Des avantages et des inconvénients de la Fracturation qui pourraient vous surprendre
Le fractionnement (le terme provient d’une abréviation de « fracturation hydraulique ») est l’une des méthodes les plus récentes d’extraction du gaz naturel et du pétrole. Elle consiste à forer profondément dans la croûte terrestre où se trouvent des gisements de gaz et de pétrole de schiste que les méthodes d’extraction habituelles n’ont généralement pas pu atteindre, et à injecter de l’eau sous haute pression dans les roches qui contiennent le gaz ou le pétrole. Cette eau, mélangée à du sable et à un cocktail spécial de produits chimiques, dont les ingrédients n’ont pas encore été rendus publics par les entreprises de fracturation, provoque la rupture des roches.
Les cassures ou « fissures » dans la roche sont ensuite maintenues ouvertes par le sable et les produits chimiques qui ont été ajoutés. Le gaz ou le pétrole s’échappe alors par ces fissures. Il remonte lentement à la surface où il est soigneusement recueilli et stocké, prêt à être traité puis utilisé pour chauffer les maisons et cuire les aliments, entre autres. Toutefois, de nombreux arguments ont récemment été avancés contre l’utilisation de la fracturation hydraulique pour accéder aux gisements naturels de combustibles fossiles les plus profonds. Un certain nombre de problèmes environnementaux doivent être pris en compte pour bien comprendre tous les effets de la fracturation.
Lorsque les fracturiers auront terminé leur travail dans les autres États, notre eau vaudra plus que le pétrole.
– Farid Khavari
Les avantages de la fracturation
La fracturation présente de nombreux avantages, ce qui explique pourquoi elle a été utilisée de manière si régulière pour une grande partie de l’extraction des combustibles fossiles au cours des dernières années.
1. Accès à davantage de gaz et de pétrole : Comme la fracturation peut atteindre des profondeurs que d’autres méthodes d’extraction ne peuvent atteindre, nous avons désormais accès à beaucoup plus de gisements naturels de gaz et de pétrole qu’auparavant. Cela signifie que nous disposons de plus de gaz et de pétrole pour cuisiner, nous chauffer et faire fonctionner nos voitures, par exemple.
Il s’agit d’un avantage très important, car de nombreux scientifiques pensaient auparavant qu’il ne nous restait que quelques années pour utiliser les combustibles fossiles avant qu’ils ne s’épuisent. Cela signifie que nous pouvons utiliser les combustibles fossiles plus longtemps, ce qui nous donne plus de temps pour trouver des alternatives viables lorsque le pétrole, le gaz et le charbon seront épuisés.
2. Des impôts moins élevés : L’accès à une plus grande quantité de gaz et de pétrole a pour effet d’abaisser les taxes sur les produits essentiels tels que le gaz et le pétrole. Le pétrole pour les voitures et le gaz pour la cuisine deviendront plus faciles d’accès et donc moins chers.
3. Autodépendance : La géopolitique peut être un véritable cauchemar. Une grande partie des relations internationales entre certains des pays les plus grands et les plus influents sont liées à la question de savoir qui a le plus accès aux combustibles fossiles. Le fait de pouvoir accéder à davantage de gaz et de pétrole dans nos propres pays nous donnera une plus grande tranquillité d’esprit si d’autres pays commencent à accumuler des combustibles fossiles pour eux-mêmes, par exemple.
4. Une meilleure qualité de l’air : On dit depuis longtemps que les combustibles fossiles sont mauvais pour l’environnement en raison des substances chimiques qu’ils libèrent dans l’atmosphère. C’est du moins le cas du charbon. Cependant, l’accès à une plus grande quantité de gaz peut signifier que nous commençons à utiliser plus de gaz et que la combustion du gaz libère moins de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Cela signifie que le gaz est un combustible fossile beaucoup plus propre et, si davantage de personnes commencent à utiliser le gaz, la qualité de l’air commencera à s’améliorer.
5. Réduction de la dépendance à l’égard du pétrole étranger : Le fracturation aide les pays à explorer leurs propres sources de pétrole. Alors que la population continue d’augmenter, il est plus logique de rechercher des sources alternatives de pétrole et de gaz sur le territoire national plutôt que de dépendre d’autres pays pour répondre à la demande locale.
6. De nombreux emplois : L’industrie de la fracturation a déjà créé des milliers d’emplois dans un passé récent et devrait en créer encore beaucoup dans un avenir proche.
Les inconvénients de la fracturation
Cependant, la fracturation n’a pas que des avantages et il existe un certain nombre d’arguments très convaincants en faveur de l’arrêt de la fracturation et de l’utilisation de méthodes de production d’électricité plus propres, comme l’énergie solaire ou l’énergie éolienne.
1. Moins d’intérêt pour les sources d’énergie renouvelables : Si nous dépendons des combustibles fossiles et que nous avons trouvé un moyen de les utiliser plus longtemps, nous cesserons de rechercher des sources d’énergie alternatives (et plus propres). Lorsque nous avons pensé que le monde était à court de combustibles fossiles, nous avons vraiment commencé à nous intéresser aux sources d’énergie alternatives telles que l’énergie solaire, l’énergie éolienne et l’énergie hydraulique.
Les scientifiques ont même commencé à chercher comment rendre les voitures plus propres, en essayant de les faire fonctionner avec de nombreux éléments différents, dont l’eau et l’hydrogène. S’il nous reste beaucoup de gaz et de pétrole grâce à l’amélioration de la méthode d’extraction, la nécessité de trouver des sources d’énergie alternatives est considérablement réduite.
2. Augmentation de la pollution de l’eau : Bien que nous ayons dit plus haut que la qualité générale de l’air serait améliorée si davantage de personnes utilisaient le gaz plutôt que le charbon ou le pétrole, la fracturation pourrait en fait entraîner une augmentation de la pollution en général. La fracturation utilise une grande quantité d’eau (jusqu’à 100 fois plus que les autres forages conventionnels pour atteindre les gisements de gaz et de pétrole), ce qui a été associé à une diminution des réserves d’eau dans les zones où la fracturation a eu lieu et autour de celles-ci.
L’augmentation de la pollution de l’eau est également un sujet de préoccupation. Les réserves d’eau dans les zones où la fracturation a eu lieu récemment ont eu tendance à présenter une quantité accrue de produits chimiques dangereux. En effet, l’eau utilisée pour la fracturation, bien qu’elle soit en grande partie recueillie, peut s’infiltrer dans la terre et aboutir dans des réservoirs, la mer et d’autres étendues d’eau. De là, elle peut nuire à l’écosystème.
3. Augmentation du nombre de sécheresses : Étant donné que la fracturation, comme indiqué ci-dessus, utilise beaucoup plus d’eau que les autres techniques employées pour extraire les combustibles fossiles de la terre, le nombre de sécheresses a augmenté dans les régions où la fracturation a eu lieu et autour de celles-ci.
En outre, certaines personnes commencent à avoir des problèmes avec l’idée que la moitié du pays souffre de sécheresses naturelles, mais que les plus grandes compagnies d’énergie sont toujours autorisées à utiliser d’énormes quantités d’eau – qui auraient autrement été utiles pour boire ou arroser les jardins – pour obtenir du gaz dont nous n’avons pas strictement besoin.
4. Une pollution sonore constante : Outre l’augmentation de la pollution de l’eau dans les zones de fracturation, la pollution sonore est en hausse. La fracturation est un processus très bruyant qui dure des heures. Pour les personnes qui vivent à proximité des zones de fracturation – puisque celle-ci peut avoir lieu presque n’importe où, y compris dans des zones par ailleurs très peuplées – le bruit constant des véhicules lourds qui vont et viennent pendant des jours peut avoir un impact énorme sur la vie de tous les jours.
La pollution lumineuse peut également être un problème pour les personnes qui vivent à proximité des sites de fracturation, en particulier parce que la fracturation ne s’arrête pas, mais se poursuit tout au long de la journée et de la nuit.
5. Propagation accrue des toxines : Les entreprises de fracturation ne sont pas encore légalement obligées de divulguer le type de produits chimiques qu’elles introduisent dans leur mélange d’eau – tout ce que nous savons, c’est que l’eau est mélangée à du sable et à certains produits chimiques pour rendre la fracturation plus facile et plus efficace.
Cependant, comme les gens ne savent pas quels types de produits chimiques sont utilisés, les personnes vivant à proximité des lieux où la fracturation a lieu ne peuvent pas se protéger contre des produits chimiques spécifiques. Les scientifiques ne peuvent même pas commencer à prédire les problèmes qui pourraient survenir en raison de l’introduction de produits chimiques dans l’environnement parce qu’ils ne savent pas à quoi ils ont affaire.
6. Nature du mélange utilisé : On ne sait pas exactement quels sont les produits chimiques et le sable utilisés par les entreprises pour accéder au gaz naturel et au pétrole. Les puits souterrains contiennent une grande quantité de pétrole et de gaz naturel. On ne sait pas comment le mélange est préparé et s’il peut nuire à la santé des travailleurs pendant les opérations de dynamitage.
