Des milliers de tardigrades échoués sur la lune après le crash de l’atterrisseur lunaire
Lorsque vous regardez la lune, il se peut qu’il y ait maintenant quelques milliers d’oursons d’eau qui vous regardent.
Le vaisseau spatial israélien Beresheet s’est écrasé sur la Lune lors d’une tentative d’atterrissage ratée le 11 avril. Ce faisant, il a peut-être jonché la surface lunaire de milliers de tardigrades déshydratés, a rapporté Wired hier (5 août).
Beresheet était un atterrisseur robotique. Bien qu’il n’ait pas transporté d’astronautes, il transportait des échantillons d’ADN humain, ainsi que les tardigrades susmentionnés et 30 millions de très petites pages numérisées d’informations sur la société et la culture humaines. Cependant, on ne sait pas si les archives – et les oursons d’eau – ont survécu à l’impact explosif lorsque Beresheet s’est écrasé, selon Wired.
Les tardigrades et l’ADN humain étaient des ajouts tardifs à la mission, ajoutés quelques semaines seulement avant le lancement de Beresheet le 21 février. Tout comme les fossiles du Crétacé enfermés dans de l’ambre, les échantillons d’ADN et les tardigrades ont été scellés dans une couche de résine protégeant la taille du DVD. bibliothèque lunaire, tandis que des milliers de tardigrades supplémentaires ont été versés sur le ruban adhésif qui maintenait les archives en place, a rapporté Wired.
Mais pourquoi envoyer des tardigrades sur la lune ? Les tardigrades, également connus sous le nom de porcelets de mousse, sont des créatures microscopiques mesurant entre 0,002 et 0,05 pouces (0,05 à 1,2 millimètres) de long. Ils ont des corps trapus attachants et huit pattes munies de minuscules « mains » ; mais les tardigrades sont tout aussi connus pour leur quasi-indestructibilité que pour leur gentillesse insupportable.
Les tardigrades peuvent survivre à des conditions qui seraient mortelles pour toute autre forme de vie, en résistant à des températures extrêmes de moins 328 degrés Fahrenheit (moins 200 degrés Celsius) à plus de 300 F (149 C). Ils survivent également facilement à l’exposition aux radiations et au vide de l’espace.
Une autre superpuissance des tardigrades est leur capacité à déshydrater leur corps dans un état connu sous le nom de « tun ». Ils rétractent la tête et les jambes, expulsent l’eau de leur corps et se ratatinent en une petite boule – et les scientifiques ont découvert que les tardigrades peuvent revivre de cet état déshydraté après 10 ans ou plus.
En d’autres termes, si une créature était capable de survivre à un atterrissage forcé dans l’espace, ce serait probablement un tardigrade. Si l’un des tardigrades de Beresheet attend son heure dans un cratère d’impact lunaire jusqu’à ce qu’il puisse être ressuscité, seul le temps nous le dira.
