Voici ce qui se passe lorsque vous jetez vos lentilles de contact dans les toilettes (et pourquoi vous ne devriez pas).
Les scientifiques espèrent que votre réponse n’est pas « les jeter dans les toilettes » ou « les jeter dans l’évier ».
En effet, une nouvelle étude révèle que le fait de jeter les lentilles de contact de cette manière peut finir par contribuer à la pollution microplastique des cours d’eau. Les microplastiques mesurent moins de 0,2 pouces (5 millimètres) de longueur – environ la taille d’une graine de sésame ou moins – et peuvent se retrouver dans l’océan et les Grands Lacs, constituant une menace potentielle pour la vie aquatique, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. .
L’idée d’étudier le sort des lentilles de contact est venue lorsque l’auteur principal de l’étude, Rolf Halden, professeur et directeur du Center for Environmental Health Engineering de l’Arizona State University’s Biodesign Institute, a commencé à se demander s’il existait des recherches sur ce qu’il advenait des lentilles de contact après utilisation. Il n’y en avait pas.
Ainsi, Halden et son équipe ont commencé par une enquête auprès de 139 personnes, comprenant à la fois des porteurs de lentilles de contact et des non-porteurs. Ils ont découvert que « 15 à 20 % des porteurs de lentilles de contact jetaient les contacts dans l’évier ou les toilettes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Charlie Rolsky, étudiant au doctorat en biologie dans la même institution, dans un communiqué. « C’est un nombre assez important, si l’on considère qu’environ 45 millions de personnes aux États-Unis portent des lentilles de contact. »
Mais qu’arrive-t-il à ces lentilles lorsqu’elles sont jetées à l’eau ? Ils finissent dans les usines de traitement des eaux usées – et c’est là que les choses deviennent un peu risquées.
En cours de route, les eaux usées passent à travers des filtres destinés à empêcher l’entrée de gros morceaux de déchets, mais comme les lentilles de contact sont fabriquées à partir d’un matériau flexible, elles peuvent se replier et passer à travers les filtres, a rapporté le New York Times.
Les eaux usées sont également mélangées à une variété de bactéries, qui sont chargées de décomposer les déchets biologiques. Pour mieux comprendre comment ces bactéries affectent les lentilles de contact, les chercheurs ont trempé cinq matériaux de lentilles de contact différents dans des mélanges contenant ces bactéries pendant des durées variables. Ils ont découvert que les lentilles étaient en grande partie intactes – bien qu’une analyse plus approfondie ait montré que les bactéries avaient affaibli certaines des liaisons chimiques dans les matériaux, facilitant ainsi la fragmentation des lentilles en plus petits morceaux. C’est finalement ce qui pourrait conduire à la formation de microplastiques, ont déclaré les chercheurs.
Une autre expérience, sur 11 différents types de lentilles de contact, a révélé que la plupart des lentilles sont plus denses que l’eau, ce qui signifie qu’elles vont couler. Cela pourrait être particulièrement dangereux pour les poissons de fond sur le fond marin qui pourraient ingérer les microplastiques des lentilles, a déclaré Halden.
La nouvelle recherche a été présentée hier (19 août) à la National Meeting & Exposition de l’American Chemical Society à Boston. Les résultats n’ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture.
