Des chercheurs découvrent que les chances d’une condition de bol de poussière similaire à celle de la Grande Dépression des années 1930 sont maintenant plus que doublées

Dust Bowl, les conditions agricoles pendant la grande dépression des années 1930 aux États-Unis, qui ont contribué à propulser une migration massive parmi les agriculteurs frappés par la sécheresse, sont maintenant plus de deux fois plus susceptibles de se reproduire dans la région en raison de la dégradation du climat, selon de nouvelles recherches. La dégradation du climat indique que les conditions pourraient revenir et provoquer la dévastation dans les Grandes Plaines.

Dans les années 1930, les conditions du bol de poussière ont semé la dévastation dans le cœur agricole des États-Unis, les Grandes Plaines, qui traversaient le centre de la partie continentale des États-Unis et s’étendaient du Montana au Texas. Les vagues de chaleur, la sécheresse et les pratiques agricoles combinées ont provoqué les conditions de remplacement de la végétation indigène des prairies.

La misère des agriculteurs était déjà suffisante en raison de l’économie plus large causée par ces conditions qui se sont produites dans les années 1930. Cependant, deux vagues de chaleur record en 1934 et 1936 ont exacerbé leur état, qui est toujours les étés américains les plus chauds jamais enregistrés.

Les conditions du bol de poussière sont des conditions naturelles très rares qui pourraient se produire naturellement environ une fois par siècle. Cependant, les concentrations croissantes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère ont rendu les conditions de bol de poussière susceptibles de devenir des événements beaucoup plus fréquents.

Selon les projections d’un groupe international de scientifiques publiées lundi dans la revue Nature Climate Change, les conditions du bol de poussière sont désormais au moins deux fois et demie plus susceptibles de se produire, avec une probabilité de fréquence d’environ une fois tous les 40 ans.

Dans le scénario d’une augmentation des températures mondiales de plus de 2 °C (une augmentation de 3,6 °F) au-dessus des niveaux préindustriels, selon les auteurs de l’étude, de telles vagues de chaleur deviendront des événements uniques sur 20 ans dans la région.

« Même les régions hautement industrialisées du monde sont vulnérables à la chaleur extrême et à la sécheresse », a déclaré Friederike Otto, co-auteur de l’étude et directeur par intérim de l’Environmental Change Institute de l’Université d’Oxford. « C’est un rappel important que si nous ne voulons pas d’événements comme le bol de poussière, nous devons atteindre le zéro net [greenhouse gas emissions] très bientôt », a-t-elle déclaré.

Depuis les années 1930, l’agriculture de la région a changé avec l’utilisation plus extensive de l’irrigation des cultures. Mais les eaux souterraines, dont une grande partie dépend, sont également gravement épuisées.

Des champs immenses qui favorisent l’érosion des sols, consacrés à une seule culture comme le maïs ou le blé en raison de la tendance à la monoculture et, de surcroît, d’un manque de végétation naturelle, contribuent à créer des conditions de bol de poussière.

« S’il n’y a pas d’arbres nulle part, il est beaucoup plus difficile de garder l’eau dans le sol », a déclaré Otto. « Les cultures que vous cultivez et la taille des champs ont un effet sur la capacité du sol à retenir l’eau. »

Les agriculteurs privilégient pendant très longtemps les immenses champs ouverts avec peu de bordures, car ils sont plus efficaces pour le travail du sol et la récolte mécanisés. Cependant, certains agriculteurs ont modifié leurs pratiques ces dernières années pour mieux conserver les sols, principalement après de fortes sécheresses en 2017.

Tim Cowan, auteur principal et chercheur à l’Université du sud du Queensland, a déclaré que bien que l’étude se concentre sur les impacts de la hausse des températures, la gestion des terres aurait également un impact important.

Cependant, les dommages causés par l’urgence climatique n’ont pas pu être résolus en améliorant la gestion des terres. « Même si vous avez maintenant de meilleures pratiques de culture, les augmentations de température réduisent ces avantages, il y aurait donc toujours un impact négatif », a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont également découvert qu’il y avait un impact faible mais détectable des gaz à effet de serre sur les conditions du bol de poussière des années 1930.

Gabi Hegerl, co-auteur et professeur de science du système climatique à l’Université d’Édimbourg, a déclaré: « Avec les chaleurs estivales extrêmes qui devraient s’intensifier aux États-Unis tout au long de ce siècle, il est probable que les records des années 1930 seront battus dans un proche avenir. .”

Les chercheurs ont développé le modèle climatique à Oxford qui fonctionne sur les ordinateurs personnels de volontaires du monde entier.