout le monde. Dans cet article, nous allons explorer quatre grands facteurs à prendre en compte lors du choix si l’énergie solaire est le bon choix pour vous. De la tarification et des coûts compensatoires à l’emplacement et aux incitations, ces conseils vous aideront à choisir la meilleure option énergétique possible.

Un : Coût de l’énergie solaire

En 1977, le coût moyen des cellules solaires était de 76,67 $ par watt. À 0,26 $ par watt, les cellules solaires d’aujourd’hui coûtent près de 300 % de moins, ce qui rend l’énergie solaire remarquablement plus abordable pour les installations privées et publiques. Malgré le fait que les prix de l’énergie solaire continueront de baisser à des niveaux sans précédent, le coût reste l’un des principaux facteurs influençant l’installation solaire. Au début de 2016, les propriétaires payaient environ 3,75 $ par watt pour installer un système de panneaux solaires. Avec un système PV moyen dimensionné à 5 000 watts, le coût standard de l’installation solaire s’élevait à environ 12 500 $ (après la réduction de l’ITC fédéral).

Pour la plupart des propriétaires, ce projet serait considéré comme un investissement majeur. Il existe cependant plusieurs options de financement et incitations qui contribuent à rendre les installations solaires plus accessibles.

• Plans de location : Un plan de location signifie la signature d’un contrat d’achat d’électricité (PPA) dans lequel un tiers, généralement le fournisseur solaire, est propriétaire du système de panneaux solaires. Les plans de location ont un impact sur le coût, la maintenance, les conditions, les compensations financières et les économies/retours sur l’investissement de votre système solaire, mais c’est une excellente option si vous êtes plus intéressé par les avantages électriques et environnementaux que par les avantages financiers. La location est également recommandée si vous voulez éviter la responsabilité d’entretenir ou de réparer votre système ou si vous ne voulez pas attendre une année complète avant de bénéficier des avantages financiers des crédits d’impôt.

• Prêts solaires : Semblable aux prêts de rénovation domiciliaire, un prêt solaire est un emprunt d’argent auprès d’un prêteur que vous acceptez de rembourser, plus les intérêts, en versements mensuels pendant la durée du prêt. Les prêts sont une bonne option si vous souhaitez maximiser les avantages financiers de l’installation d’un système de panneaux solaires, plutôt que de simplement récolter des avantages environnementaux. C’est également une bonne option si vous êtes éligible pour réduire les obligations fiscales fédérales et étatiques ou si vous souhaitez augmenter la valeur marchande de votre maison.

• Subventions fédérales et locales : Le crédit d’impôt fédéral américain pour les énergies renouvelables est un crédit d’impôt de 30 % pour les systèmes solaires sur les propriétés résidentielles et commerciales, tandis que des incitations supplémentaires d’État et locales aident à réduire davantage le prix de l’installation solaire. Par exemple, avec le crédit d’impôt fédéral, un système de 21 400 $ finirait par vous coûter environ 15 000 $ et les crédits locaux le feraient encore moins cher. Si vous êtes en mesure d’économiser 1 500 $ par année sur votre facture d’électricité, vous rembourserez votre investissement en 10 ans ou moins.

Deux : emplacement, emplacement, emplacement

Contrairement à la croyance populaire, vous n’avez pas besoin de vivre dans un endroit où le soleil brille 365 jours par an pour profiter des avantages d’une installation solaire. Le montant d’argent que vous économisez sur votre facture annuelle de services publics dépend en grande partie de deux facteurs : vos tarifs d’électricité et les rabais et incitations solaires disponibles dans votre région. Par conséquent, les endroits les plus ensoleillés du pays n’offrent pas toujours les plus grandes économies d’énergie solaire. En fait, de nombreux consommateurs du Nord-Est peuvent souvent réaliser des économies d’énergie solaire nettement plus élevées que ceux des États ensoleillés comme la Floride. Pour mieux comprendre cela, il est utile de savoir exactement comment fonctionne un système de panneaux solaires.

• Les cellules photovoltaïques (PV), ou les diodes semi-conductrices spécialisées qui sont connectées ensemble pour constituer le panneau solaire proprement dit, convertissent la lumière variable en courants continus (DC).
• L’onduleur convertit la sortie CC des panneaux solaires PV en un courant alternatif (CA) à fréquence de service. En termes plus simples, l’onduleur est responsable de la conversion de la lumière du jour en électricité.
• Le panneau électrique envoie ensuite cette puissance aux lumières et aux appareils de votre maison.
• Le compteur d’électricité mesure l’énergie que vous produisez et réinjectez dans le réseau.

Parce que les panneaux solaires utilisent l’énergie de la lumière du jour, par opposition à la lumière du soleil, les panneaux n’ont pas besoin de la lumière directe du soleil pour fonctionner. Par conséquent, même si vous vivez dans des endroits comme Portland, Oregon ou San Francisco, Californie, où le temps est souvent brumeux et nuageux, vous pouvez toujours bénéficier d’installations solaires. En fait, les zones où le temps est légèrement plus frais que la moyenne sont avantageuses pour les panneaux solaires car les électrons du panneau ne surchauffent pas.

Trois : un toit fiable

L’un des plus grands avantages des panneaux solaires est qu’ils peuvent être facilement installés sur la plupart des toits. Cependant, pour déterminer si votre toit est adapté au solaire, jetez un œil à ce qui suit :

• Direction du toit : Les toits orientés au sud sont idéaux pour le solaire car ils sont capables de générer le plus d’énergie au cours de la journée. Bien que des panneaux sur des toits orientés à l’est ou à l’ouest puissent toujours produire suffisamment d’énergie pour réduire votre facture d’électricité, ils produiront généralement environ 20 % d’électricité en moins que s’ils étaient orientés vers le sud.

• L’angle d’inclinaison: Les panneaux solaires peuvent être installés sur des toits avec une pente comprise entre 15 et 40 degrés, 30 degrés étant l’angle optimal. Même si votre toit est plat, les panneaux solaires peuvent être montés et installés à un angle qui en tirera les plus grands avantages.

• La taille et la forme: Les grands toits carrés sont idéaux pour l’installation de panneaux solaires. Lorsque vous observez votre toit, gardez à l’esprit que pour chaque kilowatt de panneaux que vous souhaitez installer, vous aurez besoin d’environ 100 pieds carrés d’espace sur le toit. Le système domestique moyen nécessite environ 500 pieds carrés d’espace, bien que le système puisse être divisé en sections plus petites si nécessaire.

• Ombrage et obstructions : Comme vous pouvez l’imaginer, des choses comme de grands arbres ou des bâtiments à proximité qui bloquent le soleil ou jettent une quantité importante d’ombre sur votre toit peuvent avoir un impact sur la quantité d’électricité produite par vos panneaux. N’oubliez pas, cependant, que les arbres peuvent toujours être taillés pour permettre à plus de lumière du soleil d’atteindre vos panneaux.

• Agel : Le système de panneaux solaires moyen peut durer plus de 25 ans, et la dernière chose que vous voudrez faire après l’installation des panneaux solaires est de les retirer pour réparer ou remplacer votre toit. Donc, avant de vous engager dans l’installation, faites vérifier par un professionnel que votre toit est en bon état et qu’il pourra supporter le poids d’un système de panneaux solaires.

• Matériel: Le composite, le bois, les carreaux de ciment, l’ardoise, le goudron et le gravier et le métal sont les matériaux de couverture les plus compatibles pour les panneaux solaires. Bien que l’énergie solaire puisse être installée sur des toits en ardoise, en cèdre ou en tuiles d’argile, les experts recommandent d’éviter cela car ces matériaux sont plus susceptibles de se briser pendant le processus d’installation.

Quatre : Efficacité énergétique actuelle

Enfin, avant de vous engager à installer des panneaux solaires, demandez-vous si vous êtes déjà aussi économe en énergie et soucieux de l’environnement que possible. Commencez par jeter un œil à votre facture d’électricité et notez combien de kilowattheures (kwh) vous utilisez par mois. Essayez de réduire ce nombre en appliquant l’acronyme LOI : lumières, appareils et déchets.

• Appareils électroménagers: Vous pouvez apporter plusieurs petites modifications pour vous assurer de tirer le meilleur parti de vos appareils. Pour commencer, évitez d’avoir un réfrigérateur vide. Même s’il n’est pas plein de nourriture, remplissez votre réfrigérateur de carafes d’eau (ou remplissez d’eau de vieux pots à lait) pour améliorer l’efficacité et conserver une température fraîche. Ne faites fonctionner le lave-vaisselle, la machine à laver et le sèche-linge que lorsqu’ils sont pleins et envisagez d’utiliser une corde à linge pour sécher vos vêtements. Si vous achetez de nouveaux appareils électroménagers, dépensez l’argent supplémentaire pour les artistes Energy Star, car ceux-ci peuvent vous faire économiser beaucoup d’argent et compenser le coût supplémentaire en quelques mois.

• Déchets: Arrêtez de gaspiller de l’énergie en réduisant le temps passé devant la télévision, en mettant les lumières extérieures sur les minuteries, en veillant à ne pas laisser les lumières allumées dans les pièces vides et en débranchant les appareils inutilisés comme les réfrigérateurs et les congélateurs. Selon la saison, réglez votre thermostat à un degré au-dessus ou en dessous de la température moyenne, et envisagez même de brancher tous les appareils électroniques sur une multiprise qui peut être éteinte tous les soirs.

N’oubliez pas qu’en plus de vous aider à économiser de l’argent, la principale raison d’installer des panneaux solaires est de contribuer à réduire notre empreinte carbone et de soutenir une vie verte. Ainsi, même si l’énergie solaire est le bon choix pour vous, vous devez continuer à faire tout votre possible pour prendre soin de l’environnement.