Forêts australiennes : le « seuil d’irréversibilité » franchi en 2026 ?

Alors qu’en 2020, les scientifiques s’alarmaient d’une proportion de forêts brûlées « sans précédent au niveau mondial », le bilan de ce début d’année 2026 confirme une tendance structurelle alarmante. Après un répit relatif dû à des cycles La Niña, l’Australie fait face en 2026 à une recrudescence massive des incendies, alimentée par un retour redouté du phénomène Super El Niño.

Les 20 % et plus de forêts australiennes qui ont brûlé au cours de la catastrophe des feux de brousse de l’été sont présumés être une proportion sans précédent au niveau mondial, selon de nouvelles recherches.

1. Des statistiques qui ne cessent de croître

L’étude initiale publiée dans Nature Climate Change indiquait qu’en moyenne, 21 % des forêts tempérées australiennes avaient brûlé en une seule saison (2019-2020).

• Bilan 2025-2026 : Les données de Global Forest Watch montrent qu’entre avril 2025 et avril 2026, plus de 87 000 alertes incendie ont été enregistrées sur le continent.
• Le constat : La fréquence des incendies est désormais telle que les forêts n’ont plus le temps de se régénérer entre deux événements. La résilience naturelle des eucalyptus est mise à rude épreuve.

La superficie forestière qui a brûlé sur chaque continent en proportion de la couverture forestière totale dans chaque saison de feux de brousse au cours des 20 dernières années examinées dans cette analyse.

En Australie, le chiffre de 21 % contraste fortement avec la proportion de forêt brûlée sur tout autre continent sur une telle période, quelle que soit la saison. Pour la plupart des continents et des types de forêts, ce chiffre était de 4 à 5 %.

Dans le cas des forêts sèches tropicales et subtropicales à feuilles larges d’Asie et d’Afrique, il y avait une exception pour laquelle l’analyse a trouvé des médianes de 8-9% qui avaient été enregistrées au cours de ces 20 années.

Toutefois, selon l’article, 21 % est probablement une sous-estimation car les données excluaient les feux de Tasmanie, et la saison des feux en Australie se poursuit.

2. De « Puits de Carbone » à « Émetteurs de CO2 »

C’est l’une des annonces majeures des dernières études de début 2026 : les forêts tropicales et tempérées du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud ont basculé.

• Auparavant : Elles absorbaient le carbone atmosphérique.
• Aujourd’hui : À cause de la mortalité accrue des arbres liée au stress thermique et aux feux à répétition, ces forêts émettent désormais plus de CO2 qu’elles n’en stockent. Ce basculement biologique crée une « boucle de rétroaction positive » : les incendies aggravent le réchauffement, qui lui-même multiplie les incendies.

« Les données relatives aux incendies de cette année montrent qu’ils se distinguent complètement de toutes les autres années pour l’Australie ou les autres pays », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Matthias Boer. « Il n’y a tout simplement rien de tel dans le monde et nous nous sommes sentis en confiance pour le qualifier de sans précédent.

Le mot « sans précédent » a été beaucoup utilisé au cours des deux derniers mois. [Notre analyse] est la première dans la littérature évaluée par des pairs à fournir des données à ce sujet. »

L’édition de Nature Climate Change présente des analyses et des commentaires de certains des scientifiques les plus respectés au monde.

3. L’ombre du « Super El Niño » 2026

Les services météorologiques mondiaux (BOM et NOAA) ont confirmé en avril 2026 que le phénomène El Niño atteint actuellement une intensité exceptionnelle.

• Pour l’Australie, cela se traduit par une sécheresse extrême et des températures dépassant les records de l’été noir (Black Summer).
• Les associations de protection de la faune rapportent un été 2025-2026 chaotique avec un afflux massif d’animaux (koalas, roussettes) souffrant de stress thermique intense avant même le pic traditionnel de la saison des feux.

Selon le document, dans le cas des événements récents en Australie, « il ne fait aucun doute que les températures record de l’année dernière ne seraient pas possibles sans l’influence anthropique. » Il ajoute que « dans un scénario où les émissions continuent de croître, une telle année serait moyenne en 2040 et exceptionnellement fraîche en 2060 ».

Selon Andrew King, maître de conférences en sciences du climat à l’université de Melbourne et co-auteur d’un autre article étudiant le rôle de la variabilité climatique et de la sécheresse, les effets de la sécheresse extrême, de la chaleur et des feux de brousse ont été bien documentés, mais la collection d’articles parus dans Nature Climate Change visait à « fournir un commentaire éclairé sur les phénomènes météorologiques violents de cet été. »

Il y avait beaucoup de choses « que nous ne comprenons pas encore complètement », a déclaré King. « Si nous pouvons dire avec certitude que le changement climatique d’origine humaine a amplifié les vagues de chaleur extrêmes qui ont été observées cet été, l’influence du changement climatique d’origine humaine sur la sécheresse et les incendies en Australie est beaucoup plus difficile à démêler, et la variabilité naturelle du climat joue un très grand rôle dans les deux cas. »

4. Une biodiversité à bout de souffle

L’article original soulignait la menace sur les espèces endémiques. En 2026, le constat est plus sombre :

1. Fragmentation des habitats : Les corridors biologiques sont rompus, empêchant les espèces de migrer pour échapper aux flammes.
2. Échec des replantations : Les programmes de reforestation peinent à compenser la perte de forêts anciennes (old-growth forests), bien plus riches en biodiversité et naturellement plus humides que les nouvelles plantations.

Les scientifiques Benjamin Sanderson et Rosie Fisher examinent dans un autre document d’autres facteurs qui ont influencé la saison actuelle des incendies et la manière de mieux préparer la société à des événements potentiellement plus extrêmes à l’avenir.

Il a ajouté que les modèles climatiques utilisés pour établir les projections présentaient « des lacunes dans la simulation de la sécheresse et des incendies, de sorte que nous ne pouvons pas encore fournir d’indications solides sur la manière dont ces extrêmes du climat australien évolueront à mesure que le monde continuera à se réchauffer ».

James Collett, maître de conférences en psychologie à l’école de santé et de sciences biomédicales de l’université RMIT, a déclaré que le fait que le journal ait publié sur la saison désastreuse des feux de brousse en Australie « montre à quel point les feux de brousse ont un impact important sur la conscience mondiale. »

« L’Australie est désormais un exemple frappant qui oriente le discours international sur le changement climatique », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons qu’espérer que l’impact psychologique des feux de brousse contribue aux changements politiques, économiques, industriels, scientifiques et sociaux nécessaires pour gérer le changement climatique et créer un monde durable. »

Conclusion : Un nouveau paradigme de gestion

Les scientifiques ne parlent plus seulement de « prévention », mais de « survie des écosystèmes ». La proportion de forêts brûlées n’est plus une anomalie statistique, mais la nouvelle norme climatique. L’actualité de 2026 souligne l’urgence d’une politique climatique mondiale drastique, l’adaptation locale atteignant ses limites physiques face à des mégafeux d’une telle intensité.

Sources (Actualisées 2026) :

• Global Forest Watch (Data 2025-2026)
• Rapports de l’Université Nationale Australienne (ANU) sur le bilan carbone
• Analyses climatologiques du Bureau of Meteorology (BOM) – Avril 2026