Les lézards peuvent-ils respirer sous l’eau?

Les lézards ne peuvent pas respirer sous l’eau – ou peuvent-ils ?

Des images d’un anole de rivière récemment filmées au Costa Rica ont révélé que l’espèce – Anolis oxylophus – possède une capacité très inhabituelle. Les anoles respirent l’oxygène stocké sous l’eau, quelque chose qui n’a jamais été vu ou documenté auparavant chez les lézards.

Les biologistes et cinéastes Neil Losin et Nate Dappen ont observé ce comportement remarquable lors du tournage du documentaire centré sur l’anole « Laws of the Lizard » pour la chaîne Smithsonian. Les anoles des rivières du Costa Rica étaient connues pour disparaître sous l’eau pendant des minutes à la fois, mais les scientifiques pensaient que les reptiles insaisissables étaient tout simplement très bons pour retenir leur souffle. Cependant, la vérité s’est avérée bien plus étrange, car Losin et Dappen ont découvert un comportement jusque-là inconnu dans le groupe.

Pendant plus d’un an, les cinéastes se sont rendus dans des endroits du monde entier pour filmer « Les lois du lézard », qui raconte l’histoire étonnamment complexe des anoles, un groupe de lézards trouvé à travers les tropiques américains. Les anoles sont petites et colorées, et elles sont également à l’aise dans un large éventail d’habitats, des forêts tropicales aux arrière-cours de banlieue.

Bien que ces lézards puissent sembler communs et sans intérêt, les scientifiques sont fascinés par les créatures, publiant des milliers d’études sur les anoles au cours des 50 dernières années, a déclaré Losin à Live Science. Et parce que les anoles sont si bien documentées, elles offrent aux scientifiques la possibilité de poser des questions très nuancées sur l’évolution, la biologie et le comportement des anoles, a expliqué Dappen.

L’une de ces questions profondes concernait l’anole de la rivière du Costa Rica en plongée et ce qui se passait exactement après avoir sauté dans l’eau, y restant jusqu’à 15 minutes. L’herpétologue Luke Mahler, professeur adjoint d’écologie et de biologie évolutive à l’Université de Toronto, a exhorté les cinéastes à regarder de près leurs images sous-marines lorsqu’ils ont filmé les anoles, pour voir s’ils pouvaient identifier des indices qui expliqueraient ce qu’étaient les anoles de rivière. Faire.

Bien que Dappen et Losin n’aient rien vu d’extraordinaire lorsqu’ils ont visionné la vidéo pour la première fois, ils l’ont regardée de plus près après leur retour aux États-Unis. C’est alors qu’ils remarquèrent quelque chose de remarquable.

« Nous avons vu ce comportement de respiration qui n’avait pas été documenté ou décrit auparavant », a déclaré Losin.

Ce qu’ils ont observé était stupéfiant. Alors qu’une femelle anole submergée s’accroupissait au fond de la rivière pendant près de 10 minutes, une minuscule bulle s’est agrandie et contractée à plusieurs reprises au sommet de sa tête. Le lézard semblait recycler son air, tout comme un plongeur humain tirerait de l’oxygène d’un réservoir.

Vraisemblablement, la respiration de l’air stocké permettrait aux anoles des rivières de rester sous l’eau assez longtemps pour qu’elles puissent anticiper les menaces terrestres, a expliqué Dappen. Le dessin sur les caches d’air est connu pour se produire chez certains invertébrés, tels que les araignées scaphandres et les coléoptères plongeurs, mais cela peut être le seul exemple de respiration chez les animaux terrestres qui ont une colonne vertébrale, a déclaré Losin.

La façon dont les anoles de rivière accomplissent cet exploit est encore incertaine, mais Mahler et ses collègues étudient actuellement les mécanismes du comportement, a déclaré Losin à Live Science.

« Cela démontre l’une des choses que les biologistes trouvent souvent, à savoir qu’il y a tellement de choses que nous ne savons pas sur la nature », a déclaré Dappen.

En présentant cette espèce d’anole – et ses nombreux cousins ​​​​à travers les Amériques – « Les lois des lézards » peut aider les téléspectateurs à comprendre enfin pourquoi les scientifiques pensent que ces lézards sont si spéciaux.

« J’aimerais que les gens quittent le film en voyant que même les créatures les plus banales de leur arrière-cour peuvent être des sources de connaissances scientifiques – si quelqu’un prend juste le temps de regarder », a déclaré Losin.