Les différents avantages et inconvénients de l’énergie de la biomasse

Dès le début de la civilisation, les combustibles issus de la biomasse ont été incontestablement utilisés pour produire de l’énergie. Cependant, au cours des dernières décennies, les débats ont fait rage pour savoir si le combustible de la biomasse est vraiment utile et durable. Ces débats acharnés ont incité les chercheurs à étudier la faisabilité de l’énergie de la biomasse. Les résultats ont été stupéfiants. Les résultats de l’étude ont montré que la biomasse présente de nombreux avantages par rapport aux combustibles fossiles et qu’elle contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

L’énergie de la biomasse, parfois appelée bioénergie, est une forme d’énergie renouvelable produite à partir de matières organiques. La biomasse se présente sous la forme de plantes vivantes ou récemment vivantes et de déchets. L’énergie de la biomasse est l’énergie contenue dans les plantes et les animaux. Il peut s’agir de matières organiques de toutes sortes : plantes, animaux ou déchets de sources organiques. Les matières organiques utilisées pour produire de l’énergie à partir de la biomasse comprennent les résidus forestiers (branches, arbres morts et timbres d’arbres), les copeaux de bois, les résidus de jardinage et les déchets solides municipaux. Le bois reste donc la principale source d’énergie de la biomasse.

La chlorophylle présente dans les plantes absorbe le dioxyde de carbone de l’atmosphère et l’eau du sol grâce au processus de photosynthèse. La même énergie est transmise aux animaux lorsqu’ils les mangent. La biomasse est considérée comme une source d’énergie renouvelable, car le dioxyde de carbone et l’eau contenus dans les plantes et les animaux sont rejetés dans l’atmosphère lorsqu’ils sont brûlés et nous pouvons faire pousser d’autres plantes et cultures pour créer de l’énergie de biomasse.

Pour que l’énergie de la biomasse soit produite, la matière organique doit subir un processus de conversion de la biomasse. Les différents processus de conversion de la biomasse disponibles aujourd’hui sont les suivants :

Combustion

Il s’agit de brûler des matières organiques en présence d’oxygène pour produire de la chaleur. Cette chaleur peut être utilisée pour le chauffage des habitations. La chaleur peut également être utilisée pour produire de l’électricité en chauffant l’eau pour produire de la vapeur. La vapeur est ensuite dirigée pour faire tourner une turbine. La turbine fait tourner un arbre, qui la relie à un générateur. Le mouvement de l’arbre déclenche le générateur pour produire de l’électricité.

Gazéification

Il s’agit d’un processus qui convertit les matières organiques en dioxyde de carbone, en hydrogène et en monoxyde de carbone. Pour ce faire, les matières organiques sont mises en réaction à l’aide de chaleur (sans combustion) avec une quantité limitée de vapeur ou d’oxygène. Le résultat est un mélange gazeux appelé gaz de synthèse ou gaz de production, qui est aussi une forme de combustible. L’énergie résultant de la gazéification et de la combustion du gaz produit est classée comme énergie renouvelable si les éléments qui ont été gazéifiés proviennent de la biomasse. Le gaz de synthèse peut être utilisé pour le chauffage, la production d’électricité et de nombreuses autres fonctions.

Pyrolyse

Le terme Pyrolyse vient de 2 mots dérivés d’éléments grecs ; pyro, qui signifie feu et lysis, qui signifie séparer. La pyrolyse est le processus de décomposition de la matière organique à haute température sans oxygène. Comme l’oxygène n’est pas présent pendant ce processus, la matière organique ne brûle pas. Au lieu de cela, elle se décompose en 3 formes : un liquide appelé bio-huile, un solide appelé bio-char et du gaz de synthèse.

Bio-digestion

Ce processus est également connu sous le nom de digestion anaérobie. Il s’agit de la décomposition par les bactéries de la matière organique en l’absence d’air pour produire du biogaz. Le biogaz est ensuite capté et brûlé pour produire de l’énergie.

Fermentation

La fermentation est le processus de transformation du sucre de la matière organique en alcool, communément appelé éthanol, à l’aide de levures. L’éthanol ainsi obtenu peut être utilisé comme source de carburant pour alimenter les automobiles.

Avantages de l’énergie de la biomasse

La biomasse existait déjà avant que l’on commence à parler de sources d’énergie renouvelables et d’efficacité énergétique. Cette utilisation à long terme ne serait pas possible si la biomasse ne présentait aucun avantage. Alors que la plupart des gouvernements mènent des campagnes pour trouver des sources de carburant alternatives aux fossiles, l’énergie de la biomasse continue de faire les gros titres en tant qu’alternative possible. Voici les avantages qui font de l’énergie de la biomasse une alternative parfaite aux combustibles fossiles.

1. C’est une forme d’énergie renouvelable

L’énergie de la biomasse est considérée comme une forme d’énergie renouvelable car les matières organiques utilisées pour la produire sont inépuisables. Les matières organiques, notamment le bois, les déchets de culture, les ordures, les boues d’épuration et le fumier, sont produites en permanence par la société. En un mot, la repousse de ces matières organiques confirme le caractère renouvelable de la biomasse.

2. C’est neutre en carbone

Nous savons tous que la libération de grandes quantités de carbone contribue grandement au changement climatique. L’énergie de la biomasse y remédie puisqu’elle fait partie intégrante du cycle du carbone, contrairement aux sources de combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz naturel et le charbon. Les chercheurs affirment que la seule quantité de carbone émise dans l’environnement par les combustibles issus de la biomasse est celle qui a été absorbée par les plantes au cours de leur cycle de vie. Au cours du processus de reconstitution des matières végétales utilisées, les nouvelles plantes qui apparaissent absorbent une quantité égale de carbone, d’où la neutralité du développement qui ne génère pas de nouveau carbone. Cet aspect rend la biomasse particulièrement propre.

3. Largement disponible

Tout comme l’énergie solaire et éolienne, les sources d’énergie de la biomasse sont abondantes. Vous pouvez en trouver pratiquement dans tous les coins et recoins du monde. Le fait qu’elles soient abondantes signifie que nous ne rencontrerons peut-être jamais les problèmes que nous connaissons actuellement avec les sources de combustibles fossiles. Néanmoins, il est essentiel que nous préservions l’abondance de cette ressource naturelle en l’utilisant de manière responsable.

4. Elle est moins chère que les combustibles fossiles

La production d’énergie à partir de la biomasse ne nécessite pas de gros investissements. La production de combustibles fossiles, en revanche, implique des coûts d’investissement initiaux élevés, tels que le forage pour atteindre les puits de pétrole, la construction de gazoducs et la collecte du combustible de biomasse. Le faible coût résultant de la production de combustible de biomasse est répercuté sur les clients. Cela signifie que les factures d’énergie des clients ne dépendront pas d’aspects tels que la disponibilité et les décisions des entreprises de production et de fourniture d’énergie. Le faible coût de la biomasse rend cette forme d’énergie attrayante pour les fabricants et les producteurs, car ils sont en mesure de générer des profits plus élevés à partir d’une production extrêmement faible.

5. Réduit la dépendance excessive à l’égard de l’électricité traditionnelle.

Pratiquement tout le monde peut produire de l’énergie à partir de la biomasse, car les matières premières sont disponibles partout. Les formes traditionnelles d’électricité peuvent parfois être peu fiables en raison de pannes de courant. L’énergie de la biomasse produite à domicile peut constituer une bonne solution de rechange à l’électricité traditionnelle.

6. Réduit la quantité de déchets dans les décharges

La plupart des déchets produits dans les foyers sont des matières végétales ou biodégradables. Ce type de déchets peut être canalisé vers une utilisation plus rentable. La production d’énergie à partir de la biomasse utilise tous les déchets qui auraient autrement trouvé le chemin des décharges. Cela permet de minimiser l’impact des déchets dans les décharges sur l’environnement. Cet impact peut être aggravé par la contamination des habitats locaux et la destruction des écosystèmes sauvages. La réduction des déchets signifie une réduction des terres destinées aux décharges, et donc plus d’espace pour les habitats humains.

7. Peut être utilisée pour créer différents produits :

L’énergie de la biomasse est également polyvalente, car différentes formes de matières organiques peuvent être utilisées pour créer différents produits. L’éthanol et les carburants similaires peuvent être fabriqués à partir du maïs et d’autres cultures. Avec autant d’êtres vivants sur la planète, il n’y a pas de limite au nombre de façons de trouver et d’utiliser cette énergie.

Inconvénients de l’énergie de la biomasse

Bien que les avantages de l’énergie de la biomasse soient nombreux, ce n’est pas exactement une source d’énergie parfaite. Voici les inconvénients de l’énergie de la biomasse :

Pas entièrement propre

L’utilisation de déchets animaux et humains pour alimenter des moteurs permet peut-être de réduire les émissions de dioxyde de carbone, mais elle augmente les émissions de méthane, qui sont également nocives pour la couche d’ozone de la Terre. En réalité, l’utilisation de l’un ou de l’autre n’est pas plus avantageuse pour l’environnement. Et en parlant de l’utilisation des déchets, il y a l’odeur à prendre en compte. Bien qu’elle ne soit pas physiquement dangereuse, elle est certainement désagréable et peut attirer des parasites indésirables (rats, mouches) et propager des bactéries et des infections.

Risque de déforestation

Les sources d’énergie de la biomasse sont renouvelables, mais elles doivent être utilisées de manière durable. La production incontrôlée de biomasse peut entraîner la déforestation. Si la déforestation est autorisée, des dizaines d’espèces d’animaux et d’oiseaux se retrouveront sans abri, sans parler de la sécheresse qui en résultera. En fait, il s’agit de la principale raison du ralentissement de l’utilisation à grande échelle du combustible de biomasse. Les gouvernements estiment que les efforts de replantation pourraient ne pas être à la hauteur du rythme d’abattage des arbres.

Nécessite une grande quantité d’eau

C’est l’inconvénient le plus invisible du combustible de biomasse. Toutes les matières végétales ont besoin d’une quantité d’eau suffisante pour survivre, ce qui signifie que les sources d’eau doivent être abondantes. Si l’eau n’est pas disponible en quantité suffisante, il faudra développer des systèmes d’irrigation, ce qui peut s’avérer coûteux. L’irrigation peut également limiter la disponibilité de l’eau pour les humains et la faune.

Inefficacité par rapport aux combustibles fossiles

Bien que l’énergie de la biomasse soit naturelle à bien des égards, elle ne se rapproche pas des combustibles fossiles en termes d’efficacité. En fait, certaines sources d’énergie renouvelables, comme les biocarburants, sont enrichies de combustibles fossiles pour accroître leur efficacité.

Bien que les avis soient partagés quant à la durabilité globale de l’énergie de la biomasse, le fait est qu’il s’agit d’une alternative moins coûteuse et qu’elle est bien subventionnée par rapport à l’électricité traditionnelle et aux autres formes d’énergie, ce qui lui donne un avantage.