Un trou d’ozone trois fois plus grand que le Groenland s’ouvre au pôle Nord.
Les scientifiques ont détecté ce qui pourrait être le plus grand trou dans la couche d’ozone jamais enregistré au-dessus du pôle Nord.
Le trou dans la couche d’ozone couvre une superficie d’environ trois fois la taille du Groenland, ont déclaré des scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) dans un communiqué, et pourrait exposer les personnes vivant aux latitudes les plus septentrionales à des niveaux élevés de rayonnement ultraviolet s’il grandissait beaucoup plus. Heureusement, le trou devrait se refermer de lui-même dans les prochaines semaines, ont déclaré les chercheurs de l’ESA.
Des trous se forment dans la couche d’ozone – qui est une couche de gaz dans l’atmosphère terrestre qui absorbe une grande partie de la lumière ultraviolette nocive émise par le soleil – chaque année au-dessus de l’Antarctique en raison des changements saisonniers de la couverture nuageuse. Les trous d’ozone au-dessus de l’Arctique sont cependant plus rares. La dernière fois qu’un trou d’ozone dans l’Arctique s’est ouvert, c’était en 2011, et il était nettement plus petit que le trou observé actuellement, ont déclaré les chercheurs.
« De mon point de vue, c’est la première fois que vous pouvez parler d’un véritable trou d’ozone dans l’Arctique », a déclaré Martin Dameris, scientifique de l’atmosphère au Centre aérospatial allemand, à Nature (ouvre dans un nouvel onglet).
Le trou d’ozone de l’Antarctique s’ouvre chaque année en raison de la combinaison de températures glaciales et de la pollution d’origine humaine. Lorsque les températures chutent au début de l’hiver antarctique, des nuages de haute altitude se forment au-dessus du pôle Sud. Les polluants chimiques industriels, dont le chlore et le brome, déclenchent des réactions dans ces nuages qui rongent l’ozone environnant.
L’Arctique, qui a des températures plus variables, ne connaît généralement pas les mêmes conditions d’appauvrissement de la couche d’ozone, ont déclaré les chercheurs. Mais cette année, des vents puissants ont emprisonné de l’air froid dans un « vortex polaire » au-dessus de l’Arctique. Cela a conduit à des températures plus froides et à plus de nuages à haute altitude que la normale. Par conséquent, l’appauvrissement de la couche d’ozone au pôle Nord a commencé.
Heureusement, avec le soleil qui monte lentement au-dessus de l’Arctique, les températures atmosphériques commencent déjà à augmenter, ce qui signifie que les conditions à l’origine du trou dans la couche d’ozone devraient bientôt changer, ont déclaré les chercheurs. Cependant, si le trou continue de s’étendre vers le sud, les résidents de l’Arctique – comme ceux qui vivent dans le sud du Groenland – devront peut-être appliquer un écran solaire pour éviter les dommages causés par les UV.
Le trou d’ozone antarctique, beaucoup plus grand, restera une caractéristique saisonnière, comme il l’a été pendant environ quatre décennies, bien que ce trou ait commencé à se rétrécir. Une évaluation réalisée en 2018 par l’Organisation météorologique mondiale a révélé que le trou d’ozone austral s’est rétréci d’environ 1 à 3 % par décennie depuis l’an 2000, le trou de 2019 mesurant plus petit qu’il ne l’a jamais été depuis 1982. trou est dû en grande partie à une interdiction mondiale des produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone initiée en 1987, bien que certains pays clés ne semblent toujours pas y participer. Selon une enquête de 2018, les usines en Chine semblaient toujours pomper de grandes quantités de produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone dans l’atmosphère.
