Cette carte étonnante montre comment la Californie « respire » l’eau tout au long de l’année.
Des chercheurs du California Institute of Technology ont compilé des centaines d’images satellites collectées entre 1992 et 2011 pour mesurer la montée et la descente du sol en Californie pendant les saisons sèches et humides. Lorsque les images sont assemblées, le résultat est un graphique animé dramatique montrant la terre semblant aspirer et exhaler de l’eau.
« Ce que nous voyons à travers la montée et la descente de la surface du sol est la réponse élastique de la terre aux changements réguliers du niveau des eaux souterraines », a déclaré Bryan Riel, auteur principal et géophysicien au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué.
Riel et ses collègues ont compilé 18 ans de données radar accessibles au public capturées par l’Agence spatiale européenne. Ils se sont concentrés sur la zone située entre San Fernando, au nord-ouest de Los Angeles, jusqu’à Irvine, dans le comté d’Orange. Les aquifères de cette zone sont fortement exploités tout au long de l’année pour répondre aux besoins en eau des millions d’habitants et des nombreuses exploitations agricoles de la région. Le graphique réalisé par les chercheurs reflète la fluctuation annuelle des niveaux hauts et bas des eaux souterraines qui correspondent aux saisons humides et sèches de la Californie.
Les chercheurs soulignent que la fluctuation semble moins dramatique ces dernières années, car les autorités de gestion de l’eau ont commencé à se concentrer sur la reconstitution des aquifères et à éviter leur épuisement. La tendance s’est produite après l’adoption de la loi sur la gestion durable des eaux souterraines que le gouverneur de Californie Jerry Brown a promulguée en 2014, qui stipule que les gestionnaires des eaux souterraines doivent éviter l’abaissement permanent du sol.
Mais l’affaissement, ou l’abaissement du sol, s’est déjà produit à un niveau plus permanent dans de nombreuses parties de la région de plusieurs dizaines de pieds, selon l’US Geological Survey, et les niveaux des eaux souterraines devraient continuer à baisser à l’avenir.
