Hippopotames de Pablo Escobar : Euthanasie et urgence écologique en 2026
La Colombie passe à l’offensive face à la prolifération incontrôlée des « hippopotames de la cocaïne ». Après l’échec des campagnes de stérilisation, le gouvernement a officiellement autorisé l’euthanasie d’une partie de la population pour protéger l’écosystème du fleuve Magdalena.
L’héritage insolite du narcotrafiquant Pablo Escobar est devenu un véritable cauchemar écologique pour la Colombie. En mai 2026, la situation a atteint un point de non-retour : la population d’hippopotames de Pablo Escobar, qui ne comptait que quatre individus dans les années 80, s’élève désormais à environ 170 à 200 spécimens. Sans intervention radicale, les experts prévoient que ce nombre pourrait dépasser les 1 000 individus d’ici 2035.
Un plan d’action radical : Stérilisation, transfert et désormais euthanasie
Face à cette menace croissante, la ministre de l’Environnement, Susana Muhamad (récemment rejointe par Irene Vélez dans la gestion de crise), a annoncé un plan tripartite pour 2026 :
L’euthanasie ciblée : Le gouvernement a autorisé l’abattage de près de 80 hippopotames. Cette mesure, bien que controversée, est jugée « nécessaire » car les méthodes douces n’ont pas permis de freiner la croissance démographique.
La stérilisation chirurgicale : Une vingtaine de mâles par an continueront d’être stérilisés, malgré le coût élevé (environ 10 000 dollars par animal) et la dangerosité de l’opération.
L’exportation internationale : Des discussions sont toujours en cours pour transférer certains individus vers des sanctuaires au Mexique, en Inde ou aux Philippines, bien que les coûts logistiques s’élèvent à plusieurs millions de dollars.
Les responsables de la faune en Colombie ont commencé à stériliser les soi-disant hippopotames de la cocaïne qui appartenaient autrefois au célèbre baron de la drogue Pablo Escobar. Cette mesure garantira que la population d’hippopotames ne continue pas de croître, ce qui pourrait dégrader les écosystèmes fluviaux et menacer la faune et les populations indigènes.
Le troupeau d’hippopotames comprend maintenant environ 80 individus, et ils habitent les réseaux fluviaux marécageux près de Medellín, en Colombie, où Escobar gardait autrefois son domaine Hacienda Nápoles et où il entretenait un zoo privé. Quatre hippopotames se sont échappés du zoo en 1993 après que la police a tué Escobar, et les animaux envahissants, jugés trop dangereux à capturer, se sont rapidement adaptés à leur nouvelle maison et se reproduisent dans la nature .
Pourquoi l’hippopotame de Pablo Escobar est-il un danger ?
Originaire d’Afrique, l’hippopotame de Pablo Escobar n’a aucun prédateur naturel en Colombie. Cette absence de régulation naturelle, combinée à l’abondance de nourriture dans le bassin du Magdalena, a transformé ces animaux en une espèce invasive redoutable.
Impact écologique : Leurs déjections modifient la composition chimique de l’eau, favorisant des bactéries toxiques et menaçant des espèces locales comme le lamantin et les tortues de rivière.
Sécurité publique : Les incidents avec les populations locales se multiplient. Des pêcheurs ont été attaqués et des spécimens ont été aperçus dans des zones urbaines et des cours d’écoles à Doradal.
Mais bien que cela puisse être une réussite pour les hippopotames échappés, cela a été un casse-tête majeur pour les responsables colombiens, a rapporté The Guardian. Plutôt que d’abattre le troupeau à croissance rapide, les biologistes ont choisi de stériliser les animaux, et ils ont commencé par administrer des doses d’un vaccin contraceptif à 24 des hippopotames, pour les rendre stériles, selon The Guardian.
Les scientifiques de la Société autonome régionale des bassins des rivières Negro et Nare (CORNARE) ont utilisé un vaccin appelé GonaCon, que le Centre national de recherche sur la faune sauvage du Département américain de l’agriculture (USDA) a développé au début des années 1990 comme contraceptif pour les cerfs, selon un USDA. description du médicament.
L’USDA a fait don de 55 doses du médicament à CORNARE, que des experts de la faune ont livré via des fléchettes à deux groupes d’hippopotames dans la région colombienne de Magdalena Medio, ont déclaré des représentants de CORNARE dans un communiqué. Au cours des prochains mois, l’équipe CORNARE continuera d’administrer GonaCon au reste des hippopotames.
GonaCon agit sur les hommes et les femmes en stimulant la production d’anticorps qui interfèrent avec la production d’hormones sexuelles appelées gonadotrophines, diminuant ainsi l’activité sexuelle et inhibant la reproduction « tant qu’un niveau suffisant d’activité d’anticorps est présent », selon l’USDA. Le vaccin dure plusieurs années et a été utilisé pour contrôler les populations de cerfs et de chevaux sauvages aux États-Unis, de bovins sauvages à Hong Kong et de kangourous en Australie, selon CORNARE.
GonaCon agit sur les hommes et les femmes en stimulant la production d’anticorps qui interfèrent avec la production d’hormones sexuelles appelées gonadotrophines, diminuant ainsi l’activité sexuelle et inhibant la reproduction « tant qu’un niveau suffisant d’activité d’anticorps est présent », selon l’USDA. Le vaccin dure plusieurs années et a été utilisé pour contrôler les populations de cerfs et de chevaux sauvages aux États-Unis, de bovins sauvages à Hong Kong et de kangourous en Australie, selon CORNARE.
Les déclarations officielles
« Si nous ne prenons pas ces mesures maintenant, il sera impossible de contrôler la population à l’avenir. C’est une question de responsabilité envers nos écosystèmes et nos espèces indigènes. » — Irene Vélez, ministre de l’Environnement (avril 2026).
À l’inverse, les défenseurs des animaux dénoncent une solution de facilité. La sénatrice Andrea Padilla a qualifié ce plan de « cruel », affirmant que « le massacre ne sera jamais une solution acceptable pour des créatures qui sont victimes de la négligence de l’État ».
Outre les hippopotames Escobar, ces animaux ne se trouvent à l’état sauvage qu’en Afrique centrale et australe, où ils sont originaires de 30 pays, selon l’African Wildlife Foundation (AWF). Il existe deux espèces d’hippopotame : l’hippopotame commun (Hippopotame amphibius) et l’hippopotame nain (Choeropsis liberiensis).
Les hippopotames de Colombie sont des hippopotames communs, qui peuvent mesurer jusqu’à 17 pieds (5 mètres) de long et peser jusqu’à 10 000 livres (4 500 kilogrammes), selon l’AWF.
Les hippopotames sont herbivores; ils passent la plupart de leur temps à se vautrer dans des eaux peu profondes et émergent le soir pour paître, selon le zoo de San Diego. Un seul hippopotame adulte consomme environ 88 livres (40 kg) d’herbe par jour en moyenne. Les hippopotames produisent également des quantités prodigieuses de caca ; en 2018, des chercheurs ont découvert qu’un troupeau d’environ 4 000 hippopotames se vautrant dans la rivière Mara au Kenya faisait caca environ 9,3 tonnes (8,4 tonnes métriques) par jour. En fait, le volume de caca d’hippopotame était si énorme qu’il étouffait les poissons en aval, a précédemment rapporté.
La présence des hippopotames d’Escobar a déjà modifié l’écosystème et déplacé la faune locale, ont déclaré des responsables de CORNARE dans le communiqué. Les hippopotames peuvent vivre jusqu’à 50 ans à l’état sauvage et n’ont pas de prédateurs naturels en Colombie ; avec le temps, l’impact environnemental de tout ce qui se reproduit, se nourrit et fait caca ne fera qu’augmenter, surtout si le troupeau continue de croître. Plus le troupeau d’hippopotame est grand, plus la probabilité de heurts avec les pêcheurs locaux est grande, et ces rencontres pourraient conduire à des attaques contre des personnes, selon CORNARE.
La stérilisation chimique est moins chère et beaucoup moins dangereuse que d’autres options de contrôle de la population d’hippopotames, telles que l’abattage ou la castration chirurgicale. Cependant, ce n’est que la première étape du processus de vaccination, car les animaux de cette taille auront probablement besoin de trois doses de GonaCon pour assurer leur stérilisation, ont déclaré les représentants de CORNARE.
Conclusion : Un équilibre impossible ?
La gestion des hippopotames de Pablo Escobar reste l’un des défis environnementaux les plus complexes au monde. Entre la protection de la biodiversité locale et l’éthique du bien-être animal, la Colombie a choisi de prioriser son écosystème fragile. Le protocole d’euthanasie, qui devrait débuter concrètement au cours du second semestre 2026, marquera un tournant historique dans cette saga qui dure depuis plus de quarante ans.
