Les furets en voie de disparition reçoivent un vaccin expérimental contre le COVID-19.
Alors que les humains attendent toujours un vaccin contre le coronavirus, les furets à pieds noirs en voie de disparition dans le Colorado ont déjà été vaccinés.
Cent vingt des furets (Mustela nigripes) – que l’on croyait complètement éteinte – ont été vaccinés avec un vaccin vétérinaire expérimental COVID-19, selon l’Associated Press.
Les furets sont très susceptibles de mourir du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Les visons, un proche cousin des furets, ont déjà contracté le coronavirus dans des élevages d’animaux à fourrure et, de manière alarmante, dans la nature. C’est dangereux car chaque fois que le virus se transmet entre les humains et les animaux, il a plus de possibilités de développer des mutations.
« Pour les virus respiratoires hautement contagieux, il est vraiment important de garder à l’esprit le réservoir animal », a déclaré Corey Casper, vaccinologue et directeur général de l’Institut de recherche sur les maladies infectieuses de Seattle, à la Colorado Public Radio (CPR). « Si le virus retourne chez l’animal hôte et mute, ou change, de telle manière qu’il puisse être réintroduit chez l’homme, alors l’homme n’aurait plus cette immunité. Cela me rend très inquiet. »
Les putois d’Amérique sont originaires des prairies du nord des Grandes Plaines. On croyait autrefois qu’ils étaient éteints, mais quelques individus ont été redécouverts dans le Wyoming en 1981, selon le US Fish & Wildlife Service. Grâce à un programme d’élevage et de remise en liberté en captivité, environ 370 putois d’Amérique existent à l’état sauvage.
En raison de ces faibles nombres et de la sensibilité des furets aux coronavirus, les défenseurs de l’environnement craignaient que la pandémie de SRAS-CoV-2 ne menace cette fragile reprise. Les scientifiques du National Black-footed Ferret Conservation Center près de Fort Collins, au Colorado, ont commencé à injecter à leur population reproductrice en captivité un vaccin expérimental à la fin de l’été. Le vaccin est différent de ceux jusqu’ici approuvés chez l’homme. Il utilise un segment purifié du vaccin – la protéine de pointe – et un produit chimique adjuvant qui favorise la réponse immunitaire plutôt que la plate-forme d’ARNm utilisée par les vaccins contre le coronavirus humain.
Le centre a maintenant terminé les inoculations, laissant 60 furets non vaccinés au cas où quelque chose tournerait mal avec le vaccin, selon CPR.
Jusqu’à présent, les furets vaccinés semblent en bonne santé et les tests montrent des anticorps contre le SRAS-CoV-2 dans leur sang. Cependant, il n’est pas encore clair si le vaccin protège réellement contre la maladie, car ces essais d’efficacité ne sont pas encore terminés chez les furets. Les essais d’efficacité sont l’équivalent des essais de phase 3 chez l’homme qui ont récemment permis aux vaccins de Pfizer et Moderna de recevoir une autorisation d’utilisation d’urgence (EUA) de la Food and Drug Administration (FDA).
« Nous pouvons faire ce genre de choses expérimentalement chez les animaux que nous ne pouvons pas faire chez les humains », a déclaré Rocke au CPR.
