Une mystérieuse marée noire recouvre le littoral israélien de boules de goudron toxiques
Plus de 100 miles (161 kilomètres) de la côte méditerranéenne normalement vierge d’Israël ont été tachés d’épais globules de goudron qui se sont échoués après un déversement de pétrole au large des côtes du pays la semaine dernière. Les autorités n’ont pas encore identifié le coupable, mais elles disent que cela est nocif pour les humains et la vie marine.
L’Autorité israélienne de la nature et des parcs (INPA) a qualifié le déversement de « l’une des catastrophes écologiques les plus graves » que le pays ait jamais connues et a averti qu’il pourrait prendre des années pour éliminer complètement les déchets des plages, selon la BBC.
Le goudron a été remarqué pour la première fois sur les plages d’Israël mercredi 18 février après qu’une forte tempête hivernale ait frappé le littoral. Le ministère israélien de la protection de l’environnement estime que jusqu’à 1 100 tonnes (1 000 tonnes métriques) de goudron se sont déjà échouées, selon Aljazeera.
Normalement, les déversements d’hydrocarbures forment une fine nappe à la surface de l’eau, certains s’échouant sur les plages sous une forme plus liquide. Le déversement d’Israël, cependant, s’est transformé en boules de goudron parce que les conditions de mer agitées ont brisé la nappe et l’ont mélangée à l’eau de mer pendant plusieurs jours, créant de petites gouttes concentrées d’huile congelée (boules de goudron), selon la NOAA.
Samedi 21 février, des images satellite de l’Agence européenne pour la sécurité maritime ont montré que le déversement avait probablement pris naissance à environ 31 miles (50 kilomètres) au large des côtes israéliennes, mais la cause exacte du déversement et ce qui en est responsable sont encore inconnu, selon Haaretz.
Des milliers de bénévoles se sont rendus sur les plages du littoral israélien une fois la tempête apaisée pour enlever le goudron à la main, après que des ONG environnementales, dont Ecoocean et Zalul, ont demandé l’aide du public. Des soldats de l’armée israélienne ont également été envoyés pour aider à faire face à l’effort de nettoyage.
Des soldats israéliens enlèvent des boules de goudron lors d’une opération de nettoyage dans le parc national de Sharon Beach le 22 février.
Cependant, plusieurs volontaires ont dû être transportés à l’hôpital après avoir respiré des vapeurs toxiques dégagées par les boues. Dimanche 22 février, des représentants du gouvernement ont fermé toute la longueur de la côte méditerranéenne de 120 milles (195 km) d’Israël au public, en raison de problèmes de santé.
Impacts sur la vie marine
Bien qu’il soit encore trop tôt pour connaître les impacts exacts de ce déversement sur le milieu marin, les responsables craignent qu’il ne soit extrêmement dommageable, selon Aljazeera.
Mercredi 18 février, un rorqual commun de 17 mètres de long s’est échoué mort sur une plage du sud d’Israël au moment même où les premiers globules de goudron s’échouaient vers le nord. Une nécropsie (autopsie animale) par des vétérinaires de l’INPA a révélé que l’estomac de la baleine était rempli d’un liquide noir ; d’autres tests en cours confirmeront si ce liquide est du pétrole.
Des scientifiques examinent le corps d’un rorqual commun mort qui s’est échoué de la mer Méditerranée le 21 février à Nitzanim, en Israël.
Plusieurs photos affligeantes ont également circulé en ligne montrant des tortues juvéniles couvertes de boue noire qui se sont échouées sur le littoral. Certains ont été emmenés au centre israélien de sauvetage des tortues marines, mais beaucoup étaient déjà morts lorsqu’ils se sont échoués, a rapporté Haaretz.
Les baleines, les tortues et les oiseaux de mer sont parmi les animaux marins les plus exposés aux déversements d’hydrocarbures, car ils respirent et se nourrissent à la surface.
« Imaginez que vous goudronnez un toit pour le sceller. Imaginez tout un monde d’êtres vivants scellés et étouffés par le goudron », a déclaré Ruth Yahel, écologiste marine à l’INPA, s’adressant au Times of Israel.
Et les experts craignent que le goudron qui s’est échoué sur le rivage ne représente qu’une fraction des boues toxiques encore là-bas.
« La plus grande crainte est qu’il y ait beaucoup plus de goudron dans la mer en ce moment qui empoisonne la faune et qui ne nous soit toujours pas parvenus », a déclaré Dor Adelist, un scientifique marin de l’Université de Haïfa, s’adressant au média Walla. , tel que rapporté par le Times of Israel.
Controverse environnementale
Des groupes environnementaux, dont l’INPA, ont critiqué le gouvernement à la suite de la marée noire après de multiples tentatives infructueuses d’établir des programmes et des financements pour faire face aux marées noires au cours des deux dernières décennies, selon le Times of Israel. En conséquence, il n’y avait pas de véritables plans en place pour faire face efficacement à la situation délicate lorsqu’elle a commencé.
Il existe également une controverse sur les origines du déversement.
Le ministère de la protection de l’environnement (EPM) enquêtait sur un certain nombre de navires soupçonnés d’avoir été à proximité du déversement et donc potentiellement responsables du désordre. « Nous mettons tout en œuvre pour retrouver les responsables de la catastrophe, et nous porterons demain à l’approbation du gouvernement une proposition de résolutions pour réhabiliter l’environnement », a déclaré la ministre de l’EPM, Gila Gamliel, dans un tweet, selon Aljazeera.
Cependant, lundi matin (22 février), un juge avait émis une ordonnance de bâillon sur les détails relatifs à la marée noire. Cela empêche la presse israélienne de publier quoi que ce soit sur l’identité des suspects ou des navires impliqués, y compris leur cargaison, leur destination et leur port, pendant une semaine. Le média israélien Haaretz a qualifié l’ordre de bâillon de « mouvement inhabituel » qui pourrait suggérer une sorte de dissimulation.
Le déversement coïncide également avec la récente signature d’un accord pour la construction d’un nouvel oléoduc entre les Émirats arabes unis (EAU) et Israël, qui a été annoncé en octobre 2020. Des groupes environnementaux se sont opposés au projet et affirment que ce déversement n’est qu’un avant-goût de ce qui arrivera s’il y a une fuite d’un nouveau pipeline.
Rachel Azaria, présidente de Life and Environment – une organisation faîtière représentant 130 organisations caritatives et ONG – a qualifié le déversement de « promotion d’une catastrophe qui pourrait être 250 fois plus grave », s’adressant au Times of Israel.
