Bulles : Bien sûr, elles ont l’air innocentes, mais elles peuvent être des menaces de propagation des bactéries.

Selon une nouvelle étude, des bulles d’apparence innocente peuvent servir de rampe de lancement pour propager des bactéries de l’eau dans l’air.

L’étude, publiée le 15 novembre dans la revue Physical Review Letters, a révélé que les bactéries peuvent manipuler la physique des bulles d’une manière qui améliore la propagation des microbes. Par exemple, les bulles couvertes de bactéries peuvent durer beaucoup plus longtemps que les bulles propres, même si la surface de la bulle s’amincit avec le temps. Puis, une fois qu’elles éclatent, ces bulles plus fines créent beaucoup plus de gouttelettes, qui sont lancées dans l’air à un rythme plus rapide que les bulles propres.

« Nous avons découvert que les bactéries peuvent manipuler [bubble] interfaces d’une manière qui peut améliorer leur propre dispersion eau-air « , a déclaré la co-auteure de l’étude, Lydia Bourouiba, professeure adjointe d’ingénierie civile et environnementale et directrice du Fluid Dynamics of Disease Transmission Laboratory au Massachusetts Institute of Technology. dans un rapport.

Les chercheurs ont d’abord découvert l’effet des bactéries sur les bulles un peu par hasard. Au départ, ils étudiaient la physique des bulles propres, mais un gobelet d’eau a été accidentellement laissé ouvert lors d’un déménagement dans un nouveau laboratoire. Lorsque les chercheurs ont ensuite utilisé cette eau dans des expériences, ils ont observé que les bulles agissaient différemment de ce à quoi ils s’attendaient.

« Les bulles produites à partir de cette eau beaucoup plus longtemps et a eu une évolution d’amincissement particulière par rapport à celle des bulles d’eau propre typiques », a déclaré le co-auteur de l’étude, Stéphane Poulain, étudiant diplômé du laboratoire de Bourouiba.

Lorsque les chercheurs ont découvert que l’eau avait été contaminée par des bactéries, ils se sont tournés vers l’étude des effets des bactéries sur les bulles, en utilisant l’imagerie à grande vitesse.

Ils ont constaté que, lorsque les bulles étaient contaminées par E. coli, elles ont duré 10 fois plus longtemps que des bulles propres avant d’éclater. Cela signifie que les bulles contaminées ont duré des minutes au lieu de quelques secondes. D’autres investigations ont révélé que les bulles duraient plus longtemps parce que les bactéries sécrétaient des substances qui agissaient pour réduire la tension superficielle de la bulle, la rendant plus élastique, ont déclaré les chercheurs.

Les chercheurs ont également découvert que les bulles propres et contaminées commençaient à s’amincir immédiatement après que les bulles aient atteint la surface de l’eau. Mais parce que les bulles contaminées ont duré plus longtemps, elles se sont beaucoup plus amincies, en raison de l’évaporation de l’eau au fil du temps.

Lorsqu’elles ont éclaté, ces bulles plus fines ont créé 10 fois plus de gouttelettes, et ces gouttelettes ont été éjectées à un rythme 10 fois plus rapide que pour les bulles propres.

Les chercheurs estiment qu’une seule gouttelette peut transporter des milliers de micro-organismes, et chaque bulle est estimée transporter des centaines de gouttelettes.

Auparavant, le même groupe de chercheurs utilisait l’imagerie à grande vitesse pour étudier les gouttelettes libérées par un éternuement humain. Sans surprise, les résultats ont été bruts.