Une nouvelle recherche révèle que le réchauffement des profondeurs des océans pourrait se produire sept fois plus rapidement d’ici la seconde moitié du siècle
Les taux de changement climatique dans les profondeurs des océans du monde entier pourraient être sept fois plus élevés d’ici le milieu de ce siècle par rapport aux niveaux actuels, bien que les émissions de gaz à effet de serre aient été considérablement réduites, selon de nouvelles recherches.
Le réchauffement climatique inégal à différentes profondeurs pourrait avoir un impact significatif sur la faune marine, entraînant des déconnexions car les espèces dépendantes les unes des autres sont obligées de se déplacer pour survivre.
La vitesse du climat est la mesure que les scientifiques examinent dans cette nouvelle recherche. C’est la vitesse à laquelle les espèces devraient se déplacer pour rester dans leur plage de températures préférée lorsque différentes couches océaniques se réchauffent.
L’étude, publiée dans la revue Nature Climate Change, a révélé que différentes parties de l’océan changeraient à des rythmes variés à mesure que la chaleur supplémentaire générée par l’augmentation des niveaux de gaz à effet de serre se déplacerait dans les vastes profondeurs de l’océan.
Dans la seconde moitié du siècle, l’étude a révélé «une accélération rapide de l’exposition au changement climatique dans toute la colonne d’eau».
L’étude estime d’abord les taux actuels de vitesse climatique à différentes profondeurs océaniques à l’aide de modèles climatiques, puis calcule les taux futurs selon trois scénarios. Premièrement, où les émissions ont commencé à baisser dès maintenant ; deuxièmement, où ils ont commencé à chuter vers le milieu de ce siècle ; et un troisième où les émissions ont continué d’augmenter jusqu’en 2100.
Le professeur Jorge García Molinos, écologiste du climat à l’Université d’Hokkaido et co-auteur de l’étude, a déclaré : « Nos résultats suggèrent que la biodiversité des grands fonds marins est susceptible d’être plus menacée car elle est adaptée à des environnements thermiques beaucoup plus stables ».
Récemment, le réchauffement climatique provoquait déjà le déplacement des espèces dans toutes les couches de l’océan depuis la surface jusqu’à 4 km et plus, mais à des vitesses différentes.
Si nous supposons un scénario très optimiste, où les émissions chutent fortement dès maintenant, la vitesse du climat passera d’environ 6 km par décennie à 50 km au niveau de la couche mésopélagique de l’océan, de 200 m à 1 km plus bas d’ici la seconde moitié du siècle. Cependant, la vitesse du climat diminuerait de moitié à la surface au cours de la même période.
Même si les émissions diminuaient fortement, la vitesse du climat triplerait les taux actuels à des profondeurs comprises entre 1 000 et 4 000 mètres.
Le professeur Anthony Richardson, de l’Université du Queensland et du CSIRO et l’un des 10 auteurs de l’étude, a déclaré à Guardian Australia : « Ce qui nous préoccupe vraiment, c’est que lorsque vous vous déplacez dans l’océan, la vitesse du climat se déplace à des vitesses différentes. »
Pour les espèces qui dépendent d’organismes dans différentes couches, cela pourrait créer une déconnexion.
Richardson a donné un exemple de thon qui vivait dans la couche mésopélagique entre 200 et 1 000 mètres de profondeur ; cependant, ils se sont appuyés sur des espèces de plancton trouvées près de la surface.
Selon lui, comme les océans de cette planète étaient si vastes et stockaient une énorme quantité de chaleur, « le réchauffement déjà absorbé à la surface de l’océan se mélangera aux eaux plus profondes ».
« Cela signifie que la vie marine dans l’océan profond sera confrontée à des menaces croissantes du réchauffement des océans jusqu’à la fin du siècle, quoi que nous fassions maintenant. »
Isaac Brito-Morales, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Université du Queensland, a déclaré: « Parce que l’océan profond a une température plus stable, toute petite augmentation aura un impact sur les espèces – elles sont plus à risque que celles à la surface. »
Dans l’ensemble, la question était « préoccupante », a ajouté Richardson, car leurs résultats ont montré différents taux de vitesse climatique à différentes profondeurs océaniques, et aussi, la direction dans laquelle les espèces auraient besoin de se déplacer n’était pas uniforme non plus.
Le résultat est que les zones de parcs marins conçues pour protéger différentes espèces ou habitats n’ont pas atteint leurs objectifs car les espèces se sont déplacées hors des zones protégées vers des zones non protégées.
