Qu’est-ce qu’un tremblement de terre : types, causes et effets
Vivre des tremblements de terre a été une rencontre très effrayante pour beaucoup d’entre nous. Lorsque vous sentez la terre trembler, votre seul souhait est qu’elle s’arrête et ne fasse plus de dégâts à beaucoup. En plus d’être horrifié par l’expérience, les séquelles d’un tremblement de terre sont quelque chose de très alarmant, tout comme la survenue de tsunamis.
Vous entendez des histoires épouvantables sur la façon dont un endroit peut être dévasté en un clin d’œil à cause des tremblements de terre. Mais peu importe comment nous espérons que cela ne se reproduira plus, la survenue de tremblements de terre est quelque chose que nous ne contrôlons pas. Cela peut arriver à tout moment et toucher des endroits situés à l’intérieur des lignes de faille.
Les tremblements de terre font partie des nombreuses catastrophes naturelles qui ont dévasté des propriétés et fait des milliers de morts au fil des ans. En fait, selon les statistiques, 50 à 80 tremblements de terre se produisent chaque jour et environ 2000 chaque année. Lorsqu’un tremblement de terre se produit, il est difficile de prévoir l’ampleur des destructions qu’il causerait dans son sillage.
Outre les propriétés et les bâtiments dévastateurs, les tremblements de terre peuvent déclencher un tsunami qui peut déraciner des populations ou entraîner des pertes de vies. Les tremblements de terre tuent beaucoup de gens parce qu’ils n’ont aucun signe avant-coureur et trouvent des gens non préparés. Malgré les efforts déployés par les gouvernements pour éduquer les masses sur les signes avant-coureurs des tremblements de terre et sur la préparation, beaucoup n’a pas été accompli.
Un tremblement de terre est une secousse annoncée ou soudaine de la terre due à des mouvements au sein de la croûte terrestre ou à des éruptions volcaniques. Pour mieux comprendre les tremblements de terre, regardons comment ils s’accumulent.
Qu’est-ce qui cause les tremblements de terre ?
La croûte terrestre est composée d’un noyau solide, d’un manteau (constitué de magma en fusion) et de plaques tectoniques. Les plaques tectoniques sont constamment en mouvement en raison des courants de convection déclenchés par la lave en fusion à l’intérieur de la croûte terrestre. Ce mouvement constant conduit soit les plaques à glisser les unes contre les autres, soit à s’éloigner les unes des autres. Ces interactions et la dérive des plaques tectoniques sous la terre sont perçues par les organismes vivants, y compris les humains.
Les mouvements constants ont même conduit à la formation de montagnes et de vallées. Lorsque ces plaques bougent les unes contre les autres, il y a un point où elles interagissent. Dans la terminologie géologique, ce point de rencontre est connu sous le nom de ligne de faille. Cette ligne de faille est parfois connue sous le nom de fracture de la croûte terrestre. Au moment où les plaques commencent à bouger, l’énergie potentielle, communément appelée énergie stockée, est libérée du point de rencontre, appelé hypocentre. Le résultat est un tremblement de terre.
Les plaques tectoniques trouvées dans l’océan sont appelées plaques océaniques tandis que celles trouvées dans les continents sont des plaques continentales. Avec le mouvement de ces plaques tectoniques, de l’énergie se forme et peut être libérée une fois que ces plaques se rencontrent dans la ligne dite de faille. L’intensité de cette énergie libérée déterminera également celle du séisme. On peut sentir la terre trembler une fois que l’énergie est libérée de la croûte terrestre.
À quelques occasions, les tremblements de terre ont des précurseurs. Les précurseurs sont une version plus petite des tremblements de terre qui se produisent dans la même zone que les tremblements de terre plus importants qui s’ensuivent. Jusqu’à présent, les scientifiques n’ont pas été en mesure de dire si un tremblement de terre est une prévision jusqu’à ce que le vrai tremblement de terre se produise. Le tremblement de terre réel ou plus important est connu sous le nom de choc principal.
Les secousses principales, à de nombreuses reprises, sont suivies d’une réplique. Les répliques sont un ensemble de petits tremblements de terre qui se produisent après le tremblement de terre principal. Selon l’ampleur de la secousse principale, les répliques peuvent continuer à se produire pendant des semaines, des mois ou même des années.
Pour qu’un tremblement de terre se produise, l’énergie est libérée d’un point focal. Ce point est appelé l’épicentre et se trouve généralement à faible profondeur de la surface de la terre. A partir de l’épicentre, des ondes sismiques sont produites et envoyées dans toutes les directions. Les ondes sismiques se propagent alors à des vitesses variables selon le type de matériau qu’elles traversent.
Types de tremblements de terre
1. Tremblements de terre tectoniques
La croûte terrestre est composée de fragments de terre lâches et fissurés appelés plaques tectoniques. Ces plaques sont capables de se déplacer lentement et progressivement. Le mouvement de ces plaques se produit sous différentes formes ; l’un vers l’autre, s’éloignant l’un de l’autre, glissant l’un sur l’autre ou se heurtant l’un à l’autre. Une énorme secousse se produit lorsque 2 plaques tectoniques en mouvement glissent l’une sur l’autre. Ce type de tremblement de terre est connu sous le nom de tremblement de terre tectonique.
Les tremblements de terre tectoniques sont les types de tremblements de terre les plus répandus dans le monde. Son ampleur peut être petite ou grande. Les tremblements de terre tectoniques ont causé la majeure partie de la destruction massive de la planète. Les secousses déclenchées par des tremblements de terre tectoniques sont toujours graves et, si leur ampleur est élevée, elles sont capables de faire tomber une ville entière en quelques secondes.
2. Tremblements de terre volcaniques
Comparés aux tremblements de terre tectoniques, les tremblements de terre volcaniques sont moins fréquents. Ils ont généralement lieu avant ou après une éruption. Les séismes volcaniques se présentent sous deux formes : les séismes volcaniques de longue période et les séismes volcano-tectoniques. Les tremblements de terre volcano-tectoniques se produisent généralement après une éruption volcanique. Lors d’un tremblement de terre, le magma éclate de l’intérieur de la croûte terrestre en laissant derrière lui un espace. L’espace laissé après l’éruption du magma doit être comblé. Pour le remplir, des roches se déplacent vers l’espace entraînant de violents tremblements de terre.
À de nombreuses reprises, le magma bloque les évents lors de l’activité volcanique. Cela signifie que la haute pression ne parvient pas à être relâchée. L’accumulation de pression devient insupportable et se libère avec une explosion massive. L’explosion massive entraîne un tremblement de terre impitoyable.
D’autre part, une longue période de tremblement de terre volcanique a lieu après une éruption volcanique. Quelques jours avant l’explosion massive, le magma à l’intérieur de la croûte terrestre subit des changements rapides de chaleur. Le changement de chaleur déclenche des ondes sismiques, entraînant un tremblement de terre.
3. Séismes explosifs
Ceux-ci sont causés par des explosions nucléaires. Ce sont essentiellement des tremblements de terre déclenchés par l’homme et représentent le plus grand impact de la guerre nucléaire moderne. Au cours des essais nucléaires des années 1930 menés par les États-Unis, de nombreuses petites villes et villages ont été dévastés à la suite de cet acte grave.
4. Effondrement des tremblements de terre
Ces types de tremblements de terre sont généralement plus petits et se produisent le plus souvent à proximité de mines souterraines. Ils sont parfois appelés explosions de mines. Les séismes d’effondrement sont provoqués par la pression générée dans les roches. Ce genre de tremblement de terre entraîne l’effondrement du toit de la mine provoquant d’autres secousses. Les séismes d’effondrement sont fréquents dans les petites villes où se trouvent des mines souterraines.
Effets dévastateurs des tremblements de terre
1. Dommages aux bâtiments
Les tremblements de terre de grande magnitude peuvent entraîner un effondrement complet des bâtiments. Les débris des bâtiments qui s’effondrent constituent le principal danger au cours d’un tremblement de terre, car les effets de la chute d’objets énormes et lourds peuvent être mortels pour les humains. Les tremblements de terre de grande magnitude entraînent l’éclatement des miroirs et des fenêtres, qui présentent également un danger pour les humains.
2. Dommages aux infrastructures
Les tremblements de terre peuvent provoquer la chute de lignes électriques. Ceci est dangereux car les fils sous tension exposés peuvent électrocuter les humains ou déclencher des incendies. Les tremblements de terre majeurs peuvent provoquer la rupture des routes, des conduites de gaz et des conduites d’eau. Des conduites de gaz brisées peuvent provoquer une fuite de gaz. Le gaz qui s’échappe peut provoquer des explosions et des incendies, qui peuvent être difficiles à contenir.
3. Glissements de terrain et glissements de terrain
Lorsqu’un tremblement de terre se produit, de gros rochers et des sections de terre situées en amont peuvent être délogés, par conséquent, rouler rapidement dans les vallées. Les glissements de terrain et les glissements de terrain peuvent causer la destruction et la mort des personnes vivant en aval.
4. Peut entraîner des inondations
Les tremblements de terre de grande magnitude peuvent provoquer la fissuration des murs du barrage, s’effondrant à long terme. Cela enverrait des eaux déchaînées dans les zones voisines, entraînant des inondations massives.
5. Les tremblements de terre peuvent déclencher des tsunamis
Un tsunami est une série de longs tremblements de haute mer déclenchés par un tremblement de terre ou des éruptions volcaniques sous la mer. Un tsunami peut anéantir toute une population de la zone côtière environnante. Un exemple typique est le tremblement de terre et le tsunami du 11 mars 2011 qui ont frappé la côte du Japon, faisant plus de 18 000 morts dans son sillage.
6. Conduit à la liquéfaction
La liquéfaction est un phénomène où le sol se sature et perd sa résistance. Lorsque les sédiments à haute teneur en eau sont soumis à des tremblements constants, la pression de l’eau retenue dans les pores des sédiments augmente lentement.
En fin de compte, les sédiments perdent presque toute leur force de cohésion et commencent à agir comme des liquides. Les bâtiments et autres structures construits sur ce sol liquéfié se renversent ou s’enfoncent dans le sol. Les tremblements de terre sont responsables de la majeure partie de la liquéfaction qui se produit dans le monde. Un exemple typique du phénomène de liquéfaction est le tremblement de terre de 1692 en Jamaïque qui a entraîné la dévastation de la ville de Port Royal.
Comment les tremblements de terre sont-ils mesurés
Les tremblements de terre sont mesurés par la quantité de force ou d’énergie qu’ils produisent. Cela se fait grâce à l’échelle de Richter. Cet outil a été développé par Charles F. Richter du California Institute of Technology. Plusieurs fois, vous devez avoir entendu ou lu sur cet outil dans les actualités ou sur Internet. L’échelle de Richter utilise les informations produites par le sismographe pour calculer la magnitude du tremblement de terre.
La magnitude d’un tremblement de terre vous donne une idée de l’effet d’un tremblement de terre. Tremblements de terre se produisant au-dessus de 7 sur l’échelle de Richter sont connus pour avoir un tel effet dévastateur et peut causer de graves dommages à la vie et aux biens.
Les tremblements de terre se produisant en dessous de 3 sur l’échelle de Richter ne peuvent pas être ressentis. Les tremblements de terre se produisant entre 3 et 6 sont dits de type doux. Des pays comme le Japon sont sujets aux tremblements de terre car ils se trouvent dans une zone sismique élevée. Lorsqu’un tremblement de terre se produit en mer, il ouvre la voie à un tsunami. L’un des tsunamis les plus dévastateurs s’est produit dans l’océan Indien le 26 décembre 2004.
Les tremblements de terre peuvent-ils être prédits ?
À ce jour, les scientifiques n’ont pas été en mesure de prédire les tremblements de terre. De nombreuses techniques modernes ont été utilisées, malheureusement, aucune d’entre elles n’a fonctionné. Si un tel péage est construit pour prédire les tremblements de terre, de nombreuses vies pourraient être sauvées à l’avenir.
La seule chose que vous puissiez faire est de vous renseigner sur la gestion des tremblements de terre et d’être vigilant en cas de catastrophe. Vous pouvez également prendre des mesures de précaution en achetant des propriétés qui ne sont pas situées dans des zones ou des lignes de faille connues sujettes aux tremblements de terre. La survenue de tremblements de terre peut survenir à tout moment et nous ne serons jamais prêts pour cela et le danger imminent qu’il apporte. Mais avec des mesures de préparation et de sensibilisation aux tremblements de terre, cela peut vous rendre alerte et rapide pour prendre des décisions éclairées en cas de danger.
