Ce qui se cache derrière les inondations massives du Midwest : 2 vagues d’eau géantes.

Des inondations historiques dans le Midwest ont fait trois morts, provoqué des évacuations massives et noyé des villes.

Les inondations ne sont cependant pas des incidents isolés : deux vagues d’eau géantes déferlent depuis l’étendue médiane de l’extrême nord du pays. Une vague suit le chemin du fleuve Missouri vers le fleuve Mississippi, emportant avec elle de gros morceaux de glace. La deuxième vague emprunte un chemin similaire sur le fleuve Mississippi depuis le Minnesota. Les deux sont le résultat d’un long hiver de fortes chutes de neige dans le Minnesota et les Dakotas suivi d’une fonte courte et brutale.

Les deux inondations sont plus ou moins chacune une vague géante se déplaçant à la vitesse de leurs rivières, a déclaré Darone Jones, directeur de la Division des opérations de prévision de l’eau (WPOD) au Centre national de l’eau (NWC) du National Weather Service en Alabama.

La vague du Dakota du Nord a descendu le fleuve Missouri jusqu’au Nebraska et hier (18 mars) a atteint le nord-ouest du Missouri. Après avoir passé Kansas City, il tournera à gauche, en suivant le fleuve, et se dirigera vers la jonction des fleuves Missouri et Mississippi à Saint-Louis.

La vague du Minnesota emprunte la route la plus simple en descendant le fleuve Mississippi à travers l’Iowa, en passant par Saint-Louis et dans l’océan. En cours de route, les deux vagues devraient perdre un peu d’eau, de sorte que les inondations en aval pourraient ne pas être aussi intenses que celles en amont.

Il faut environ 28 jours à une goutte d’eau provenant du Dakota du Nord pour descendre le fleuve Missouri jusqu’à l’océan, a déclaré Jones à Live Science. Cette série d’inondations est le résultat d’un excès d’eau gonflant les tronçons nord du fleuve Missouri à la suite d’un événement de fonte soudaine la semaine dernière.

Manteau neigeux, fonte

Le WPOD a su qu’il y avait beaucoup d’eau de fonte potentielle dans le nord du Midwest sous forme de neige, a déclaré Jones. Toute la région a eu un hiver très rude.

(Pour déterminer la quantité d’eau de fonte potentielle, il ne suffit pas de voir à quelle hauteur la neige est empilée, mais de la peser, a ajouté Jones. La neige légère et pelucheuse ne produit pas autant d’eau lorsqu’elle fond, car elle est plus lourde et plus serrée neige tassée.)

En effet, la NWC a une prévision d’inondations printanières qui doit être publiée à la fin de cette semaine qui avertira (peut-être trop tard) que cet hiver a déversé beaucoup de neige lourde dans les plaines du nord et le Midwest, créant des risques d’inondation importants. Mais l’étendue des inondations est un facteur de la vitesse à laquelle la neige fond, pas seulement de la quantité de neige là-haut, a déclaré Jones.

Grâce à un fort système de tempête la semaine dernière, la neige fond très rapidement. Cette tempête a déversé de la neige abondante sur le Colorado, puis s’est transformée en pluie sur le Dakota du Nord et le Minnesota, a déclaré Jones. Cette pluie était très froide, mais encore assez chaude pour déclencher une fonte des neiges soudaine. En fin de compte, quelques centimètres d’eau de pluie sur une vaste zone combinés à plusieurs centimètres de fonte des neiges ont produit cette onde de crue intense.

Et les morceaux de glace dans l’inondation aggravent les choses, a déclaré Jones. Périodiquement, ils s’agglutinent au fur et à mesure que l’inondation se déplace vers le sud, créant des barrages de glace temporaires. Ces barrages font remonter l’eau derrière eux, aggravant les inondations avant qu’ils ne se brisent et ne libèrent à nouveau la vague.

Les prévisionnistes ne savent pas encore à quel point cette saison des inondations sera mauvaise, a ajouté Jones. Cela dépend beaucoup du fait qu’il y ait beaucoup plus d’événements de fonte soudains comme celui qui a provoqué cette vague, a-t-il dit, ou si la région a une chance de se réchauffer lentement.