Une étude montre que la crise climatique a poussé les incendies de forêt en Australie à devenir 30 % plus intenses que prévu.

La crise climatique a déclenché des feux de friches dévastateurs qui ont brûlé en 2019 et 2020 à travers l’Australie étaient au moins 30% plus probables et plus intenses, selon une nouvelle analyse.

Depuis 1900, les scientifiques ont constaté qu’il y a une augmentation de plus de 30 % des chances du type de conditions météorologiques extrêmes qui ont provoqué les brasiers, et par rapport au début du XXe siècle, des conditions d’incendie comme celle-ci sont au moins quatre fois plus probables.

Toutefois, les auteurs considèrent que celle-ci est probablement une estimation prudente, et qu’en raison des sous-estimations des modèles climatiques quant à l’augmentation réelle des températures extrêmes et des vagues de chaleur, le risque d’incendies s’est aggravé de bien plus de 30 %.

« Nous avons constaté que les modèles climatiques peinent à reproduire ces événements extrêmes et leurs tendances de manière réaliste », a déclaré dans un communiqué le Dr Geert Jan van Oldenborgh, de l’Institut royal météorologique des Pays-Bas, qui a contribué à cette analyse.

L’analyse a été réalisée par la World Weather Attribution (WWA), une coalition de scientifiques universitaires et gouvernementaux du monde entier qui étudie l’influence de la crise climatique sur les phénomènes météorologiques extrêmes. Les précédentes études de la WWA ont examiné le rôle joué par la crise climatique dans la canicule étouffante de juin 2019 en Europe et les quantités massives de pluie que la tempête tropicale Imelda a déversées sur le Texas l’année dernière.

« Ici, pour la première fois, nous avons quantifié la façon dont le changement climatique a affecté le risque de feux de brousse dans la région du sud-est de l’Australie qui vient de connaître de très graves incendies », a déclaré Friederike Otto, directrice par intérim de l’Institut des changements environnementaux de l’Université d’Oxford et cochercheuse impliquée dans cette étude.

D’après les conclusions du groupe, le changement climatique causé par l’homme a favorisé ces incendies catastrophiques et rendu les saisons des feux comme celle que nous vivons actuellement plus probables à l’avenir.

Si les gouvernements du monde entier ne parviennent pas à limiter le réchauffement de la planète à moins de 2 degrés Celsius, les risques d’incendies comme ceux de cet été pourraient être multipliés par quatre dans les années à venir.

Comme notre planète est actuellement en passe de se réchauffer de 2 degrés Celsius et plus, les saisons des incendies pourraient être encore plus extrêmes à l’avenir.

Le rôle de la crise climatique dans les vagues de chaleur en Australie a également été étudié par les scientifiques, comme celle qui s’est produite en décembre dernier et qui a pulvérisé le record de température moyenne de tous les temps sur le continent.

D’après leur analyse, les canicules sont le principal facteur d’augmentation du risque d’incendie. Comme les vagues de chaleur en Australie sont aujourd’hui de 1 à 2 degrés Celsius (1,8 à 3,6 degrés Fahrenheit) plus chaudes qu’en 1900, les risques d’incendie sont devenus environ 10 fois plus probables.

Dans l’histoire de l’Australie, les incendies qui ont brûlé en 2019 et 2020 ont été parmi les pires.

Les brasiers ont tué au moins 28 personnes, détruit des milliers de maisons et affecté environ un milliard d’animaux à travers le pays pendant plusieurs mois.

Au total, environ 18 millions d’hectares (44,5 millions d’acres), soit une superficie supérieure à celle de l’État de Floride, ont été brûlés.

La Nouvelle-Galles du Sud, la région du pays la plus durement touchée, a annoncé mardi que, pour la première fois depuis 240 jours, aucun incendie ne brûlait dans l’État.

L’Australie est à la fois le continent le plus sec et l’un des plus chauds du monde, et sa propension à subir de fortes variations entre les extrêmes climatiques ne date pas d’hier.

Cependant, au cours des dernières décennies, son climat est devenu encore plus chaud.

En moyenne, le pays est plus chaud de plus d’un degré Celsius (2,8 degrés Fahrenheit) par rapport à 1910, et l’année dernière a été l’année la plus chaude et la plus sèche de l’histoire du pays.

Ces températures anormalement élevées et ces conditions de sécheresse ont créé un environnement idéal pour les incendies.

Mais depuis plus d’une décennie, les scientifiques ont prévenu qu’une saison extrême de feux de brousse était à venir.

Et d’autres saisons d’incendies comme celle-ci pourraient se profiler à l’horizon si les efforts mondiaux ne parviennent pas à stopper les émissions de gaz qui piègent la chaleur.