Biodiversité

Les satellites de cartographie des singes pourraient identifier les populations à risque.

Dans les forêts tropicales amazoniennes qui abritent des centaines d’espèces connues de singes – et probablement d’autres qui n’ont pas encore été découvertes – il peut être extrêmement difficile pour les défenseurs de l’environnement de suivre leur nombre et de surveiller comment ils sont affectés par les activités humaines telles que la chasse et la déforestation. .

Cependant, des scientifiques ont proposé dans une étude récente qu’une gamme variée de technologies, y compris des satellites, peuvent se combiner avec des observations sur le terrain pour donner une image plus précise de la biodiversité parmi les singes et d’autres animaux dans des habitats difficiles d’accès.

La plupart des satellites ne peuvent pas détecter directement les activités et le nombre de petits animaux vivant dans les forêts denses. Mais avec des preuves ADN, des rapports de terrain et des enregistrements audio et visuels, ils pourraient aider les chercheurs à identifier les populations de singes en déclin ou à risque, ont rapporté les auteurs de l’étude.

Les scientifiques évaluent généralement la présence et le nombre de singes dans une zone donnée par le biais d’observations et d’enregistrements de première main, tels que ceux obtenus par des pièges photographiques. Mais d’autres sources indirectes peuvent également fournir des indices sur les animaux dans un habitat – l’ADN extrait des matières fécales, de l’urine ou de la salive peut faire allusion à la diversité locale, tout comme le sang ingéré par les moustiques, selon l’étude.

Ces méthodes basées sur l’ADN fournissent une autre pièce manquante du puzzle de la biodiversité, mais les observations du ciel peuvent également déterminer si certaines populations animales ont diminué au fil du temps, ont écrit les chercheurs.

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Dans les forêts, les espèces d’arbres qui absorbent plus de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre (qu’elles utilisent pour la photosynthèse) que les autres arbres, produisent généralement des graines plus grosses. Ces graines sont principalement dispersées par les singes. Les données satellitaires pourraient montrer si les régions où l’activité humaine est élevée et où les singes sont exposés à la chasse – et où leur nombre peut avoir diminué – correspondent à des forêts où il y a moins de ces espèces d’arbres à haute densité de carbone ; le disperseur primaire de graines ne serait pas disponible pour propager ces espèces, ont spéculé les chercheurs.

« En bref, en combinant des cartes de l’activité humaine dérivées de l’observation de la Terre avec des observations empiriques de la réponse des populations de primates à cette activité, il devrait être possible de cartographier et de suivre une fonction écosystémique (dispersion de grosses graines) qui est invisible pour les satellites. mais contribue à un service écosystémique important (régulation du climat) », ont écrit les auteurs de l’étude.

Ces méthodes peuvent être appliquées non seulement aux populations de singes, mais à une variété d’animaux sauvages, ont expliqué les chercheurs.

« Avec les développements parallèles de la télédétection, de la génomique et des enregistrements de terrain plus automatisés, nous disposons désormais des outils nécessaires pour collecter des données à grande échelle », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alex Bush, chercheur à l’Institut de zoologie de Kunming à l’Académie chinoise des sciences. , a déclaré dans un communiqué.

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