Antarctique

La NASA suit deux explorateurs à travers l’Antarctique pour préparer les humains à Mars.

La NASA suit deux explorateurs lors d’un voyage de 2 268 miles (3 650 kilomètres) à travers l’Antarctique pour en savoir plus sur la capacité de l’humanité à survivre sur Mars.

Les explorateurs britanniques Justin Packshaw et Jamie Facer Childs en sont au 32e jour d’une randonnée de 80 jours à travers le continent le plus au sud dans le cadre de la mission Chasing the Light – une expédition exténuante qui pourrait donner aux agences spatiales une meilleure compréhension de l’impact psychologique et physique de d’autres mondes sur le corps et l’esprit humains.

Les hommes bravent les températures glaciales et les vents catabatiques jusqu’au maximum enregistré de 200 mph (320 km/h) alors qu’ils traversent le continent – d’abord alors qu’ils terminent l’étape de 1 342 milles (2 159 km) depuis le port de Novolazarevskaya au pôle Sud géographique, et plus tard alors qu’ils parcourent les 926 milles restants (1 490 km) après Hercules Inlet jusqu’au camp Union Glacier.

« Tout comme les conditions extrêmes rencontrées sur les planètes de notre système solaire, l’Antarctique a une [harsh] environnement qui est utile pour une gamme de recherches humaines et biologiques », selon le site Web de la mission Chasing the Light (ouvre dans un nouvel onglet). « La mission de Justin et Jamie permettra aux scientifiques d’observer une histoire scientifique rare de l’adaptabilité humaine, qui finira par contribuer à … l’exploration spatiale centrée sur l’homme. »

La NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Université de Stanford collectent des données à partir d’appareils intelligents portables pendant que les hommes marchent et skient vers le sud. En dehors des cerfs-volants qui profitent des vents favorables pour les tirer, les hommes font le voyage sans aucune assistance mécanique. Ils remorquent également deux traîneaux de 440 livres (200 kilogrammes) qui transportent non seulement leur nourriture et leur équipement, mais également des échantillons de leur sang, de leur salive, de leur urine et de leurs excréments prélevés tout au long du trek.

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La NASA teste également la capacité des explorateurs à estimer visuellement la distance, ce qui peut souvent être peu fiable lorsque les humains sont placés dans un environnement extraterrestre. Un exemple célèbre vient de la mission Apollo 14 de 1971. Alors qu’ils marchaient sur la lune pour collecter des échantillons de roche, les astronautes Alan Shepard et Edgar Mitchell ont décidé de visiter un cratère lointain, mais ont décidé de faire demi-tour après avoir estimé qu’il se trouvait à plus d’un mile. En fait, les deux n’étaient qu’à 15,24 mètres (50 pieds) du bord du cratère.

Les hommes ont également été chargés d’obtenir des données environnementales clés, notamment les niveaux de glace, le rayonnement et la vitesse du vent. Comme les satellites n’orbitent pas directement au-dessus du pôle Sud, les mesures prises par les deux combleront un « manque de données satellitaires » et pourraient fournir des informations importantes sur le changement climatique, selon la mission Chasing the Light.

Le voyage du couple était à l’origine plus long, avec une étape supplémentaire du voyage qui les emmenait au « pôle d’inaccessibilité » de l’Antarctique – la partie la plus difficile à atteindre du continent. L’itinéraire a cependant dû être raccourci, car le vent et la neige ont empêché les explorateurs de voyager les jours clés.

« Ce continent exige du respect et aussi de la flexibilité car vous pouvez être assuré que rien ne se passera comme prévu et vous ne pouvez qu’espérer que vous pourrez vous adapter en conséquence et prendre cette décision au bon moment », a écrit Packshaw (ouvre dans un nouvel onglet) dans son jour 27 entrée au journal en direct de l’équipe. « C’est ce que nous pensons faire avec cet appel. En avant… »

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