Des plafonds stricts doivent être fixés à l’extraction de combustibles fossiles pour atteindre les objectifs climatiques.

Près de 60% des réserves mondiales de pétrole et de méthane et 90% de ses réserves de charbon doivent rester dans le sol d’ici 2050 afin d’atteindre les objectifs climatiques fixés par l’Accord de Paris, selon une nouvelle étude.

Laisser ces réserves de combustibles fossiles intactes donnerait au monde 50% de chances de limiter l’augmentation des températures moyennes mondiales à 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degrés Celsius) au-dessus des niveaux préindustriels, selon l’étude publiée mercredi 8 septembre dans la revue Nature.

« Si nous voulons avoir plus de chances de rester en dessous de 1,5 °C, nous devons, bien sûr, conserver plus de carbone dans le sol, plus de combustibles fossiles dans le sol », co-auteur de l’étude, James Price, chercheur associé à l’University College. London (UCL) Energy Institute, a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse mardi 7 septembre.

« Je pense qu’il s’agit d’une étude très importante » dans la mesure où le travail expose, en termes concrets, ce qu’il faudrait vraiment pour atteindre les objectifs fixés par l’Accord de Paris, a déclaré Maisa Rojas, co-auteur du Groupe d’experts intergouvernemental des Nations Unies sur Sixième rapport d’évaluation du changement climatique (GIEC) et un climatologue de l’Université du Chili, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.

« C’est ce que cela signifie – qu’il y a beaucoup de combustibles fossiles que nous ne pouvons pas extraire », a déclaré Rojas.

En 2015, les parties à l’Accord de Paris se sont engagées à limiter l’augmentation des températures moyennes mondiales bien en dessous de 3,6 F (2 C) au-dessus des niveaux préindustriels. Idéalement, ils visent à limiter la hausse à moins de 2,7 F ; limiter le réchauffement à ce degré ralentirait, voire arrêterait, certains des impacts du changement climatique que nous voyons déjà se dérouler, a précédemment rapporté Live Science.

Mais pour atteindre ces objectifs, les modèles suggèrent que le monde devrait idéalement atteindre zéro émission nette de dioxyde de carbone (CO2) d’ici 2050. Cela signifie que des changements majeurs doivent être apportés immédiatement, selon un rapport publié par le GIEC le mois dernier. Dans le premier volet de son sixième rapport d’évaluation, le GIEC a conclu que si les températures mondiales moyennes continuent d’augmenter au rythme actuel, nous dépasserons bientôt une augmentation de 2,7 F et atteindrons 3,6 F de réchauffement au-dessus des niveaux préindustriels d’ici 2050.

« Atteindre des émissions mondiales nettes de CO2 est une exigence pour stabiliser l’augmentation de la température de surface mondiale induite par le CO2 », ont écrit les auteurs du rapport du GIEC. Comment atteint-on le net zéro ? La nouvelle étude de Nature met en évidence une étape critique : nous devons réduire la quantité de combustibles fossiles que nous extrayons du sol.

« Nous pensons que notre nouvel article ajoute du poids aux recherches récentes qui indiquent que la production mondiale de pétrole et de méthane fossile doit atteindre son maximum maintenant », a déclaré le premier auteur Dan Welsby, chercheur en énergie et environnement à l’UCL, lors de la conférence de presse. Plus précisément, les auteurs ont constaté que la production mondiale de pétrole et de gaz doit diminuer à un taux annuel moyen d’environ 3 % jusqu’en 2050.

« Pour le pétrole, c’est une augmentation significative [from what] a été trouvé par une précédente étude de l’UCL « , publiée en 2015 dans la revue Nature, a noté Welsby. Cette étude a révélé que, pour empêcher les températures moyennes mondiales d’augmenter de plus de 3,6 F, environ un tiers des réserves de pétrole , 50 % des réserves de gaz et plus de 80 % des réserves de charbon devraient rester dans le sol.

La nouvelle étude suggère également que « pour le charbon, toutes les régions doivent avoir déjà atteint leur pic de production », a déclaré Welsby. Sur une note quelque peu prometteuse, des études suggèrent que la production mondiale de charbon a déjà atteint un sommet en 2013, ont noté les auteurs. Pour atteindre les objectifs énoncés dans leur document, les taux actuels de production de charbon devraient chuter d’environ 6 % par an jusqu’en 2050, a déclaré Welsby.

Ces estimations s’accompagnent d’un certain degré d’incertitude, a noté Price lors de la conférence de presse. Par exemple, à mesure que les températures augmentent, le carbone libéré par la fonte du pergélisol pourrait avoir des effets d’entraînement sur le cycle du carbone, le processus par lequel les atomes de carbone se déplacent entre les réservoirs sur Terre. Ces types de changements peuvent rendre les plantes moins efficaces pour extraire le CO2 de l’atmosphère par la photosynthèse, ce qui signifie que les efforts pour limiter la production de combustibles fossiles devront peut-être s’intensifier pour compenser, a déclaré Rojas.

De plus, le modèle climatique des auteurs suppose que, chaque année, une certaine quantité de carbone sera aspirée de l’atmosphère par les technologies d’élimination du dioxyde de carbone. « Cependant, il existe une incertitude considérable quant à savoir si ces technologies largement non éprouvées peuvent être déployées aussi rapidement et à l’échelle requise », a déclaré Price. La plus grande usine d’aspiration de CO2 au monde a ouvert ses portes en Islande cette semaine, mais en général, les experts s’accordent à dire que ces technologies coûteuses ne remplacent pas de manière viable la réduction des émissions de CO2 en amont, a rapporté Gizmodo.

Compte tenu de ces incertitudes dans le modèle, « le tableau sombre que brossent nos scénarios pour l’industrie mondiale des combustibles fossiles est très probablement une sous-estimation de ce qui est nécessaire », ont écrit les auteurs dans l’étude de Nature. « En conséquence, la production devrait être réduite encore plus rapidement » que prévu.

Mais étant donné le dernier rapport du GIEC, la production et la demande de combustibles fossiles peuvent-elles être suffisamment réduites pour éviter une augmentation de la température mondiale de 2,7 F d’ici 2050 ?

En réalité, « il se pourrait bien que nous dépassions 1,5 degré dans le monde, vers le milieu du siècle », a déclaré Price. Mais en prévision du troisième volet du sixième rapport d’évaluation du GIEC, qui traitera des stratégies d’atténuation du réchauffement, « une grande partie de la modélisation qui s’y déroule supposera un dépassement supérieur à 1,5 degré, puis nous reviendrons à 1,5 degré à un moment donné ». étape dans la seconde moitié du siècle », a-t-il dit. En d’autres termes, même si le réchauffement devait dépasser 2,7 F à un moment donné, les efforts visant à freiner l’extraction des combustibles fossiles maintenant seraient toujours payants à long terme.

« Vraiment, ce à quoi ressemblera l’avenir dépendra … de nos décisions d’aujourd’hui », a déclaré Rojas à Live Science. « Tout cela dépendra vraiment des politiques. » Ces politiques devraient inclure des initiatives qui restreignent la production de combustibles fossiles et réduisent la demande du côté des consommateurs, a déclaré le co-auteur de l’étude Steve Pye, professeur agrégé de systèmes énergétiques à l’UCL Energy Institute, lors de la conférence de presse. Par exemple, les moratoires sur la production et les interdictions de nouvelles explorations pourraient freiner l’extraction de combustibles fossiles, tandis qu’une forte tarification du carbone pourrait cibler les consommateurs, ont écrit les auteurs.

Dans cette veine, le Danemark et le Costa Rica ont récemment conclu un accord pour éliminer progressivement leur production nationale de pétrole et de gaz, et des accords internationaux comme le leur pourraient être la clé du succès à l’échelle mondiale, a déclaré Pye. Bien sûr, les pays dont les économies dépendent fortement de la production de combustibles fossiles seront confrontés aux plus grands défis en matière de décarbonisation, et idéalement, les partenaires internationaux devraient les aider à traverser la transition, a-t-il déclaré.