Les vues sous-marines des gelées de l’Antarctique sont « un portail magique vers un autre monde ».

Les corps gélatineux et transparents d’étranges créatures marines ressemblant à de la gelée – illuminés par le scintillement d’une lumière interne, et certains avec un repas récent encore visible dans leur ventre – dégringolent et dérivent dans des images hypnotiques capturées sous la glace antarctique.

Monté dans une « composition vidéo trippante », comme le cinéaste et scientifique Emiliano Cimoli a décrit le film dans une déclaration, le film présente des vues rapprochées de méduses, de méduses en peigne et d’autres formes de vie océanique transparentes et à corps mou dans la mer de Ross, une étendue d’eau profonde dans l’océan Austral à McMurdo Sound.

Le détail exceptionnel de la vidéo a permis aux chercheurs de repérer une douzaine d’espèces d’animaux gélatineux, dont deux espèces de méduses et trois espèces de méduses en peigne sont encore inconnues de la science, selon une nouvelle étude.

Cimoli, co-auteur de l’étude et chercheur de troisième cycle à l’Université de Tasmanie à Hobart, en Australie, a tourné les images lors de sa visite en Antarctique pour mener des recherches en 2018 et 2019. Mais il n’était pas là pour étudier les méduses ou les méduses en peigne ; il testait plutôt un équipement de détection pour surveiller les algues qui vivent sous la glace de mer, a écrit Cimoli dans une description vidéo sur YouTube.

« Les algues de glace jouent un rôle crucial dans les réseaux trophiques et les écosystèmes marins polaires », a déclaré Cimoli. « Le thème de recherche des expéditions était d’étudier leur abondance et leur physiologie dans des conditions d’éclairage changeantes », telles que celles causées par le changement climatique, a-t-il expliqué sur YouTube.

À l’intérieur de la tente de terrain des chercheurs, il y avait un trou d’observation important creusé dans la glace de mer. Cimoli, vidéaste et photographe animalier amateur, y a vu une opportunité d’envoyer des caméras sous la glace – certaines attachées à la surface et d’autres attachées à des robots plongeurs – pour rechercher une vie marine insaisissable souvent difficile à observer dans son habitat naturel.

Cela a ouvert une fenêtre sur un écosystème océanique rarement entrevu, « un peu comme un portail magique vers un autre monde », a déclaré Cimoli dans le communiqué.

Dans certaines images, la glace de surface est visible au-dessus de la tête. D’autres clips montrent le fond de la mer parsemé généreusement d’étoiles de mer roses. Mais les scènes les plus dramatiques sont celles où les gelées dérivent et ondulent dans une eau d’encre. Dans un plan étonnant, un Diplulmaris antarctique le corps de la méduse palpite et ondule doucement ; un certain nombre de petits globes orange – petits crustacés parasites appelés amphipodes hyperiides – se regroupent autour de sa cloche. Et englouti à l’intérieur de la méduse se trouve un repas récent : une gelée en peigne dans le Béroé genre.

Cimoli a monté la vidéo pendant le verrouillage du COVID-19 et l’a publiée sur YouTube et Vimeo en mars 2020. Gerlien Verhaegen, chercheur postdoctoral à l’Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC) à Kanagawa , Japon, et auteur principal de l’étude, a reconnu que les images étaient une mine d’or pour les biologistes étudiant les gelées. Les structures délicates des corps spongieux des méduses et des méduses en peigne sont très difficiles à préserver lorsque l’animal est retiré de l’eau, de sorte que les auteurs de l’étude ont identifié les espèces dans la vidéo en les comparant aux illustrations et descriptions des naturalistes, dont beaucoup datent du début du 20e siècle, a déclaré Verhaegen dans le communiqué.

« Notre étude constitue la première étude basée sur l’optique du zooplancton gélatineux dans la mer de Ross », ont rapporté les auteurs de l’étude. Il s’agit également de la première étude à utiliser des observations de méduses vivantes dans leurs habitats de l’océan Austral pour décrire les espèces et documenter certains des comportements des méduses et des méduses en peigne.

Les scientifiques ont signalé des observations de 12 espèces de ces animaux gélatineux – mais toutes ne correspondaient pas aux descriptions de la littérature scientifique, et cinq individus pourraient être des espèces non décrites. Les images des images seront également utilisées pour former des algorithmes informatiques afin d’identifier les espèces de méduses, un exploit qui n’est possible que lorsque les bases de données de formation contiennent des photos ou des vidéos de haute qualité dont l’ordinateur peut apprendre, selon l’étude.

Et après avoir scruté des environnements marins d’un autre monde sous la glace de mer, les gens voudront peut-être en savoir plus sur des habitats mystérieux et éloignés comme celui-ci, a écrit Cimoli sur YouTube.

« Lorsque la curiosité est déclenchée, elle engage quelqu’un à s’impliquer profondément et à se renseigner sur quelque chose », a déclaré Cimoli.