Space Orbiter repère « Hairy Blue Spider » sur Mars.
Une image capturée par un orbiteur de l’Agence spatiale européenne (ESA) a récemment montré ce qui semble être une araignée bleue très poilue étendant ses « pattes » à travers le paysage martien.
Mais en réalité, la soi-disant araignée est un motif tentaculaire laissé sur une crête par une frénésie de diables de poussière, lorsque des centaines, voire des milliers de tornades tourbillonnantes se sont formées dans la région, ont déclaré des représentants de l’ESA hier (14 mars) dans un communiqué.
L’orbiteur de gaz traces ExoMars de l’ESA-Roscosmos a capturé l’image le 8 février dans la région de Terra Sabaea sur Mars, à l’aide du système d’imagerie couleur et stéréo de surface (CaSSIS) de l’engin spatial. Les pistes bleues représentent des parties de la crête qui ont été grattées et décapées par les vents des tornades. Bien que la couleur réelle du matériau exposé par les tornades soit rouge foncé, elle apparaît en bleu sur l’image composite couleur ; cette technique améliore le contraste des caractéristiques de surface, selon la déclaration.
Une caractéristique sur Mars qui ressemble à une araignée très poilue a probablement été causée par la convergence de centaines voire de milliers de tornades.
On ne sait pas pourquoi tant de diables de poussière (ou tornades de poussière) ont convergé le long de la crête, bien que les montagnes de la région puissent avoir un impact sur le flux des masses d’air et contribuer à la formation de tornades, ont déclaré des représentants de l’ESA.
L’orbiteur ExoMars, qui a été lancé en 2016, a également capturé une photo de l’atterrisseur InSight de la NASA le 2 mars, alors qu’il enfonçait son instrument « taupe » fouisseur dans le sol pour échantillonner l’intérieur de Mars. Dans l’image, InSight apparaît comme une petite tache blanche à l’intérieur d’un cercle plus sombre de roche brûlée par les fusées de l’atterrisseur lors de l’atterrissage. A proximité se trouvent le bouclier thermique et le parachute d’InSight, qui ont été éjectés lors de sa descente.
L’orbiteur a capturé un aperçu de l’atterrisseur InSight de la NASA, alors qu’une sonde « taupe » s’est enfoncée dans la surface martienne.
D’autres photos que l’ESA a publiées hier présentent des cratères d’impact étonnamment bien conservés ; dépôts stratifiés près de la calotte polaire sud de Mars ; et des vues 3D de cratères, de dunes et d’affleurements.
« Toutes les images que nous partageons aujourd’hui représentent certaines des meilleures de ces derniers mois », a déclaré Nicolas Thomas, chercheur principal CaSSIS de l’Université de Berne en Suisse, dans le communiqué.
« L’araignée poilue » n’est pas la première photo trompeuse d’un élément martien. En 1976, le vaisseau spatial Viking 1 de la NASA a pris une image d’une montagne sur Mars qui ressemblait étrangement à un visage humain, et le rover Curiosity a capturé des images qui montraient apparemment un rat, un lézard et même une cuillère flottante – sans surprise, ils ont tous se sont avérés être des rochers aux formes étranges.
