Que sont les léopards des neiges ? Pourquoi sont-ils devenus en voie de disparition? Importance et faits sur les léopards des neiges

La Panthera uncia, communément appelé l’once ou le léopard des neiges, est un grand chat, connu pour être insaisissable et parfaitement adapté pour survivre dans des habitats extrêmes et de haute altitude. Le chat est rare à trouver et est originaire des chaînes montagneuses d’Asie centrale et du Sud. Leur nombre total est estimé entre 4 000 et 7 000, et par conséquent, ils sont classés comme vulnérables depuis 2017.

En raison de la menace constante du braconnage et de la destruction de leurs habitats, leur population totale devrait diminuer d’environ 10 % d’ici 2040. Heureusement, certaines organisations font de leur mieux pour préserver et garantir que le chat ne disparaisse pas.

Le léopard des neiges était autrefois le Uncia uncia. La classification a ensuite été modifiée et acceptée par la Liste rouge de l’UICN en 2008, faisant ainsi du chat une partie de la Panthère genre. Les autres chats du genre comprennent le léopard, le lion, le jaguar et le tigre. Leur structure anatomique leur permet de rugir, bien que le léopard des neiges ne rugisse pas. Les léopards des neiges ont un pelage blanc-gris tacheté de grandes rosettes noires.

Le léopard des neiges peut atteindre entre deux et cinq pieds de longueur. Ils ont une construction puissante qui leur permet d’escalader facilement de hautes pentes raides. Ils ont également de fortes pattes arrière, ce qui leur permet de sauter six fois la longueur de leur corps. Un léopard des neiges a également une longue queue qui donne au chat un équilibre et une agilité immenses. De plus, la queue s’enroule autour du chat au repos pour se protéger du froid. La queue mesure en moyenne 36 pouces et l’animal peut peser entre 60 et 120 livres.

Où vivent les léopards des neiges ?

Les léopards des neiges, comme déjà mentionné, ont évolué pour survivre aux conditions les plus difficiles sur terre. Ils sont parfaitement adaptés pour résister aux régions montagneuses rocheuses d’Asie centrale et du Sud. Ils sont courants dans au moins douze pays, dont la Chine, l’Inde, la Mongolie, le Pakistan, le Bhoutan, la Russie, le Népal et l’Afghanistan.

Malheureusement, leur population mondiale diminue, ce qui signifie qu’ils pourraient disparaître complètement dans certains de ces pays. Les régions montagneuses des nations mentionnées sont riches en proies pour les léopards des neiges, comme les lièvres, les marmottes, les moutons sauvages d’Argali, les pikas, les moutons bleus et les bouquetins.

Pourquoi les léopards des neiges sont-ils en voie de disparition ?

1. Chasse aux représailles

Bien qu’ils aient des endroits uniques où ils résident, leurs seuls prédateurs sont les humains. Les humains sont connus pour chasser dangereusement, riposter et détruire l’habitat du léopard des neiges. Les agriculteurs locaux tuent les léopards des neiges alors que le chat se nourrit de leur bétail. Ils comprennent les veaux de yak, les moutons, les chevaux, les moutons Argali et les chèvres. Le chat a été contraint de tuer du bétail pour sa survie car certaines de ses proies sont également chassées par les communautés locales. À la fin, ils sont chassés par le peuple en représailles.

2. Destruction de leur habitat

comme ils vivent dans des régions montagneuses, le changement climatique est devenu leur plus grand challenger. Le changement climatique représente la plus grande menace à long terme pour les chats. Son impact pourrait entraîner la perte de jusqu’à 30% de la neige dans l’Himalaya. Leurs habitats déclinent également lentement à cause des établissements humains et du besoin accru d’espace de pâturage. Le développement continue de fragmenter les aires de répartition sur lesquelles le léopard des neiges survit.

3. Braconnage

les braconniers chassent illégalement les léopards des neiges pour leur fourrure ou le commerce de leurs corps, ou le commerce de leurs os. Les os sont utilisés dans la région pour la médecine traditionnelle asiatique.

4. Manque de protection adéquate

Une autre raison pour laquelle ils deviennent en voie de disparition est qu’il existe une protection inefficace. La plupart des aires protégées sont trop petites pour protéger le domaine vital du léopard des neiges, car il réside dans une zone géographique assez vaste. Malheureusement, la plupart de ces pays ne pourront pas se permettre de payer des rangers pour protéger le chat en voie de disparition.

5. Manque de soutien et de sensibilisation

il y a peu ou pas de connaissances sur le léopard des neiges. La plupart des éleveurs ne sont pas conscients de l’importance du léopard des neiges dans l’écosystème et ne savent pas pourquoi il doit être protégé.

Pourquoi les léopards des neiges sont-ils importants ?

1. Ce sont les meilleurs prédateurs

Les léopards des neiges jouent un rôle remarquable en tant que grands prédateurs, ce qui signifie que s’ils s’épanouissent, ils contribuent à créer un équilibre dans la chaîne alimentaire, permettant ainsi à d’autres espèces et écosystèmes de prospérer également. Ils jouent donc un rôle très fondamental dans les habitats de haute altitude où ils vivent.

2. Ils sont beaux

Les léopards des neiges, comme les autres chats sauvages, sont connus pour leur belle fourrure et leurs taches. Malgré une longueur de corps estimée entre 39 et 51 pouces, leur queue peut être aussi longue que leur corps. Ils sont également connus pour avoir une belle fourrure épaisse et gris fumé à motifs de rosettes gris foncé.

3. Construction unique

Ils se camouflent parfaitement car ils se marient parfaitement avec les pentes rocheuses. L’animal continue d’être unique car il a de longs membres postérieurs pour sauter, une longue queue flexible pour l’équilibre, une poitrine bien développée et des membres antérieurs courts avec de grandes pattes pour manœuvrer dans la neige.

4. Conçu pour les climats rigoureux

Le léopard des neiges, contrairement aux autres félins, a été construit pour le froid. Ils ont des queues épaisses et velues pour s’enrouler autour de leur corps et de leur visage, ont des cavités nasales élargies et ont une longue fourrure avec un sous-bois doux.

5. Vie solitaire

Le chat est généralement solitaire, sauf pour les femelles lorsqu’elles élèvent leurs petits. L’accouplement a lieu à la fin de l’hiver et entre un et cinq oursons peuvent naître entre 90 et 100 jours plus tard. Les mères restent avec les petits entre 18 et 22 mois lorsqu’ils deviennent indépendants. Le chat est principalement actif à l’aube ou au crépuscule et peut rester dans une seule zone pendant des jours avant de se déplacer à des dizaines de kilomètres.

Comment pouvez-vous aider le léopard des neiges ?

La seule chose que nous devons reconnaître, c’est que l’extinction est éternelle. Comme déjà mentionné, leur nombre est actuellement inférieur à 10 000 dans le monde, et il continuera de baisser à moins que quelque chose ne soit fait. Voici comment nous pouvons aider le léopard des neiges :

1. Créer une prise de conscience

Sensibiliser au sort des léopards des neiges peut les aider à obtenir la protection dont ils ont besoin. La plupart des gens ne connaissent pas le léopard des neiges compte tenu de l’endroit où il se trouve. Contrairement aux autres félins, il ne peut pas survivre en dehors des régions montagneuses d’Asie et, par conséquent, les gens n’en ont jamais entendu parler. Par conséquent, davantage d’informations doivent être fournies aux personnes du monde entier, afin qu’elles soient protégées

2. Agissez et rejoignez d’autres organisations dans la lutte

il existe plusieurs organisations, comme le World Wild Fund for Nature (WWF) et le Snow Leopard Trust, qui défendent des espèces comme le léopard des neiges et aident à sensibiliser le public au sort auquel ces animaux sont confrontés.

Le WWF, par exemple, en 2012, a lancé un projet de quatre ans, en partenariat avec l’USAID, pour conserver les habitats des léopards des neiges en promouvant la sécurité de l’eau et en préparant les communautés au changement climatique. Ils ont mené le projet au Bhoutan, en Mongolie, au Kirghizistan, en Inde, au Pakistan et au Népal, six des douze pays qui abritent le léopard des neiges.

3. Adoptez un léopard des neiges

Adopter un léopard des neiges est un projet du WWF où l’organisation travaille avec les habitants et soutient la recherche et la conservation des habitats de l’animal. Ils vendent des marchandises, comme la peluche léopard des neiges, des coffrets cadeaux et des certificats où les fonds amassés sont dirigés vers la protection du chat.

Faits intéressants sur le léopard des neiges

1. Où ils vivent – dans des régions alpines dures, enneigées et accidentées

Les léopards des neiges vivent dans les régions alpines dures, enneigées et accidentées de l’Asie centrale et méridionale, ce qui rend leur mode de survie très unique. L’endroit idéal pour les trouver se situe entre 3 000 et 5 000 mètres d’altitude. Leurs habitats sauvages, dangereux, froids et désolés ne sont pas là où la plupart des gens aimeraient vivre. La Chine se vante d’environ 60% de tous les léopards des neiges de la région et même du monde.

2. Durée de vie (vivre jusqu’à 25 ans)

La durée de vie ordinaire d’un léopard des neiges se situe entre 15 et 18 ans, bien que certains puissent vivre jusqu’à 25 ans. Ils mûrissent assez rapidement car ils atteignent la maturité sexuelle entre deux et trois ans.

3. Un seul repas peut nourrir un léopard des neiges jusqu’à deux semaines

Comme déjà mentionné, les animaux carnivores se nourrissent principalement de moutons et d’autres proies. Un seul repas peut nourrir le léopard des neiges pendant deux semaines, principalement parce qu’il vit seul.

4. Vie solitaire

Les léopards des neiges sont des créatures très insaisissables et solitaires, ce qui les rend très uniques. Ils se fondent facilement dans leur environnement grâce à leurs taches camouflantes et à leur couleur. Ils chassent principalement au crépuscule et à l’aube.

5. La longue queue

La queue épaisse et longue du léopard des neiges aide le chat à garder son équilibre, en particulier lorsqu’il traverse des crêtes étroites, lorsqu’il chasse sur des terrains extrêmes et lorsqu’il navigue dans des crevasses dangereuses. Au repos, la queue agit comme une écharpe pour se réchauffer. La queue stocke également de la graisse qui peut être utilisée lorsqu’ils n’ont pas de nourriture.

6. Jusqu’où ils peuvent sauter (jusqu’à 15 mètres de haut)

Un léopard des neiges peut sauter jusqu’à 15 mètres et, en raison de son poids, il peut abattre trois proies en même temps. Étonnamment, ils peuvent sauter 6 mètres verticalement, assez pour atteindre la gouttière d’une maison moyenne à deux étages.

7. Le miaulement, le sifflement et le grognement

Contrairement aux autres chats, les léopards des neiges ne peuvent pas rugir car ils ont des cordes vocales différentes et moins développées. Au lieu de cela, ils sifflent, grognent et miaulent, contrairement à un chat domestique, bien que plus fort.

8. Il est très difficile de repérer les léopards des neiges

Il est difficile de localiser un léopard des neiges car il est très insaisissable et bien camouflé. Ils sont, en fait, appelés les « fantômes des montagnes ».

9. Comment ils survivent dans le froid

Ils ont une poitrine large et musclée, leur permettant de respirer profondément, aidant à l’absorption de l’oxygène de l’air mince. Ils ont une hémoglobine similaire à celle des autres chats et, jusqu’à présent, les scientifiques pensent qu’ils parviennent à survivre en respirant plus fort.

Références:

https://wwf.panda.org/knowledge_hub/endangered_species/snow_leopard/

https://www.wwf.org.uk/learn/wildlife/snow-leopards

https://blog.wwf.ca/blog/2018/09/24/7-fascinating-facts-about-snow-leopards/