Les 15 pires catastrophes environnementales causées par l’homme
À plusieurs reprises au cours de l’histoire, la planète a été contrainte d’endurer certaines des pires catastrophes environnementales causées par les activités humaines. Ces catastrophes vont des guerres aux explosions nucléaires, en passant par les déversements de produits chimiques, les fuites de gaz toxiques et les marées noires. Chaque fois que ces catastrophes se produisent, les conséquences environnementales sont très importantes et leur impact se fait sentir pendant des centaines d’années. Dans certains cas, les biens et les vies restent endommagés sans possibilité de réparation ou d’indemnisation complète.
Selon Wikipédia,
« Une catastrophe environnementale est un désastre causé à l’environnement naturel par l’activité humaine, ce qui la distingue du concept de catastrophe naturelle. Elle se distingue également des actes de guerre intentionnels tels que les bombardements nucléaires. »
Cet article présente les 15 pires catastrophes environnementales provoquées par l’homme dans l’histoire.
1. Le brouillard mortel de Londres
Au cœur de la révolution industrielle, Londres était l’une des nations influençant le marché de l’industrialisation. Dans ce contexte, l’utilisation de l’énergie était très importante, en particulier celle du charbon. Ce dernier libérait souvent des polluants dans l’air, ce qui habituait la population à voir un air brumeux et fortement pollué. Cependant, en 1952, cette pollution est devenue désastreuse. Cet hiver-là, le temps était très froid et les habitants ont brûlé plus de charbon qu’ils ne le font habituellement pour soulager le froid. En conséquence, les fumées composées d’oxydes d’azote, de suie et de dioxyde de soufre ont atteint des niveaux élevés et ont recouvert tout Londres d’un nuage noir d’une obscurité presque totale, un phénomène qui a tué plus de 12 000 personnes.
2. L’explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine
Le 26 avril 1986, le réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl s’est arrêté. L’emballement de la réaction nucléaire a provoqué un incendie et une explosion terribles, causant la mort instantanée de 50 personnes et libérant plus de 400 fois les radiations émises par la bombe atomique d’Hiroshima. Plus de 4 000 décès par cancer ont été associés à la diffusion massive de substances radioactives. Le Belarus a été fortement touché et la contamination radioactive a été détectée jusque dans les îles britanniques. Les niveaux de radiation sur le site sont encore élevés et la quantité de matériaux nucléaires enfouis sous les débris reste inconnue.
3. Fuite de gaz cyanuré d’Union Carbide, Bhopal, Inde
Le 3 décembre 1984, une usine de pesticides de l’Union Carbide India Limited située à Bhopal, dans l’État indien du Madhya Pradesh, a accidentellement libéré un brouillard chimique mortel qui a tué plus de 5 000 personnes. Ces personnes ont été victimes d’un empoisonnement mortel par un gaz isocyanate (pesticide). Plus de 50 000 personnes ont été traitées à la suite d’une exposition au gaz et plus de 500 000 personnes ont été exposées au gaz. Les partisans de la catastrophe affirment que la fuite de gaz a coûté la vie à 20 000 personnes supplémentaires depuis lors. Elle est considérée comme la pire catastrophe chimique industrielle de tous les temps.
4. La marée noire de l’Exxon Valdez
Le 24 mars 1989, le pétrolier Exxon Valdez a déversé entre 260 000 et 750 000 barils de pétrole brut dans le détroit du Prince William, en Alaska. L’accident s’est produit après que le pétrolier se soit écrasé sur le récif Bligh. Selon les recherches, il s’agit de l’une des catastrophes environnementales les plus destructrices causées par l’homme, avec des effets à la fois à court et à long terme. Le résultat immédiat a été la mort de 100 000 à 250 000 oiseaux de mer, d’au moins 2 800 loutres de mer, de 300 phoques communs, de 247 pygargues à tête blanche et de 22 orques, ainsi que d’un nombre indéterminé de saumons et de harengs.
5. La catastrophe de Seveso
En juillet 1976, une explosion dans une usine de produits chimiques au nord de Milan, en Italie, a libéré de la tétrachlorodibenzo-p-dioxine (TCDD) dans l’atmosphère. Le gaz a gravement affecté la ville voisine de Seveso. Peu après, 3 300 animaux sont morts et beaucoup d’autres ont été éliminés pour empêcher la contamination de la chaîne alimentaire. Environ 500 personnes ont présenté des lésions cutanées et des enfants ont été hospitalisés pour des inflammations cutanées.
6. La maladie de Minamata
En 1956, les eaux usées industrielles de Chisso Corporation contenant du méthylmercure ont été déversées dans la baie de Minamata et la mer de Shiranui. Il en est résulté l’une des maladies dues à la pollution les plus graves de l’histoire du Japon, la maladie de Minamata. Cette maladie est due à un grave empoisonnement au mercure qui attaque le système nerveux. Environ 2 250 personnes ont succombé aux conséquences directes de la pollution.
7. Glissement rocheux/avalanche de Southern Leyte, province de S. Leyte, Philippines
En février 2006, une énorme avalanche de roches, de terre et de débris s’est déversée dans une vallée peuplée de la province de Leyte du Sud, aux Philippines, après une semaine de fortes pluies et un petit tremblement de terre. Le résultat immédiat a été l’ensevelissement du village de montagne de Guinsaugon dans la ville de Saint-Bernard. L’incident a tué des milliers de personnes, dont 250 enfants qui fréquentaient l’école élémentaire à l’époque. Plus de 1500 personnes sont toujours portées disparues à ce jour. Cette catastrophe serait le résultat d’une exploitation forestière ininterrompue et d’une exploitation minière non réglementée autour et à l’intérieur de la forêt de montagne qui entoure la vallée.
8. Marée noire de British Petroleum, Golfe du Mexique
Le 20 avril 2010, une explosion et le naufrage d’une plate-forme pétrolière Deepwater Horizon ont eu lieu dans le golfe du Mexique. La plate-forme pétrolière était louée et contrôlée par BP (British Petroleum) et a été considérée comme la plus importante marée noire accidentelle de l’histoire de l’industrie pétrolière. Onze employés sont morts à la suite de l’explosion. L’explosion a également libéré environ 60 millions de barils de pétrole de qualité mixte du puits déconnecté, ce qui a duré plus de quatre mois. Plus de 34 000 oiseaux (dont des aigrettes et des hérons bleus), des centaines de tortues de mer, environ 72 dauphins et d’autres vertébrés et invertébrés marins ont été empoisonnés, ont suffoqué et sont morts dans le pétrole flottant.
9. Amoco Cadiz
Le 16 mars 1978, un énorme pétrolier, l’Amoco Cadiz, s’échoue sur les rochers de Porstsall Rocks, se divise en trois et coule. Il crache 1 604 500 barils (219 797 tonnes) de pétrole brut léger et 4 000 tonnes de mazout, ce qui constitue la plus grande marée noire de ce type à cette occasion et dans l’histoire. La marée noire a contribué à la plus grande perte de vie marine jamais enregistrée à la suite d’une marée noire. Des millions de cadavres d’oursins, de mollusques et d’autres organismes vivant au fond de l’eau ont été rejetés sur le rivage deux semaines après l’événement et la mort de la plupart des animaux s’est poursuivie sur une période de deux mois. Les oiseaux plongeurs représentaient la majorité des animaux morts, environ 20 000 oiseaux morts ayant été récupérés. Les huîtres mortes ont été estimées à 9 000 tonnes.
10. Déversement de cyanure à Baia Mare
Le 30 janvier 2000, l’une des pires catastrophes environnementales d’Europe s’est produite. Cette catastrophe est le résultat d’un déversement de cyanure à Baia Mare, en Roumanie. 100 000 mètres cubes de déchets contaminés par le cyanure se sont échappés d’un barrage, déversant en grandes quantités 100 tonnes de cyanure dans les rivières Somes, Tisza et Danube. La perte de vie aquatique est énorme. Une centaine de personnes ont été admises à l’hôpital pour des cas d’empoisonnement après avoir consommé du poisson contaminé. Les tests ont révélé des niveaux de cyanure de 300 à 700 fois supérieurs aux normes de pollution.
11. Déversement de boues de cendres volantes de charbon à l’usine Fossil de la TVA à Kingston
Du 22 au 24 décembre 2008, le plus important déversement de cendres de charbon a eu lieu à la Fossil Plant, une centrale électrique au charbon appartenant à la Tennessee Valley Authority (TVA). L’usine contenait 1,1. Lorsque la catastrophe s’est produite à la suite d’une rupture accidentelle, elle a déversé une vague de boues de cendres volantes de six pieds d’épaisseur et de 300 millions de gallons dans la rivière et le long de ses berges. Bien qu’il n’y ait pas eu de morts ni de blessés, la catastrophe a endommagé plusieurs propriétés et installations gouvernementales. Les habitants du voisinage ont dû être relogés la veille de Noël et des cas de mortalité massive de poissons ont été signalés en aval.
12. Explosions à l’usine chimique de Jilin
Le 13 novembre 2005, une série d’explosions s’est produite à l’usine chimique de Jilin – usine pétrochimique dans la ville de Jilin, province de Jilin, Chine. Ces explosions ont coûté la vie à six employés et ont fait de nombreux blessés, ce qui a nécessité l’évacuation de dizaines de milliers de riverains. De plus, les explosions ont pollué la rivière Songhua avec environ 100 tonnes de polluants contenant du nitrobenzène et du benzène dont l’exposition diminue le nombre de globules blancs et est liée à la leucémie.
13. Love Canal, Niagara Falls, New York
En 1953, une entreprise locale a déversé 21 000 tonnes de déchets industriels toxiques dans le Love Canal abandonné. Au cours des années suivantes, des lotissements et des écoles ont été construits sur la zone du canal et les déchets ont commencé à remonter dans les arrière-cours et les caves. En 1978, le problème était devenu inévitable et des centaines de familles ont été relogées et indemnisées. La catastrophe du canal de l’amour a conduit à la création de la loi « Superfund » qui aide à financer le nettoyage des sites toxiques.
14. Zone morte du golfe du Mexique
Il s’agit d’une des régions aquatiques mal connues qui sont apparues à la suite de l’activité humaine. Elle est considérée comme la plus grande « zone morte » des États-Unis. Des centaines de poissons sont souvent retrouvés flottant morts dans la zone morte du golfe du Mexique. La cause de cette « zone morte » est le déversement incessant de phosphore et d’azote dans la région. Ces nutriments proviennent du fleuve Mississippi, qui draine près de la moitié des déchets d’azote et de phosphore, entre autres nutriments, de l’Amérique continentale. Les espèces aquatiques, y compris les plantes et les poissons, ne peuvent pas survivre complètement dans la zone.
15. Déchets électroniques à Guiyu, Chine
Guiyu, en Chine, est considérée comme la zone qui pourrait être le plus grand site de déchets électroniques de la planète. Le déversement de produits électroniques obsolètes dans la région est extraordinairement important, ce qui a entraîné des niveaux élevés de toxicité des métaux lourds et des produits chimiques dans les sols et les systèmes d’eau de la région. En conséquence, environ 88 % des enfants de la province souffrent de saturnisme et le taux de fausses couches est plus élevé que la normale. La province est ainsi qualifiée de « cimetière électronique » du monde.
