Le tsunami de 2011 au Japon a libéré des produits chimiques destructeurs d’ozone.

Grâce aux codes de construction stricts du pays, l’énorme tremblement de terre de magnitude 9 du Tohoku a laissé les maisons et les entreprises japonaises relativement intactes. Mais le tremblement de terre a déclenché un tsunami meurtrier qui a ravagé les villes et villages côtiers, détruisant près de 300 000 bâtiments, selon l’Agence nationale de police du Japon.

L’isolation, les réfrigérateurs, les climatiseurs et les équipements électriques endommagés ont libéré 7 275 tonnes (6 600 tonnes métriques) d’halocarbures, selon l’étude. Les émissions d’halocarbures ont augmenté de 91% par rapport aux niveaux habituels au cours de l’année qui a suivi le tremblement de terre, a déclaré Takuya Saito, auteur principal de l’étude et chercheur principal à l’Institut national d’études environnementales de Tsukuba, au Japon.

« Ce n’était pas une seule impulsion à court terme », a déclaré Saito.

Les six halocarbures mesurés dans l’étude sont un groupe de produits chimiques qui attaquent la couche d’ozone protectrice de la Terre et peuvent également contribuer au réchauffement climatique. Les halocarbures comprennent des gaz interdits tels que les chlorofluorocarbures (CFC), ainsi que les hydrochlorofluorocarbures (HCFC), dont l’utilisation est progressivement supprimée. Les chercheurs ont également constaté des augmentations significatives des hydrofluorocarbures (HFC) et de l’hexafluorure de soufre, deux gaz à effet de serre.

Les émissions du produit chimique interdit CFC-11 étaient 72 % plus élevées qu’avant le tremblement de terre du 11 mars 2011. « Cela nous a surpris, car cela avait été interdit au Japon 15 ans avant la catastrophe », a déclaré Saito à Live Science dans une interview par e-mail. « Nous avions presque oublié le fait que ce gaz appauvrissant la couche d’ozone existe toujours autour de nous. »

Environ 50 pour cent des émissions d’halocarbures après le tremblement de terre étaient du HCFC-22. Sa concentration a augmenté de 38 % entre février 2011 et mars 2012, selon l’étude. Les émissions de HFC-134a et de HFC-32 ont augmenté de 49 % et 63 % par rapport aux années précédant le tremblement de terre.

Saito et ses collègues ont lancé l’étude après avoir remarqué des émissions anormalement élevées d’halocarbure HFC-32 au cap Ochiishi à Hokkaido, au Japon, à la suite du tremblement de terre. Les chercheurs ont étudié les halocarbures atmosphériques sur ce site depuis 2006, a déclaré Saito. Les chercheurs ont ensuite pris les données de surveillance de l’air de plusieurs stations au Japon et ont utilisé la modélisation atmosphérique pour déterminer la part des émissions due au tremblement de terre et au tsunami de 2011.

Les résultats ont été publiés le 12 mars dans la revue Geophysical Research Letters.

Bien que l’effet global de cet événement unique soit faible, aucun pays ne tient compte des catastrophes naturelles, telles que les tremblements de terre et les tsunamis, dans ses estimations annuelles des rejets de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. « Il est évident qu’il y a des émissions non déclarées », a déclaré Saito.

La nouvelle étude montre qu’il peut être nécessaire d’inclure la quantité d’halocarbures libérés par des événements catastrophiques dans les estimations des émissions, a déclaré Steve Montzka, chercheur chimiste à la National Oceanic and Atmospheric Administration à Boulder, Colorado, qui n’a pas participé à la recherche. une déclaration.

Sur la base des estimations mondiales des émissions d’halocarbures, les émissions supplémentaires du tremblement de terre de Tohoku en 2011 représenteraient 4% ou moins du total des halocarbures mondiaux, a déclaré Saito. Et les halocarbures contribuaient faiblement au réchauffement climatique par rapport au dioxyde de carbone et au méthane. Les gaz libérés par le tsunami représentaient moins de 1 % des émissions de gaz à effet de serre dans l’année qui a suivi le tremblement de terre.