Climat du biome de la toundra

La toundra, bien que principalement située autour du pôle Nord, est en réalité un climat défini qui existe à plusieurs autres endroits sur la terre. Lorsque les gens parlent de « la toundra », ils se réfèrent principalement à l’écosystème unique qui existe autour du cercle polaire arctique, mais la toundra comprend en fait des régions de l’Alaska, du Canada et de l’Antarctique. Le climat de la toundra s’étend de la majeure partie du Groenland à certaines parties de l’Alaska, du nord du Canada et du nord de la Russie. Le climat de la toundra se situe généralement entre 60 et 75 degrés de latitude. Il existe trois classifications de la toundra :

Les toundras sont des zones dans lesquelles existe un état connu sous le nom de « pergélisol ». Cela signifie que le sol ne dégèle jamais complètement pour permettre une croissance profonde des racines. Il y a une frontière distincte entre la toundra et la non-toundra qui est mise en évidence par une ligne d’arbres, cela marque l’endroit où le pergélisol se termine car les arbres peuvent maintenant prendre racine. La toundra, bien qu’apparaissant dépourvue d’arbres et stérile, possède un écosystème dynamique qui comprend des plantes, des animaux, des insectes et plus encore.

Selon Wikipédia,

« En géographie physique, la toundra est un type de biome où la croissance des arbres est entravée par les basses températures et les courtes saisons de croissance. Le terme toundra vient du russe du mot Kildin Sami tūndâr « hautes terres », « étendue montagneuse sans arbres ». Il existe trois types de toundra : la toundra arctique, la toundra alpine et la toundra antarctique. Dans la toundra, la végétation est composée d’arbustes nains, de carex et d’herbes, de mousses et de lichens. Des arbres épars poussent dans certaines régions de la toundra. L’écotone (ou région limite écologique) entre la toundra et la forêt est connue sous le nom de limite forestière ou ligne forestière.”

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Tunturiest un mot finlandais qui signifie « terre sans arbres » et c’est de là que vient le terme toundra. Bien que dure et inhospitalière, la toundra possède un écosystème dynamique qui comprend des plantes, des animaux, des insectes et plus encore. Ce qu’il a très peu d’habitants, ce sont des humains. Il y a des peuples autochtones qui vivent dans la toundra, mais pour la plupart des gens, il est impossible de visiter car les fournitures nécessaires pour rester en sécurité et au chaud dans cet environnement sont du type uniquement disponible pour ceux qui disposent de fonds de recherche importants.

En savoir plus sur les plantes et les animaux de la toundra.

À quoi ressemble le climat de la toundra ?

La toundra est le biome le plus froid au monde. Les hivers sont froids, sombres et longs. Il y a plusieurs semaines où le soleil ne se lève jamais. La température moyenne en hiver est bien inférieure à -34 degrés Celsius et peut descendre jusqu’à -70°C dans des conditions extrêmes. La température moyenne pendant la saison estivale se situe entre 3 et 12 degrés Celsius, mais elle ne se réchauffe que deux mois par an. Le soleil brille presque 24 heures sur 24 pendant cette saison. L’un des aspects les plus révélateurs du climat de la toundra est qu’il est défini par son vent violent et presque constant.

Il a également une brève période estivale qui est moins connue pour ses températures légèrement plus chaudes que pour le fait que la lumière du jour peut durer près de 24 heures à la fois. Le climat de la toundra porte de nombreuses appellations, l’une d’entre elles est « le pays de la nuit sans fin » pour sa longue obscurité hivernale. Pendant les étés, la couverture de neige de l’hiver fond. Cependant, des parties plus profondes du sol restent encore gelées, connues sous le nom de pergélisol ou sol gelé permanent. Le pergélisol peut mesurer entre 10 et 35 pouces.

La toundra a-t-elle des saisons ?

Le climat de la toundra a deux saisons principales – l’hiver et l’été. Les saisons de transition entre elles sont si courtes qu’elles ne sont pas définies aussi clairement que l’automne et le printemps dans d’autres régions. Les étés durent en moyenne 2 mois. Pendant l’été, la neige et la glace peuvent fondre suffisamment pour former des lacs peu profonds à la surface, mais l’eau ne peut pas pénétrer dans le sol encore gelé.

Il y a aussi moins de vent pendant les mois d’été, ce qui permet également la croissance des plantes. Dans les toundras arctique et antarctique, les mois d’été sont également marqués par la lumière du jour presque constante du soleil, en hiver ces toundras peuvent n’avoir que quelques heures de lumière par jour. Dans les toundras alpines, la différence de lumière du jour n’est pas aussi extrême, mais les jours sont très courts en hiver.

Combien de précipitations reçoit-il ?

Les climats de toundra reçoivent de faibles niveaux de précipitations. Moins de 15 pouces de précipitations dans la toundra par an, ce qui les rend plus secs que n’importe quel biome désertique sur terre. Ce manque de pluie crée également un risque d’incendie inhabituel. En moyenne tous les 100 ans, un incendie majeur a tendance à se produire dans la toundra.

La fonte des neiges et des glaces permet juste assez de croissance des plantes – puis de décomposition – pour créer une fine couche de matériau combustible à la surface du sol. Lorsqu’un incendie majeur se produit, il n’y a pas grand-chose à faire pour l’arrêter car il n’y a pas de sources d’eau dans la toundra. Le fait que la toundra soit aussi un puits naturel de dioxyde de carbone favorise également la combustion.

Animaux et Végétaux (Flore et Faune)

Il existe 48 types d’animaux différents qui vivent dans la toundra, bien que beaucoup d’entre eux migrent de la toundra vers des climats plus chauds pendant l’hiver. Les animaux les plus connus sont l’ours polaire, le lapin d’Amérique, le renard arctique, le loup gris, le caribou, l’oie des neiges, le bœuf musqué et le lemming. Tous ces animaux ont une alimentation riche en graisses pour leur fournir des couches supplémentaires d’isolation pour préserver la température corporelle. Leur fourrure a été très prisée car son noyau creux unique la rend exceptionnellement isolante et peut également protéger des vents violents.

La vie végétale est abondante. Il existe plus de 1700 espèces différentes de plantes qui fleurissent dans le climat de la toundra. La plupart des plantes poussent au ras du sol et en touffes qui servent à protéger leur système racinaire fragile contre le déracinement lors de vents violents. Le pergélisol (sol gelé) empêche tout arbre de pousser ici.

Pourquoi la toundra est-elle importante ?

Il y a deux raisons principales pour lesquelles la conservation de la toundra est importante pour la vie sur terre. Premièrement, cela offre aux scientifiques une façon unique d’étudier le processus d’adaptation évolutive au climat, car il existe une espèce si limitée qui habite la toundra. Chaque espèce s’est non seulement adaptée au climat rigoureux de la toundra, mais elle est apparentée à des espèces vivant dans des climats plus chauds. La capacité de voir la différence si clairement fournit à la science des informations précieuses sur la façon dont les cellules peuvent s’adapter à différents stress et à la disponibilité nutritionnelle, ce qui conduit à une meilleure compréhension du fonctionnement de la vie sur terre et peut être améliorée.

La seconde est que la toundra est également l’une des plus grandes régions inexplorées de la terre. Le potentiel de ressources naturelles non découvertes sous son sol est grand. La toundra couvre près de 20% de la surface de la terre, ce qui signifie que toutes les ressources naturelles pourraient être suffisantes pour aider à détourner une crise énergétique, mais elle est trop difficile à visiter pour la plupart des gens. Selon les prédictions géologiques, la toundra pourrait être l’endroit où se trouvent de vastes réserves de ressources naturelles qui n’ont pas été exploitées. Bien qu’il s’agisse d’une raison importante pour conserver la toundra, c’est aussi la raison pour laquelle sa conservation est si difficile.

Forage pétrolier et exploitation minière sur le climat de la toundra

Les compagnies pétrolières et d’autres entreprises qui utilisent de grandes quantités de ressources naturelles font pression pour obtenir un accès complet à l’exploration et à l’exploitation de la toundra. Malheureusement, ce biome est si unique et fragile que même le forage exploratoire peut détruire de vastes zones de vie qui ne peuvent pas être remplacées. Comme la toundra est aussi un puits de dioxyde de carbone, les scientifiques ne savent pas quel rôle elle joue dans la gestion du temps et du climat, ainsi que des ressources, pour le reste du monde. La destruction de ce biome unique pour accéder aux ressources naturelles peut finir par causer plus de tort au monde entier à long terme que l’accès supplémentaire aux ressources à court terme ne peut contrebalancer.

Références : National Geographic, Blue Planet Biomes

Crédit image : ucumari , ucumari