Déchets pharmaceutiques : Types, sources et exemples

L’industrie des soins de santé, comme toute autre industrie, génère son lot de déchets. Il s’agit notamment de flacons à moitié utilisés, de matériel intraveineux, de seringues usagées et d’autres éléments considérés comme des déchets. Ils contribuent aux déchets pharmaceutiques et nécessitent un traitement spécial, sous peine de devenir difficiles à gérer. Voici quelques détails supplémentaires sur les déchets pharmaceutiques.

Types de déchets pharmaceutiques

1. Déchets de médicaments en vente libre

Il s’agit de médicaments en vente libre, dont la plupart sont achetés sans ordonnance. La plupart des gens les utilisent pour soulager les maux de tête, les rhumes, les reflux gastriques et les allergies, entre autres problèmes de santé, mais ils doivent également être traités correctement.

S’ils sont jetés à la poubelle, ils contaminent les décharges et s’ils sont jetés dans la chasse d’eau, ils perturbent le processus de traitement des eaux usées et l’écologie microbienne des eaux de surface. Les laisser sans précaution peut également provoquer des blessures, surtout s’ils sont utilisés par des enfants, ou d’autres maladies s’ils sont utilisés par des adultes.

2. Déchets de médicaments non dangereux

Il s’agit de médicaments sur ordonnance non dangereux ou non contrôlés, tels que ceux utilisés pour traiter le diabète, les infections bactériennes et la tension artérielle. Ils sont dangereux s’ils sont utilisés par d’autres personnes que celles à qui ils ont été prescrits ou qui n’en ont pas cliniquement besoin.

Bien qu’ils soient classés comme non dangereux, ils présentent un risque sanitaire pour l’environnement. Dans certaines juridictions, la mise à la poubelle de ces médicaments est contraire à la réglementation et il convient de les renvoyer au fabricant ou à un établissement médical pour qu’ils soient éliminés de manière appropriée par incinération des déchets médicaux.

3. Déchets de médicaments dangereux

Il s’agit de tout déchet susceptible d’entraîner la mort ou une maladie grave, ou de tout déchet présentant des risques importants pour la santé humaine ou l’environnement s’il est stocké, éliminé, transporté ou traité de manière incorrecte. Ce type de médicaments est très réglementé et le fournisseur de ces médicaments doit les éliminer de manière appropriée.

Il est conseillé que ces types de médicaments, y compris les médicaments sur ordonnance, les médicaments non contrôlés et les médicaments en vente libre qui sont entre les mains des consommateurs, soient jetés dans une enveloppe ou un récipient de collecte recommandé.

4. Déchets de médicaments contrôlés

Il s’agit des médicaments classés comme nécessitant un contrôle car ils créent une forte dépendance, peuvent être facilement utilisés de manière abusive ou sont toxiques s’ils sont accidentellement consommés en grandes quantités. Les substances médicamenteuses contrôlées doivent être éliminées d’une manière qui réponde aux exigences fixées.

Dans la plupart des cas, elles sont collectées sur place dans un conteneur satellite, regroupées, contrôlées, emballées et transportées avant d’être traitées et finalement éliminées par une entreprise ou une agence d’élimination des substances réglementées.

5. Produits pharmaceutiques à usage vétérinaire

Il s’agit des médicaments et des produits pharmaceutiques administrés ou pulvérisés sur les animaux domestiques tels que les chiens, les chats et le bétail. Dans les pays développés, ces animaux de compagnie et divers autres animaux sont soignés dans leurs « hôpitaux » respectifs, mais dans d’autres endroits, ils peuvent recevoir ce traitement à la maison.

Le traitement peut être administré lorsqu’ils sont malades ou pour prévenir la propagation de maladies virales ou bactériennes. Une fois les médicaments utilisés, ils sont souvent jetés dans des décharges et contribuent ainsi à la production de déchets pharmaceutiques.

6. Produits pharmaceutiques à usage agricole

Il s’agit des médicaments pulvérisés sur les cultures pour prévenir les virus dangereux, les charançons et les insectes, ainsi que d’autres bactéries qui pourraient nuire aux cultures, soit dans les champs, soit peu après la récolte. Après avoir été pulvérisés, ils finissent par rester et par être jetés, tout comme les autres médicaments mentionnés ci-dessus.

Sources des déchets pharmaceutiques

1. Stations d’épuration des eaux usées (STEP)

Ces stations s’efforcent d’empêcher les déchets d’atteindre l’eau ou les sources d’eau. En général, elles n’éliminent pas entièrement les déchets pharmaceutiques dans leurs processus de traitement, en raison d’un manque de conception adéquate.

La majorité d’entre elles s’efforcent d’empêcher les déchets d’être déversés dans l’environnement, où ils contamineraient les eaux de surface ou souterraines, et peuvent donc arrêter les déchets à un moment donné et les acheminer vers des décharges éloignées des masses d’eau.

2. Les humains et les animaux

Les produits pharmaceutiques ont été conçus pour être consommés par les humains et les animaux. Une fois que nous les absorbons, ils nous soignent et nous allons mieux. Cependant, le même médicament doit être éliminé du corps par les excréments et la sueur. Cela signifie que les déchets pharmaceutiques feront partie de notre urine et de nos matières fécales, ce qui signifie qu’ils finiront par se retrouver dans l’environnement.

3. Les usines de traitement des déchets pharmaceutiques

Elles constituent la dernière étape et l’autorité responsable du traitement des déchets pharmaceutiques. Cependant, elles agissent également comme une source de ces déchets par la manière dont elles les éliminent. Elles reçoivent ces déchets des hôpitaux et d’autres institutions pour les éliminer de la manière la plus appropriée.

4. Médicaments non utilisés

La plupart des médicaments prescrits sont pris mais finissent par rester parce que le patient s’est senti mieux. Dans le cas du traitement des animaux, il en va de même et ces médicaments finissent par rester. La façon la plus naturelle pour l’homme de se débarrasser de ces médicaments non utilisés est de les jeter ou de les évacuer. Ce faisant, ils se retrouvent dans l’environnement ou dans les cours d’eau, contribuant ainsi à la pollution pharmaceutique.

5. Établissements de soins de santé

Certains hôpitaux confient leurs médicaments non utilisés aux fabricants de médicaments ou aux usines de traitement des déchets pharmaceutiques. Cependant, les maisons de retraite, en particulier, sont connues pour jeter les médicaments à l’égout, notamment en cas de décès ou de transfert d’un patient.

Cela s’explique principalement par le fait qu’elles ne disposent pas d’une politique de retour avec les fabricants de médicaments, comme c’est le cas dans la plupart des hôpitaux. Ces établissements de soins de santé contribuent donc aux déchets pharmaceutiques

6. Maisons et fermes où l’on cultive des aliments

Lorsque l’on cultive des plantes, que ce soit à la maison ou dans de grandes exploitations agricoles, il faut les asperger de pesticides pour prévenir les maladies virales, les infections bactériennes ou les insectes et les charançons qui pourraient affecter la production. Ces pesticides sont une autre source de déchets pharmaceutiques, surtout si tous les médicaments ne sont pas utilisés dans le processus.

7. Produits de soins personnels

Les produits pharmaceutiques ne se réfèrent pas tous aux médicaments pris pour soigner des maladies. Ils peuvent également se référer aux produits de soins personnels et de beauté tels que les parfums et les cosmétiques. Ils sont généralement appliqués sous forme de crèmes et de lotions et ne sont pas entièrement absorbés par l’organisme, auquel cas les parties non absorbées sont éliminées par lavage et se retrouvent dans l’environnement.

Exemples de déchets pharmaceutiques

1. Vitamines et suppléments

Ces produits sont considérés comme des produits pharmaceutiques non dangereux s’ils contiennent la bonne quantité de chrome, de cadmium et de sélénium. Les quantités sont classées comme suffisantes si elles échouent au test de toxicité ou si l’on ne dispose pas d’informations suffisantes pour prendre une telle décision. Ils peuvent ne pas être nocifs pour l’homme, mais peuvent avoir un impact particulier sur l’environnement.

2. Médicaments dangereux

Ils comprennent généralement les médicaments utilisés pour la chimiothérapie, la physostigmine, les médicaments antiviraux, les agents antinéoplasiques, certains médicaments issus de la bio-ingénierie et d’autres médicaments divers qui sont réglementés comme dangereux. Ils doivent être manipulés avec précaution par tous, y compris le personnel de santé, afin de réduire l’exposition professionnelle.

Dans certains cas, il est nécessaire de modifier la formulation, parfois non, afin de réduire le risque significatif associé à ces médicaments, en particulier pour le personnel de santé. Par exemple, les médicaments antinéoplasiques solides, en gélules ou en comprimés à enrobage intact qui sont administrés à un patient sans modification de la formulation ne présentent pas un risque aussi important d’exposition professionnelle directe et, en tant que tels, ne nécessitent pas de mesures de manipulation spéciales.

Cependant, par exemple, si un comprimé est écrasé, il y a un risque d’inhalation, de contact possible ou d’éclaboussure, exposant ainsi un professionnel de la santé. Dans de tels cas, ils nécessitent une ingénierie appropriée, des contrôles des pratiques de travail et l’utilisation d’équipements de protection individuelle.

3. Crèmes et pommades

Elles sont généralement utilisées en cas d’infection cutanée ou d’affection de la peau. Il peut également s’agir de produits cosmétiques utilisés pour embellir la peau ou pour la protéger des rayons du soleil. Elles peuvent être manipulées sans danger, mais il convient d’être prudent, surtout en présence d’enfants, qui pourraient facilement les ingérer ou les appliquer de manière incorrecte.

4. Produits pharmaceutiques ne relevant pas de l’ARRC

La loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA) est un texte législatif américain par lequel l’Agence de protection de l’environnement (EPA) régit la manière dont les déchets dangereux doivent être traités puis éliminés. Les médicaments ne relevant pas de la RCRA signifient simplement qu’ils ne sont pas dangereux et que leurs déchets respectifs ne sont pas régis par les lois de la RCRA, même s’ils doivent être éliminés correctement pour protéger les communautés et l’environnement et se conformer aux réglementations fédérales et d’État.

Ces déchets représentent environ 85 % de l’ensemble des déchets d’inventaire des pharmacies hospitalières. Les déchets non dangereux doivent être séparés et incinérés ou éliminés dans des conteneurs blancs à couvercle bleu, étiquetés « pour incinération ». Les déchets et articles pharmaceutiques ne figurant pas sur la liste de l’ARRC ne posent pas de problèmes environnementaux et ne sont donc pas gérés par les réglementations fédérales.

4. Déchets dangereux de la liste P

Les médicaments de la liste P sont considérés comme dangereux par l’EPA. Certains contenants pharmaceutiques de déchets dangereux de la liste P comprennent des seringues, des flacons, des poches à perfusion et des tubes et doivent être gérés comme des déchets dangereux. Les médicaments de la liste P sont considérés comme très toxiques et peuvent inclure de la nicotine, de la warfarine et de l’épinéphrine.

Les installations produisant plus de 220 livres de déchets dangereux ou plus de 2 livres de déchets dangereux de la liste P sont considérées comme des générateurs de grandes quantités et doivent recevoir un numéro d’identification de l’EPA et informer l’agence de leurs activités de production de déchets.

5. Les stupéfiants

Il s’agit de substances contrôlées, réglementées par la Drug Enforcement Agency des États-Unis, qui sont gérées séparément des déchets pharmaceutiques non contrôlés. Ils comprennent le fentanyl, l’hydromorphone, le lorazépam et la morphine, entre autres. L’Agence autorise que ces déchets soient éliminés en présence d’au moins deux témoins, qu’ils fassent l’objet d’une documentation et qu’ils soient traités de manière « irrécupérable ».

Comme l’Agence ne précise pas exactement ce qu’il faut entendre par « irrécupérable », la méthode la plus courante et la plus économique pour éliminer les médicaments consiste à les jeter dans les égouts, ce qui finit par affecter l’environnement et en particulier les masses d’eau. Toutefois, l’élimination de ces médicaments dans des conteneurs à aiguilles étiquetés « tranchants » ou dans d’autres conteneurs à déchets pharmaceutiques n’est pas considérée comme « irrécupérable », car il ne s’agit pas de méthodes inviolables.

6. Médicaments pour le traitement du bétail

Certains médicaments sont utilisés dans le traitement du bétail pour améliorer sa santé. Les vaccins, par exemple, renforcent l’immunité de ces animaux contre des maladies spécifiques et jouent également un rôle majeur dans l’éradication de certaines maladies dangereuses qui affectent à la fois le bétail et les humains. La maladie de Newcastle est connue pour tuer tous les poulets d’un village entier et la peste caprine ou peste des petits ruminants (PPR) a tué des milliers de chèvres.

Parmi les médicaments utilisés pour le traitement du bétail, on peut citer la solution d’iode, utilisée pour traiter les blessures, la poudre de sulfamide pour traiter la diarrhée chez les animaux allaitants, certains médicaments contre les vers, comme les anthelminthiques, qui traitent les infections par les vers, et les médicaments antimicrobiens ou antibactériens, largement utilisés dans la production animale pour le traitement et la prévention des maladies. Ces animaux excrètent une partie des médicaments, tandis qu’une autre partie n’est pas utilisée et fait partie des déchets pharmaceutiques agricoles.