Le Green New Deal ne va pas assez loin. Voici pourquoi (Op-Ed) .

Début février, le sénateur Ed Markey (D-MA) et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) ont présenté le Green New Deal (GND), une résolution radicale qui aborde le double défi de l’inégalité des revenus et du changement climatique, et le premier document de politique gouvernementale visant à freiner le changement climatique comme l’un de ses objectifs.

C’est important. Le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies publié en octobre 2018 indique qu’il devra y avoir une certaine élimination du dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère – la première et la plus vitale étape de la restauration du climat – afin d’éviter les pires impacts du changement climatique (y compris la mortalité massive des récifs coralliens, les inondations, les ouragans, les incendies de forêt et les sécheresses généralisées).

La restauration du climat est le principe consistant à éliminer le CO2 pour revenir aux niveaux d’avant la révolution industrielle, en particulier en dessous de 300 parties par million (ppm), et à restaurer les écosystèmes mondiaux, comme l’augmentation de la glace dans l’Arctique. Malgré l’avertissement du GIEC, les gouvernements et les principales organisations non gouvernementales n’ont pas ciblé la restauration du climat de manière significative à ce jour.

Conformément au rapport du GIEC, le GND a fixé plusieurs objectifs sur 10 ans, notamment le maintien des températures mondiales à moins de 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degrés Celsius) au-dessus des niveaux préindustriels, répondant à 100 % des besoins énergétiques du pays grâce à des énergies renouvelables et à zéro émission. sources d’énergie et la réduction des émissions de gaz à effet de serre à zéro net d’ici 2050. Mais la proposition dépasse également ces objectifs en appelant spécifiquement à l’élimination du CO2 de l’atmosphère et à la restauration des écosystèmes naturels.

Il est prometteur que le GND comprenne l’élimination d’une partie du CO2 atmosphérique, mais la résolution s’est arrêtée avant de fixer un objectif spécifique. C’est une erreur. Afin de rétablir un climat sain, la société devrait se fixer comme objectif de réduire le CO2 à des niveaux inférieurs à 300 ppm d’ici 2050. Cela signifie éliminer environ un billion de tonnes de CO2 de l’atmosphère (selon la rapidité avec laquelle les émissions de gaz sont réduites) ; un objectif réalisable, mais qui ne sera atteint que si les gouvernements, les scientifiques et les entreprises privées unissent leurs forces.

Un certain nombre d’entreprises ont développé la capacité d’éliminer de petites quantités de CO2 atmosphérique des centrales électriques ; quelques-uns en sont aux premiers stades de l’utilisation de la technologie pour éliminer le CO2 de l’air. À grande échelle, ces machines seront capables d’éliminer des quantités massives de CO2 de l’atmosphère terrestre. Une incitation fiscale parrainée par les deux partis pour l’élimination du CO2 a été incluse dans le budget de l’année dernière ; le même groupe de législateurs a proposé une nouvelle législation cette année pour promouvoir la recherche et le développement de la technologie.

Remonter l’horloge climatique

L’élimination du CO2 atmosphérique est essentielle car nous sommes actuellement à un niveau jamais vu depuis avant l’évolution de l’homme. Pendant environ 800 000 ans, jusqu’à la révolution industrielle, les niveaux mondiaux de CO2 étaient en moyenne de 280 ppm. C’est le niveau auquel notre espèce et notre civilisation ont évolué, et le niveau optimal nécessaire pour cimenter un avenir sain pour notre planète. Ce niveau de CO2 devrait également être l’objectif déclaré du GND.

Les scientifiques conviennent depuis longtemps que le niveau le plus élevé qui pourrait être sans danger pour l’homme est de 350 ppm, que nous avons dépassé en 1988. Nous avons dépassé 400 parties par million (ppm) en 2016 pour la première fois depuis des millions d’années. Nous sommes maintenant à 410 ppm (mars 2019), et au rythme de croissance actuel, nous pourrions atteindre 500 ppm d’ici 50 ans. (Pour mettre ces chiffres en contexte, considérons que notre taux d’augmentation actuel du CO2 est plus de 100 fois plus rapide que l’augmentation qui s’est produite à la fin de la dernière période glaciaire.)

Avec des concentrations plus élevées de CO2 viennent des températures plus élevées ; il est impossible d’empêcher les températures mondiales d’augmenter sans éliminer une partie du CO2 de l’atmosphère. La question est de savoir comment éliminer le CO2, où va-t-il aller et, surtout, qui va payer pour cela ?

La restauration climatique rencontre le capitalisme

Il existe deux catégories principales de méthodes d’élimination du CO2.

La première consiste à utiliser la technologie pour capturer le CO2 – directement de l’air ou des gaz d’échappement des centrales électriques (appelé gaz de combustion) – et soit le pomper sous terre, soit le transformer en produits.

Les entreprises qui relèvent ce défi ont développé des technologies qui peuvent extraire le CO2 directement de l’air, et leur efficacité s’améliore chaque année. Afin de financer l’élimination du CO2, ils le convertissent généralement en produits commerciaux, même si, à une exception près, ils n’ont pas de marchés suffisamment vastes pour financer l’élimination de quantités importantes de CO2. De plus, lorsque ces entreprises insèrent le CO2 capturé dans des produits tels que les boissons gazeuses, la récupération assistée du pétrole (EOR) et les carburants verts, le CO2 est rejeté dans l’atmosphère. Pour avoir un réel impact sur le climat, nous devons séquestrer durablement le carbone.

La deuxième catégorie d’élimination implique des stratégies naturelles, telles que l’exploitation de la photosynthèse dans les océans et sur terre. Aux États-Unis, les forêts stockent et séquestrent déjà le carbone, mais à raison de 3 tonnes métriques de carbone pour chaque acre par an, ce processus est une goutte d’eau dans l’océan.

De même, certaines cultures destinées à la consommation humaine (telles que les graminées et les céréales) séquestrent le carbone dans leurs racines. L’avantage de ces méthodes est qu’elles sont relativement peu coûteuses ; les inconvénients évidents sont que les racines pourrissent en quelques années – nous luttons déjà contre la déforestation mondiale – et il n’y a tout simplement pas assez de terres disponibles (inutilisées) pour faire pousser le nombre de plantes nécessaires pour séquestrer et stocker le carbone au niveau requis.

Les plantes marines telles que le varech, la zostère marine et d’autres végétaux marins séquestrent naturellement le carbone en s’enfonçant dans les profondeurs de l’océan, où le gaz reste séquestré pendant des centaines, voire des millions d’années. Par acre, les plantes marines peuvent éliminer jusqu’à 20 fois plus de CO2 de l’atmosphère que les forêts terrestres. Pourtant, comme une grande partie de notre vie marine, la flore de nos mers est en train de disparaître. La hausse des températures diminue les communautés d’algues et les populations de poissons ; la productivité de certaines pêcheries a été réduite de 15 à 35 % au cours des huit dernières décennies, une tendance susceptible de s’accélérer à mesure que les océans continuent de se réchauffer. Les technologues et les entrepreneurs travaillent sur les moyens d’exploiter ce processus naturel afin d’absorber plus de CO2 et de ralentir l’acidification des océans.

Disposer de la technologie permettant d’éliminer le CO2 de l’atmosphère et de le séquestrer en toute sécurité sous terre ou sous l’eau n’est qu’un côté de l’équation. L’essentiel est de trouver des clients payants pour les sous-produits de l’élimination du CO2.

Le besoin d’investissements publics et privés

Nous avons actuellement deux marchés sur lesquels vendre le carbone de l’atmosphère à l’échelle nécessaire : les fruits de mer et les roches pour la construction.

Le premier est un peu spéculatif, discuté pour la première fois par John Martin en 1988. Les ventes de poissons et d’algues – sous-produits de la photosynthèse océanique restaurée – peuvent payer pour la restauration des océans. Les experts disent que restaurer environ 1% de l’océan serait suffisant pour éliminer tout l’excès de CO2 dans notre atmosphère d’ici le milieu du siècle, tout en étant payé par les bénéfices ou les taxes sur les poissons et les algues. Une méthode, Marine Permaculture Arrays, actuellement financée, en partie par la Fondation Grantham, rétablit la santé des océans et fait pousser des algues en faisant remonter des eaux profondes riches en nutriments. La méthode de Martin consistant à utiliser d’infimes quantités de minerai de fer en poudre pour restaurer les pêcheries épuisées était politiquement controversée en 2012, mais fait maintenant son grand retour. Les méthodes permettant de s’assurer que de grandes quantités de CO2 sont séquestrées en toute sécurité par ces procédés sont en cours de perfectionnement ; le financement de la recherche, qu’il soit public ou privé, accélérerait ce développement et nous ramènerait plus tôt à la restauration du climat.

Bien que les océans stockent une énorme quantité de carbone, les roches carbonatées telles que le calcaire en stockent encore plus. Le dioxyde de carbone de l’air ou des gaz d’échappement des centrales électriques peut être minéralisé au-dessus du sol et vendu. Le gaz peut également être pompé sous terre dans la roche de basalte, qui convertit en fait la matière dangereuse en calcaire solide (minéraux de calcite) en quelques mois seulement. Climeworks, la première usine commerciale de captage direct de l’air (DAC) au monde, effectue précisément ce type de stockage géologique – que l’entreprise appelle une « solution permanente ».

Climeworks estime le coût à grande échelle à 100 $ par tonne de CO2 ; éliminer un billion de tonnes de CO2 de cette manière pourrait coûter 100 billions de dollars sur 30 ans. Cette solution n’est réalisable que si les gouvernements la paient ; pour mettre cela en perspective, en 2017, les dépenses militaires mondiales s’élevaient à 1,7 billion de dollars.

Mis à part les fruits de mer, le marché le plus susceptible d’atteindre notre objectif d’élimination du CO2 est celui des roches utilisées dans la construction. À l’exception de l’eau, les granulats sont le matériau le plus transporté sur Terre. Considérez le fait que, à l’échelle mondiale, nous achetons chaque année 50 milliards de tonnes de granulats destinés à être utilisés dans le béton, l’asphalte, la base des routes et les bâtiments dans le monde entier. De cela, 70% est du calcaire, une roche qui contient près de la moitié du CO2 en poids.

Par conséquent, la conversion synthétique du CO2 en calcaire est logique d’un point de vue économique et se fait maintenant. Si les fournisseurs passaient de la roche de carrière au calcaire synthétique fabriqué à partir de CO2 atmosphérique, nous pourrions éliminer et vendre tout l’excès de CO2 de l’atmosphère d’ici 2050.

L’intensification d’ici 2030 pourrait nécessiter 5 milliards de dollars d’investissements des entreprises, mais l’avantage est que cette solution se suffit à elle-même, éliminant ainsi le besoin de subventions gouvernementales ou d’impôts supplémentaires. (Une entreprise travaillant sur ce sujet est Blue Planet, dans laquelle l’auteur est un investisseur.) Le calcaire est créé localement là où il est utilisé, il devient donc plus rentable que la roche extraite en réduisant les coûts de transport élevés. Le calcaire synthétique est compétitif lorsque la carrière est à plus de 80 kilomètres de l’utilisateur. Dans les grandes villes, les matériaux doivent souvent être expédiés depuis des carrières situées à des centaines de kilomètres. Le calcaire synthétique de Blue Planet a récemment été utilisé dans la construction de l’extension du terminal 1 de l’aéroport international de San Francisco.

Pas de temps à perdre

Les fondations, les militants et les décideurs politiques – y compris ceux qui ont introduit le Green New Deal et ceux qui parrainent la législation pour promouvoir les technologies de capture du carbone – comprennent que l’élimination du CO2 atmosphérique doit faire partie de la solution pour lutter contre le changement climatique. C’est un bon premier pas.

Il est maintenant temps de déplacer l’aiguille et de fixer un objectif de ramener les niveaux de CO2 en dessous de 300 ppm d’ici 2050. L’élimination d’un billion de tonnes de CO2 est une tâche gargantuesque, et on estime qu’elle coûtera 100 billions de dollars si les gouvernements achètent le carbone, ou quelques centaines milliards de dollars si cela est fait judicieusement, en utilisant les marchés commerciaux existants. Ces chiffres sont presque incompréhensibles, mais cela ne signifie pas que la tâche est impossible. Nous avons la technologie et nous avons les marchés pour le sous-produit. Maintenant, nous avons besoin d’un gros effort de la part du secteur privé pour faire évoluer les deux. Mettons-nous au travail.

Peter Fiekowsky est le fondateur et président de Healthy Climate Alliance, un programme d’éducation, de réseautage et de plaidoyer à but non lucratif de la Foundation for Climate Restoration, dans le but de restaurer le climat. HCA sert de pont entre le public, les décideurs politiques et les experts techniques et commerciaux.