Les « hippopotames cocaïnomanes » de Pablo Escobar sont stérilisés parce que la population est hors de contrôle.
Les responsables de la faune en Colombie ont commencé à stériliser les soi-disant hippopotames de la cocaïne qui appartenaient autrefois au célèbre baron de la drogue Pablo Escobar. Cette mesure garantira que la population d’hippopotames ne continue pas de croître, ce qui pourrait dégrader les écosystèmes fluviaux et menacer la faune et les populations indigènes.
Le troupeau d’hippopotames comprend maintenant environ 80 individus, et ils habitent les réseaux fluviaux marécageux près de Medellín, en Colombie, où Escobar gardait autrefois son domaine Hacienda Nápoles et où il entretenait un zoo privé. Quatre hippopotames se sont échappés du zoo en 1993 après que la police a tué Escobar, et les animaux envahissants, jugés trop dangereux à capturer, se sont rapidement adaptés à leur nouvelle maison et se reproduisent dans la nature .
Mais bien que cela puisse être une réussite pour les hippopotames échappés, cela a été un casse-tête majeur pour les responsables colombiens, a rapporté The Guardian. Plutôt que d’abattre le troupeau à croissance rapide, les biologistes ont choisi de stériliser les animaux, et ils ont commencé par administrer des doses d’un vaccin contraceptif à 24 des hippopotames, pour les rendre stériles, selon The Guardian.
Les scientifiques de la Société autonome régionale des bassins des rivières Negro et Nare (CORNARE) ont utilisé un vaccin appelé GonaCon, que le Centre national de recherche sur la faune sauvage du Département américain de l’agriculture (USDA) a développé au début des années 1990 comme contraceptif pour les cerfs, selon un USDA. description du médicament.
L’USDA a fait don de 55 doses du médicament à CORNARE, que des experts de la faune ont livré via des fléchettes à deux groupes d’hippopotames dans la région colombienne de Magdalena Medio, ont déclaré des représentants de CORNARE dans un communiqué. Au cours des prochains mois, l’équipe CORNARE continuera d’administrer GonaCon au reste des hippopotames.
GonaCon agit sur les hommes et les femmes en stimulant la production d’anticorps qui interfèrent avec la production d’hormones sexuelles appelées gonadotrophines, diminuant ainsi l’activité sexuelle et inhibant la reproduction « tant qu’un niveau suffisant d’activité d’anticorps est présent », selon l’USDA. Le vaccin dure plusieurs années et a été utilisé pour contrôler les populations de cerfs et de chevaux sauvages aux États-Unis, de bovins sauvages à Hong Kong et de kangourous en Australie, selon CORNARE.
GonaCon agit sur les hommes et les femmes en stimulant la production d’anticorps qui interfèrent avec la production d’hormones sexuelles appelées gonadotrophines, diminuant ainsi l’activité sexuelle et inhibant la reproduction « tant qu’un niveau suffisant d’activité d’anticorps est présent », selon l’USDA. Le vaccin dure plusieurs années et a été utilisé pour contrôler les populations de cerfs et de chevaux sauvages aux États-Unis, de bovins sauvages à Hong Kong et de kangourous en Australie, selon CORNARE.
Outre les hippopotames Escobar, ces animaux ne se trouvent à l’état sauvage qu’en Afrique centrale et australe, où ils sont originaires de 30 pays, selon l’African Wildlife Foundation (AWF). Il existe deux espèces d’hippopotame : l’hippopotame commun (Hippopotame amphibius) et l’hippopotame nain (Choeropsis liberiensis).
Les hippopotames de Colombie sont des hippopotames communs, qui peuvent mesurer jusqu’à 17 pieds (5 mètres) de long et peser jusqu’à 10 000 livres (4 500 kilogrammes), selon l’AWF.
Les hippopotames sont herbivores; ils passent la plupart de leur temps à se vautrer dans des eaux peu profondes et émergent le soir pour paître, selon le zoo de San Diego. Un seul hippopotame adulte consomme environ 88 livres (40 kg) d’herbe par jour en moyenne. Les hippopotames produisent également des quantités prodigieuses de caca ; en 2018, des chercheurs ont découvert qu’un troupeau d’environ 4 000 hippopotames se vautrant dans la rivière Mara au Kenya faisait caca environ 9,3 tonnes (8,4 tonnes métriques) par jour. En fait, le volume de caca d’hippopotame était si énorme qu’il étouffait les poissons en aval, a précédemment rapporté.
La présence des hippopotames d’Escobar a déjà modifié l’écosystème et déplacé la faune locale, ont déclaré des responsables de CORNARE dans le communiqué. Les hippopotames peuvent vivre jusqu’à 50 ans à l’état sauvage et n’ont pas de prédateurs naturels en Colombie ; avec le temps, l’impact environnemental de tout ce qui se reproduit, se nourrit et fait caca ne fera qu’augmenter, surtout si le troupeau continue de croître. Plus le troupeau d’hippopotame est grand, plus la probabilité de heurts avec les pêcheurs locaux est grande, et ces rencontres pourraient conduire à des attaques contre des personnes, selon CORNARE.
La stérilisation chimique est moins chère et beaucoup moins dangereuse que d’autres options de contrôle de la population d’hippopotames, telles que l’abattage ou la castration chirurgicale. Cependant, ce n’est que la première étape du processus de vaccination, car les animaux de cette taille auront probablement besoin de trois doses de GonaCon pour assurer leur stérilisation, ont déclaré les représentants de CORNARE.
