L’humanité fait face à une « menace grave et croissante » du changement climatique – à moins que nous n’agissions, révèle un rapport du GIEC

Vue du réservoir asséché de La Concepcion – qui alimente 30% de la capitale hondurienne – à Tegucigalpa le 14 septembre 2019. Le Service hondurien des aqueducs et des eaux usées a élargi le rationnement de l’eau en raison d’une grave sécheresse causée par le changement climatique. (Crédit image : Orlando Sierra/AFP via Getty Images) (ouvre dans un nouvel onglet)

Selon le rapport, l’insécurité alimentaire et hydrique est en augmentation et affecte des millions de personnes dans le monde, « en particulier en Afrique, en Asie, en Amérique centrale et du Sud, sur les petites îles et dans l’Arctique », en raison des impacts en cascade des conditions météorologiques extrêmes causées par le changement climatique, comme la chaleur, la sécheresse et les inondations. En moyenne, la croissance agricole mondiale a ralenti au cours des 50 dernières années à mesure que la Terre se réchauffe, la plupart des impacts négatifs se produisant dans les régions de latitude moyenne et de basse latitude, ont écrit les auteurs.

Avec l’augmentation des épisodes de chaleur extrême dans le monde, il y a plus de décès annuels dus aux vagues de chaleur et aux complications respiratoires liées à une pollution atmosphérique déjà élevée. Selon le rapport, les maladies d’origine alimentaire et hydrique liées au climat se propagent plus largement et plus rapidement, tout comme les maladies à transmission vectorielle et les maladies zoonotiques entraînées par l’expansion de l’aire de répartition des organismes porteurs d’agents pathogènes nocifs.

Les données d’Amérique du Nord montrent que le changement climatique nuit également à la santé mentale. Les personnes qui ont perdu leur maison, leurs moyens de subsistance ou leurs proches dans les inondations et les incendies de forêt peuvent être touchées par le trouble de stress post-traumatique, tandis que d’autres impacts du changement climatique, tels que l’insécurité alimentaire, peuvent également affecter le bien-être mental, rapporte la co-auteure Sherilee Harper, un professeur agrégé à l’École de santé publique de l’Université de l’Alberta au Canada, a déclaré lors de la réunion d’information du 27 février. Regarder des reportages ou lire sur les dommages causés par le changement climatique – et s’inquiéter de ce qui va arriver – peut également avoir un impact négatif sur la santé mentale, même lorsque la personne qui suit les nouvelles n’a pas vécu de première main un changement climatique destructeur, a déclaré Harper.

Peut-on s’adapter ?

La bonne nouvelle est que les humains sont une espèce adaptable et que les gens peuvent s’adapter à la vie dans un monde qui se réchauffe ; en fait, « la sensibilisation croissante du public et des politiques aux impacts et aux risques climatiques a conduit au moins 170 pays et de nombreuses villes à inclure l’adaptation dans leurs politiques climatiques et leurs processus de planification », ont écrit les auteurs. Mais ces stratégies peuvent varier considérablement selon le lieu et peuvent être fortement limitées par les inégalités et la pauvreté, selon le rapport.

L’une des principales conclusions du GIEC est que de nombreuses options d’adaptation viables reposent sur des écosystèmes naturels, tels que les zones humides et les rivières intérieures qui aident à atténuer les inondations dues à l’élévation du niveau de la mer dans les zones côtières, a déclaré Camille Parmesan, co-auteur du rapport du GIEC, du National Marine Aquarium. Chaire de compréhension publique des océans et de la santé humaine au Marine Institute de l’Université de Plymouth, au Royaume-Uni.

« Nous avons maintenant plus de preuves de cette dépendance, et que de nombreuses options d’adaptation impliquent un certain niveau de restauration et de protection des écosystèmes naturels, et de développement de la société de manière plus couplée dans une matrice d’un paysage naturel », a déclaré Parmesan au Séance d’information du 27 février.

En février, des incendies de forêt alimentés par une grave sécheresse ont détruit des forêts, des prairies et des zones humides dans le nord-est de l’Argentine, brûlant environ 40 % du parc national d’Ibera. (Crédit image : Joaquin Meabe/Getty Images) (s’ouvre dans un nouvel onglet)

Cependant, de nombreux écosystèmes naturels sont déjà sur le point de s’effondrer en raison des pressions dues au réchauffement climatique, et des preuves de plus en plus nombreuses montrent que nos options d’adaptation diminueront fortement à mesure que les systèmes naturels échoueront. La Terre s’est déjà réchauffée à près de 2,0 F ​​(1,09 C) au-dessus des températures moyennes préindustrielles, et l’impact sur divers écosystèmes est bien plus négatif et répandu que les rapports précédents ne l’avaient prévu, a déclaré Parmesan.

Certains des changements décrits dans le nouveau rapport étaient inattendus à 2,0 F ​​de réchauffement, tels que les maladies émergentes dans les forêts nord-américaines, les premières extinctions d’espèces dues au changement climatique et les événements de mortalité massive chez les arbres et les mammifères dus aux vagues de chaleur et à la sécheresse. Avec l’augmentation des épidémies d’insectes nuisibles, l’augmentation de la mortalité des arbres et des incendies de forêt, la perte de pergélisol et l’assèchement des tourbières, la biosphère terrestre devient de moins en moins capable d’absorber les gaz à effet de serre émis par les humains. Les régions qui étaient autrefois des puits de carbone fiables – absorbant le dioxyde de carbone atmosphérique (CO2) – telles que les forêts tropicales amazoniennes anciennes et les étendues de pergélisol dans les zones non perturbées d’Amérique du Nord et de Sibérie, se transforment dans certaines régions en usines de CO2 qui produisent plus de carbone qu’elles n’en absorbent, selon le rapport.

Et comme ces changements sont déjà en cours avec les niveaux de réchauffement actuels, inverser ces processus sera probablement plus difficile que prévu par les modèles si le réchauffement dépasse l’objectif de 2,7 F, a ajouté Parmesan.

Parce que s’adapter à un monde qui se réchauffe – et plafonner le réchauffement à 2,7 F – nécessitera une coopération mondiale et des investissements importants de la part des nations du monde, le défi peut sembler écrasant sur le plan personnel. Cependant, même des actions apparemment petites peuvent aider à façonner le changement dans les communautés et nous aideront à nous adapter à mesure que la Terre se réchauffe, rapporte la co-auteure Kristie Ebi, professeure au Département de santé mondiale de l’Université de Washington à Seattle, a déclaré Live Science dans un e-mail.

« Il y a beaucoup d’actions que les individus peuvent prendre indépendamment des gouvernements – vérifier les personnes âgées et les autres populations vulnérables pendant les vagues de chaleur est l’un des nombreux exemples », a déclaré Ebi. « De plus, il y a des milliers d’ONG [nongovernmental organizations] à travers les États-Unis, dont beaucoup travaillent sur des questions liées à l’adaptation et à la durabilité, y compris la réduction de la vulnérabilité. S’engager avec des ONG locales sur des sujets d’intérêt est une excellente occasion de faire avancer l’adaptation », a-t-elle déclaré.

En effet, le rapport du GIEC indique qu’une « réponse de l’ensemble de la société » – qui inclut les individus, les communautés et les gouvernements – sera essentielle si nous voulons réussir à réduire la dépendance aux combustibles fossiles, à limiter le réchauffement climatique et à nous adapter aux défis du changement climatique, selon le rapport. Debra Roberts, co-auteur et co-présidente du GIEC, responsable de l’unité des initiatives de villes durables et résilientes dans la municipalité d’eThekwini à Durban, en Afrique du Sud.

« Nous devons tous opter pour la solution », a déclaré Roberts lors de la conférence de presse de lundi. « Comment nous utilisons notre sens de l’agence dans le monde, comment nous nous engageons dans les processus de gouvernance, comment nous nous engageons avec le leadership dans nos communautés, le type de priorités que nous exprimons sur le type de monde que nous voulons voir, qui influencera les politiques – tout de cela est critique. L’individu peut jouer un rôle vital.