Les mesures de confinement des coronavirus contribuent à améliorer la qualité de l’air en Europe
L’amélioration de la qualité de l’air en Europe est un sous-produit de la crise du coronavirus, confirment de nouvelles données. Les lockdowns continuent de supprimer la pollution européenne au dioxyde d’azote (NO2), un polluant qui provient principalement de la consommation de combustibles fossiles.
La réduction de l’activité économique résultant des politiques de verrouillage a fait plonger les émissions.
C’est l’Institut royal néerlandais de météorologie (KNMI) qui a produit la carte qui en témoigne.
Tropomi, l’instrument embarqué sur le satellite Copernicus Sentinel-5P du bureau météorologique néerlandais, surveille plusieurs gaz atmosphériques, dont le NO2.
Les concentrations dans l’air du 14 au 25 mars sont comparées à la moyenne mensuelle des concentrations pour mars 2019.
Il faut prendre au moins les données d’une moyenne de 10 jours pour obtenir une bonne image, explique le Dr Henk Eskes du KNMI : « Vous ne pouvez pas vous contenter d’un jour de données », a-t-il déclaré à BBC News.
« Il y a beaucoup de variabilité dans le NO2 d’un jour à l’autre. Et c’est une variabilité réelle ; ce n’est pas un artefact de mesure, mais c’est simplement dû aux changements de temps. Ainsi, lorsque la direction ou la vitesse du vent change, ou que la stabilité de la couche limite change, vous obtenez des relevés différents. »
Après avoir combiné les données des 10 jours, une grande partie de cette variabilité a été aplanie, et l’impact des changements dus à l’activité humaine peut être vu.
Des cartes Sentinel-5P (S5P) de la Chine et de l’Italie ont déjà été publiées. La nouvelle carte de l’Italie montre à nouveau les réductions marquées dans le nord du pays, où l’épidémie de Covid-19 a été une catastrophe.
De nouvelles cartes de la France, de l’Espagne et du Portugal sont également disponibles.
Les Pays-Bas, le Royaume-Uni et les autres pays d’Europe du Nord font l’objet d’une surveillance étroite. Toutefois, les scientifiques du KNMI ont observé une variabilité plus importante due à l’évolution des conditions météorologiques.
Au Royaume-Uni, la période est assez courte pour observer la baisse des concentrations, car le pays s’est mis en état d’urgence comme certains de ses voisins d’Europe occidentale.
À partir de cette semaine, de nouvelles mesures permettront d’évaluer l’évolution du dioxyde d’azote au-dessus du Royaume-Uni.
Sentinel-5P fait partie de la flotte d’observateurs de la Terre Copernicus de l’UE, gérée par l’Agence spatiale européenne.
S5P, construit par Airbus en Grande-Bretagne, a été lancé en octobre 2017.
Tropomi n’est que le seul instrument qu’il transporte. Il s’agit d’un spectromètre qui observe la lumière solaire réfléchie par la Terre après avoir analysé ses nombreuses couleurs différentes.
Ce faisant, il peut détecter l’existence d’une série de gaz à l’état de traces tels que le dioxyde d’azote, l’ozone, le formaldéhyde, le dioxyde de soufre, le méthane, le monoxyde de carbone et les aérosols (petites gouttelettes et particules) dans l’atmosphère.
Les données du S5P seront combinées à une série de modèles atmosphériques et de transport par les scientifiques afin de comprendre pleinement les observations.
« Pour la Chine, je pense que nous avons maintenant des résultats très solides, et c’est en partie parce que nous avons déjà une longue période. Et nous avons les premiers signes d’une reprise, car les Chinois commencent à retourner au travail. Nous suivrons de près l’évolution de la situation pour voir si les concentrations de NO2 reviendront aux niveaux antérieurs au coronavirus », a déclaré le Dr Eskes à BBC News.
