Étude : La fuite de méthane en Californie est la plus importante de l’histoire des États-Unis.
La fuite de gaz qui a forcé l’évacuation de 1 800 maisons dans les montagnes au-dessus de Los Angeles à la fin de l’année dernière était la plus grande fuite de méthane de l’histoire des États-Unis et montre les risques climatiques du vieillissement des infrastructures de gaz naturel, selon une étude publiée jeudi dans la revue Science.
La fuite d’Aliso Canyon près du quartier de Porter Ranch était si importante qu’elle a émis 97 100 tonnes de méthane – l’équivalent de la pollution annuelle par les gaz à effet de serre de 572 000 voitures, selon l’étude, qui a utilisé des avions pour mesurer les concentrations de méthane dans l’atmosphère près d’Aliso Canyon pendant la fuite.
Bien que les impacts climatiques mondiaux de la fuite aient été minimes, ils ont montré que les puits et pipelines de gaz naturel vieillissants et dégradés aux États-Unis pourraient risquer d’émettre des millions de tonnes de méthane dans l’atmosphère, avec des implications importantes, selon les auteurs de l’étude.
« Si vous le regardez dans le spectre de toutes les sources individuelles (de méthane), c’est un monstre », a déclaré l’auteur principal de l’étude Stephen Conley, un scientifique atmosphérique de l’Université de Californie-Davis qui possède Scientific Aviation, une société qui utilise des avions privés pour mesurer les polluants dans l’air.
Une étude associe les États-Unis à la hausse des émissions mondiales de méthane D’énormes «points chauds» d’émissions de méthane découverts aux États-Unis La détermination des fuites de méthane est la clé des objectifs climatiques
Le méthane est 86 fois plus puissant comme gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans, soit environ 35 fois plus puissant sur une période d’un siècle, une caractéristique connue sous le nom de potentiel de réchauffement planétaire.
Les États-Unis ont joué un rôle majeur dans l’augmentation des émissions mondiales de méthane ces dernières années. Des recherches publiées ce mois-ci montrent que les États-Unis pourraient être responsables de 30 à 60 % de la croissance des émissions depuis 2002.
La fuite d’Aliso Canyon a été découverte le 23 octobre à l’installation de stockage d’Aliso Canyon, l’un des quelque 400 réservoirs souterrains de stockage de gaz naturel à l’échelle nationale. L’installation stocke du gaz naturel dans des formations souterraines de pétrole brut épuisées, desservant des millions de foyers dans la région de Los Angeles. La fuite a été complètement stoppée le 18 février.
L’éruption, qui a fait fuir environ 5 milliards de pieds cubes de gaz naturel dans l’atmosphère, a été la plus grande libération de méthane de l’histoire des États-Unis – avec un astérisque. Un effondrement en 2004 d’une installation souterraine de stockage de gaz près de Moss Bluff, au Texas, a libéré 6 milliards de pieds cubes de gaz naturel, mais le gaz a explosé, empêchant le méthane d’atteindre l’atmosphère.
La fuite d’Aliso Canyon aurait pu être bien pire, selon l’étude : Bien qu’elle se soit poursuivie pendant cinq mois, elle n’a émis dans l’atmosphère que 3 % du stock de gaz naturel de l’installation de stockage.
Le PDG de SoCalGas, Dennis Arriola, a déclaré dans une lettre du 18 février aux résidents de la région d’Aliso Canyon que la société coopérerait avec les régulateurs californiens dans une enquête en cours sur la cause de la fuite et trouverait un moyen de compenser ses émissions de gaz à effet de serre.
De nombreuses études ont montré que les décharges et les centrales électriques sont des sources urbaines de méthane, et il a été constaté que les champs de gaz naturel et les pipelines desservant les principales régions métropolitaines laissent échapper de grandes quantités de méthane dans l’atmosphère, en partie à cause du vieillissement et de la dégradation des infrastructures.
Une étude de 2014 a révélé 5 900 fuites de méthane urbain et d’autres gaz dans des conduites vieillissantes à Washington, DC, et une étude indépendante publiée cette semaine montre que le bassin de Los Angeles compte 213 « points chauds » de fuite de méthane provenant de décharges, d’élevages de bétail et d’installations pétrolières et gazières.
La fuite d’Aliso Canyon était particulièrement notable car une rupture dans un puits qui exploite l’installation de stockage souterrain a entraîné une fuite d’environ 9% des émissions annuelles de méthane de la Californie, soit à peu près les mêmes émissions annuelles de méthane que certains petits pays européens.
« Comparé au budget mondial du méthane, il est petit », a déclaré le co-auteur de l’étude, Thomas Ryerson, responsable du programme de chimie troposphérique de la National Oceanic and Atmospheric Administration à Boulder, Colorado.
Mais, a-t-il dit, l’accord de Paris sur le climat signé l’année dernière oblige les pays à faire leur part pour réduire les émissions de gaz à effet de serre du mieux qu’ils peuvent, et la fuite de gaz d’Aliso Canyon montre qu’une seule fuite peut éclipser les émissions annuelles de gaz à effet de serre d’un pays. comme l’Autriche.
« Dans le monde post-COP21, l’évaluation rapide des rejets épisodiques de GES comme l’éruption du Canyon d’Aliso sera une contribution essentielle pour répondre à ces exigences », indique l’étude, faisant référence aux négociations climatiques de Paris.
Des scientifiques non affiliés à l’étude ont souligné que la fuite d’Aliso Canyon était grave, mais pas nécessairement pour ses implications climatiques.
Rob Jackson, professeur de sciences du système terrestre à l’Université de Stanford, dont les recherches se sont concentrées en partie sur les fuites de méthane des infrastructures de gaz naturel, a déclaré que la fuite d’Aliso Canyon était d’une ampleur sans précédent, mais petite dans un contexte mondial.
« Son plus grand héritage sera le déplacement de milliers de personnes », a déclaré Jackson. « Aliso Canyon met en évidence la vulnérabilité de notre infrastructure de gaz naturel et la possibilité que nous avons de réduire toutes les fuites. »
Gabrielle Petron, scientifique atmosphérique à la NOAA et à l’Université de Denver qui étudie la pollution à proximité des opérations pétrolières et gazières, a déclaré que la fuite d’Aliso Canyon et d’autres similaires ne devraient pas empêcher les États-Unis de se concentrer sur la réduction des émissions de dioxyde de carbone.
Elle a déclaré qu’il existe un risque que de gros investissements dans l’amélioration et l’expansion des infrastructures de gaz naturel placent les États-Unis sur une trajectoire d’augmentation de la consommation de combustibles fossiles. Mais, a-t-elle dit, elle ne sait pas si les États-Unis peuvent atteindre leurs objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre avec l’infrastructure de gaz naturel actuellement en place.
« Il n’y a pas de solution miracle pour réduire les émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Petron. « Le méthane est un acteur important à court terme, mais le dioxyde de carbone est le principal moteur du changement climatique. »
