La plupart des tortues de mer nouvellement écloses en Floride sont des femelles. Pourquoi?
Presque tous les nouveau-nés de tortues marines émergent de leurs œufs en tant que femelles sur certaines plages de Floride en raison des vagues de chaleur exacerbées par le changement climatique, a rapporté Reuters le 2 août. Cinq espèces différentes de tortues marines se trouvent en Floride, y compris la caouanne tortues (Caretta caretta) et les tortues vertes (Chelonia mydas), selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Bette Zirkelbach, directrice du Turtle Hospital dans les Florida Keys, a déclaré à Reuters que les scientifiques n’avaient trouvé aucune tortue de mer mâle au cours des quatre dernières années. Alors que se passe-t-il? La température joue un rôle majeur dans la détermination du sexe des tortues marines en développement. Contrairement aux humains, dont la détermination du sexe est largement contrôlée par les chromosomes sexuels X et Y, les sex-ratios des tortues sont déterminés par la température à laquelle leurs œufs sont incubés. Des températures plus élevées lors de l’incubation produisent plus de femelles. Le changement climatique augmente la température des sables de nidification, entraînant un biais des sex-ratios des tortues vers les femelles, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). L’introduction de trop de femelles et pas assez de mâles dans les populations de tortues pourrait réduire la capacité des animaux à se reproduire lorsque les tortues atteignent l’âge adulte, augmentant ainsi leur risque d’extinction locale.
L’étrange phénomène de sex-ratio n’affecte pas seulement la Floride. Une étude de 2018 publiée dans la revue Current Biology a révélé que les tortues vertes avaient un préjugé sexuel féminin de 99% sur les plages de nidification plus chaudes du nord de la Grande Barrière de Corail et un préjugé sexuel féminin de 65% à 69% sur les plages plus froides du sud. plages Down Under. Bien que le sex-ratio biaisé puisse être dommageable pour les tortues marines, avoir plus de femelles que de mâles n’est pas nécessairement contre nature. Les nids de tortues marines composés à 90% de femelles ne sont pas rares et seuls quelques mâles peuvent être nécessaires dans une population pour fertiliser les œufs, a rapporté Insider. Cependant, il n’y aurait pas de fécondation si tous les mâles disparaissaient. Le seuil de température pour déterminer le sexe des tortues marines est de 81,9 degrés Fahrenheit (27,7 degrés Celsius), selon la NOAA. Les tortues incubées en dessous de 81,9 F éclosent mâles et les tortues incubées au-dessus de 81,9 F éclosent femelles, tandis que les températures fluctuantes au-dessus et en dessous de ce seuil produisent un mélange de mâles et de femelles. Le processus est appelé détermination du sexe en fonction de la température et affecte une variété d’animaux, y compris crocodiles, de nombreux poissons et quelques lézards. Les scientifiques ne sont pas certains, mais ils ont des théories sur la raison pour laquelle le sexe de certains animaux est déterminé de cette façon et d’autres non. en étroite interaction avec l’environnement », a déclaré Diego Cortez, biologiste à l’Université nationale autonome du Mexique à Mexico. « Nous savons également que les températures d’incubation élevées accélèrent le développement des embryons. Ainsi, le sexe qui est lié à des températures d’incubation plus élevées écloront plus tôt. » La détermination du sexe en fonction de la température peut également permettre aux mères de contrôler le sexe de leur progéniture, par exemple en pondant des œufs dans des endroits plus frais ou plus chauds, s’il y a un besoin de plus de mâles ou de plus de femelles au sein de la population et de l’espèce de cet animal. . Une étude de 2020 sur les tortues caouannes publiée dans la revue Climatic Change a mis en évidence d’autres problèmes pouvant survenir avec l’augmentation des températures d’incubation. Au Cap-Vert (également appelé Cap-Vert), un pays insulaire de l’océan Atlantique, les chercheurs ont découvert que 33% d’embryons de plus périssaient lorsque les températures d’incubation atteignaient 90,1 F (32,3 C) que lorsque les températures d’incubation oscillaient autour de 85,5 F (29,7 C) . Les chercheurs ont également découvert que les nouveau-nés incubés à des températures élevées étaient de plus petite taille et plus susceptibles d’être tués par des crabes en route vers l’océan. En d’autres termes, les températures chaudes peuvent être mortelles pour les tortues en développement et réduire leurs chances de survie lorsqu’elles éclosent.
