Le Pentagone émet plus de gaz à effet de serre que toute autre partie du gouvernement américain.

Les scientifiques et les analystes de la sécurité avertissent depuis plus d’une décennie que le réchauffement climatique est un problème potentiel de sécurité nationale.

Ils prévoient que les conséquences du réchauffement climatique – montée des mers, puissantes tempêtes, famine et accès réduit à l’eau douce – pourraient rendre les régions du monde politiquement instables et provoquer des migrations massives et des crises de réfugiés.

Certains craignent que des guerres ne s’ensuivent.

Pourtant, à quelques exceptions près, la contribution significative de l’armée américaine au changement climatique a reçu peu d’attention. Bien que le ministère de la Défense ait considérablement réduit sa consommation de combustibles fossiles depuis le début des années 2000, il reste le plus grand consommateur de pétrole au monde et, par conséquent, l’un des principaux émetteurs de gaz à effet de serre au monde.

J’ai étudié la guerre et la paix pendant quatre décennies. Mais je ne me suis concentré que sur l’ampleur des émissions de gaz à effet de serre de l’armée américaine lorsque j’ai commencé à co-enseigner un cours sur le changement climatique et que je me suis concentré sur la réponse du Pentagone au réchauffement climatique. Pourtant, le ministère de la Défense est le plus grand consommateur de combustibles fossiles du gouvernement américain, représentant entre 77 % et 80 % de toute la consommation d’énergie du gouvernement fédéral depuis 2001.

Dans une étude récemment publiée par le projet Costs of War de l’Université Brown, j’ai calculé les émissions de gaz à effet de serre militaires américaines en tonnes d’équivalent dioxyde de carbone de 1975 à 2017.

Aujourd’hui, la Chine est le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde, suivie des États-Unis. En 2017, les émissions de gaz à effet de serre du Pentagone ont totalisé plus de 59 millions de tonnes métriques d’équivalent dioxyde de carbone. S’il s’agissait d’un pays, il aurait été le 55e plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde, avec des émissions supérieures à celles du Portugal, de la Suède ou du Danemark.

Les principales sources d’émissions militaires de gaz à effet de serre sont les bâtiments et le carburant. Le ministère de la Défense entretient plus de 560 000 bâtiments dans environ 500 installations militaires nationales et étrangères, qui représentent environ 40 % de ses émissions de gaz à effet de serre.

Le reste provient des opérations. Au cours de l’exercice 2016, par exemple, le ministère de la Défense a consommé environ 86 millions de barils de carburant à des fins opérationnelles.

Pourquoi les forces armées consomment-elles autant de carburant ?

Les armes et équipements militaires consomment tellement de carburant que la mesure pertinente pour les planificateurs de la défense est souvent de gallons par mile.

Les avions sont particulièrement assoiffés. Par exemple, le bombardier furtif B-2, qui contient plus de 25 600 gallons de carburéacteur, brûle 4,28 gallons par mile et émet plus de 250 tonnes métriques de gaz à effet de serre sur une distance de 6 000 milles marins. Le ravitailleur en vol KC-135R consomme environ 4,9 gallons par mile.

Une seule mission consomme d’énormes quantités de carburant. En janvier 2017, deux bombardiers B-2B et 15 ravitailleurs aériens ont parcouru plus de 12 000 miles depuis la base aérienne de Whiteman pour bombarder des cibles de l’Etat islamique en Libye, tuant environ 80 militants présumés de l’Etat islamique. Sans compter les émissions des pétroliers, les B-2 ont émis environ 1 000 tonnes métriques de gaz à effet de serre.

Quantification des émissions militaires

Calculer les émissions de gaz à effet de serre du ministère de la Défense n’est pas facile. La Defense Logistics Agency suit les achats de carburant, mais le Pentagone ne signale pas systématiquement la consommation de carburant fossile du DOD au Congrès dans ses demandes de budget annuel.

Le ministère de l’Énergie publie des données sur la production d’énergie et la consommation de carburant du DOD, y compris pour les véhicules et les équipements. En utilisant les données de consommation de carburant, j’estime que de 2001 à 2017, le DOD, y compris toutes les branches de service, a émis 1,2 milliard de tonnes métriques de gaz à effet de serre. C’est l’équivalent approximatif de la conduite de 255 millions de véhicules de tourisme sur une année.

Sur ce total, j’ai estimé que les émissions liées à la guerre entre 2001 et 2017, y compris les « opérations d’urgence à l’étranger » en Afghanistan, au Pakistan, en Irak et en Syrie, ont généré plus de 400 millions de tonnes métriques d’équivalent CO2, soit à peu près l’équivalent des émissions de gaz à effet de serre de près de 85 millions de voitures en un an.

Des dangers réels et actuels ?

La mission principale du Pentagone est de se préparer à d’éventuelles attaques d’adversaires humains. Les analystes discutent de la probabilité d’une guerre et du niveau de préparation militaire nécessaire pour l’empêcher, mais à mon avis, aucun des adversaires des États-Unis – la Russie, l’Iran, la Chine et la Corée du Nord – n’est certain d’attaquer les États-Unis.

Une grande armée permanente n’est pas non plus le seul moyen de réduire les menaces que représentent ces adversaires. La maîtrise des armements et la diplomatie peuvent souvent désamorcer les tensions et réduire les menaces. Les sanctions économiques (ouvre dans un nouvel onglet) peuvent réduire la capacité des États et des acteurs non étatiques à menacer les intérêts de sécurité des États-Unis et de leurs alliés.

En revanche, le changement climatique n’est pas un risque potentiel. Cela a commencé, avec des conséquences réelles pour les États-Unis. Ne pas réduire les émissions de gaz à effet de serre rendra les scénarios cauchemardesques contre lesquels les stratèges mettent en garde – peut-être même les «guerres climatiques» – plus probables.

Un argument en faveur de la décarbonisation de l’armée

Au cours de la dernière décennie, le ministère de la Défense a réduit sa consommation de combustibles fossiles grâce à des actions telles que l’utilisation d’énergies renouvelables, l’intempérisation des bâtiments et la réduction du temps d’arrêt des avions sur les pistes.

Les émissions annuelles totales du DOD sont passées d’un pic de 85 millions de tonnes métriques d’équivalent dioxyde de carbone en 2004 à 59 millions de tonnes métriques en 2017. L’objectif, comme l’a dit le général James Mattis de l’époque, est d’être « libéré de l’attache du carburant ».  » en diminuant la dépendance militaire vis-à-vis du pétrole et des convois pétroliers vulnérables aux attaques dans les zones de guerre.

Depuis 1979, les États-Unis accordent une grande priorité à la protection de l’accès au golfe Persique. Environ un quart de la consommation opérationnelle militaire de carburant est destinée au Commandement central américain, qui couvre la région du golfe Persique.

Comme l’ont soutenu les spécialistes de la sécurité nationale, avec la croissance spectaculaire des énergies renouvelables et la diminution de la dépendance des États-Unis à l’égard du pétrole étranger, il est possible pour le Congrès et le président de repenser les missions militaires de notre pays et de réduire la quantité d’énergie que les forces armées utilisent pour protéger l’accès au Moyen-Orient. Pétrole oriental.

Je suis d’accord avec les experts militaires et de la sécurité nationale qui soutiennent que le changement climatique devrait être au centre des débats sur la sécurité nationale des États-Unis. La réduction des émissions de gaz à effet de serre du Pentagone contribuera à sauver des vies aux États-Unis et pourrait réduire le risque de conflit climatique.

Neta C. Crawford, professeure de sciences politiques et directrice du département, Université de Boston

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.