Des centaines de nouvelles espèces ont été découvertes dans l’Himalaya ces dernières années, mais beaucoup sont menacées par le changement climatique et le surdéveloppement qui modifient leurs habitats.
Un singe qui éternue chaque fois qu’il pleut, un poisson qui peut survivre hors de l’eau pendant quatre jours et une vipère venimeuse aussi belle à regarder qu’un bijou : ce ne sont là que quelques-unes des centaines de nouvelles espèces découvertes au cours ces dernières années dans la région diversifiée mais très menacée de l’est de l’Himalaya.
Entre 2009 et 2014, les scientifiques ont découvert un total de 211 nouvelles espèces dans la région, qui s’étend du centre du Népal à l’ouest au Myanmar à l’est et comprend le royaume du Bhoutan, ainsi que des parties du nord-est de l’Inde et du sud du Tibet. Une moyenne de 34 nouvelles espèces végétales et animales ont été découvertes chaque année dans la région au cours des six dernières années, selon un rapport récemment publié par le Fonds mondial pour la nature (WWF).
« Je suis ravi que la région – qui abrite un nombre impressionnant d’espèces, dont certaines de la faune la plus charismatique – continue de surprendre le monde avec la nature et le rythme de la découverte des espèces », a déclaré Ravi Singh, PDG de WWF-India et président du WWF Living Himalayas Initiative, a déclaré dans un communiqué.
« Faune charismatique »
Parmi les nouvelles espèces les plus impressionnantes incluses dans le rapport du WWF figure le singe qui éternue, que les scientifiques ont surnommé « Snubby ». La créature inhabituelle vit dans une région reculée du nord du Myanmar, une région de montagnes escarpées et de forêts denses. Snubby a un nez retroussé (d’où son surnom) qui a tendance à recueillir l’eau de pluie, ce qui fait éternuer le singe noir et blanc lorsqu’il pleut. Pour éviter les crises d’éternuements, les animaux passent les jours de pluie la tête entre les genoux, selon le WWF.
Le nord du Myanmar abrite également une nouvelle espèce de poisson minuscule mais terrifiante, Danionella dracula, qui a la taille d’un vairon mais qui a des crocs pointus qui dépassent de ses mâchoires. Un autre poisson étrange de l’est de l’Himalaya est Channa andrao, un poisson à tête de serpent avec des qualités vraiment étranges. Le poisson bleu vif peut « marcher » sur terre en se tortillant sur le ventre. La capacité du poisson à respirer de l’air signifie qu’il peut vivre sur terre pendant quelques jours avant de retourner dans son habitat d’eau douce.
Le seul nouveau reptile découvert dans l’est de l’Himalaya depuis 2009, la vipère à tête de lance bejeweled (Protobothrops himalayansus), est aussi quelque chose de spécial. Même si vous n’aimez pas les serpents, il est difficile de nier la beauté de ce serpent venimeux. Le motif saisissant en forme de diamant et la coloration rouge-brun du reptile confèrent au serpent une qualité de bijou.
« A la croisée des chemins »
Toutes ces espèces nouvellement découvertes peuvent sembler être une excellente nouvelle pour quiconque apprécie la biodiversité, mais le rapport du WWF met également en évidence les nombreuses menaces qui pèsent sur l’est de l’Himalaya. Le changement climatique est peut-être le plus pressant, avec la menace de perte d’habitat causée par la déforestation, le développement et le surpâturage non loin derrière.
Seuls 25% des habitats d’origine de la région restent intacts, selon le rapport du WWF, qui a constaté que le développement rapide a affecté la grande majorité des terres de la région.
« L’est de l’Himalaya est à la croisée des chemins. Les gouvernements peuvent décider de suivre la voie actuelle vers des économies fragiles qui ne tiennent pas pleinement compte des impacts environnementaux, ou d’emprunter une voie alternative vers un développement économique plus vert et plus durable », a déclaré Sami Tornikoski, chef de la WWF Living Himalayas Initiative, a déclaré dans un communiqué.
Au total, l’Himalaya abrite environ 10 000 espèces de plantes et 300 espèces de mammifères. Près de 1 000 espèces différentes d’oiseaux vivent dans la région, ainsi que des centaines d’espèces de reptiles, d’amphibiens et de poissons d’eau douce. Rien que dans le nouveau rapport du WWF, plus de 130 nouvelles espèces de plantes ont été découvertes dans la région.
Le défi auquel sont confrontées des organisations comme le WWF est à la fois de conserver les espèces que les scientifiques ont déjà identifiées et de protéger une région qui abrite probablement encore plus de créatures et de plantes qui attendent d’être découvertes.
