Bois et forêts : Quelle est la différence ?

La différence entre les bois et les forêts se résume au couvert végétal et à la densité des arbres. Alors que les forêts sont connues pour leur couvert végétal plus épais (la quantité de terre couverte par la cime des arbres), les bois ont généralement un couvert végétal plus ouvert et une densité d’arbres plus faible, ce qui maintient le sol plus sec et moins ombragé. Bien qu’il s’agisse dans les deux cas d’écosystèmes distincts couverts d’arbres et abritant un large éventail d’espèces sauvages, les bois sont souvent considérés comme les écosystèmes situés entre la forêt dense et la terre ouverte.

La distinction entre bois et forêts remonte en fait à l’époque médiévale, lorsqu’une « forêt » désignait une parcelle de terre suffisamment grande pour préserver le gros gibier pour les parties de chasse royales. Aujourd’hui, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et le système de classification nationale de la végétation des États-Unis offrent tous deux des perspectives similaires sur la manière de différencier ces deux types d’écosystèmes.

Qu’est-ce qui est le plus grand, un bois ou une forêt ?

D’un point de vue écologique, les forêts et les bois ont tous deux des arbres d’une hauteur supérieure à 5 mètres et peuvent s’étendre sur la même superficie. Toutefois, une forêt a une couverture supérieure à 60 %, ce qui signifie qu’elle peut être plus dense qu’une forêt tout en conservant la même superficie.

Qu’est-ce qu’une forêt ?

Selon la FAO, une forêt couvre plus de 0,5 hectare de terre avec des arbres d’une hauteur supérieure à 5 mètres et un couvert forestier de plus de 10 %. Les forêts comprennent également les zones où les jeunes arbres devraient atteindre un couvert d’au moins 10 % et une hauteur d’au moins 5 mètres, et ne comprennent pas les terres principalement utilisées pour l’agriculture. Les forêts fournissent des habitats à près de 5 000 espèces d’amphibiens (soit 80 % de toutes les espèces connues), 7 500 espèces d’oiseaux (75 % de tous les oiseaux) et plus de 3 700 mammifères (68 % de toutes les espèces de mammifères).

Le système de classification nationale de la végétation des États-Unis considère les forêts comme une végétation dominée par des arbres d’au moins 6 mètres (19 pieds) de haut produisant une majorité de canopée fermée, généralement entre 60 et 100 % de couverture. Toutefois, les forêts qui ont temporairement perdu leur couvert en raison d’une perturbation majeure telle qu’une maladie ou un chablis sont toujours considérées comme des forêts.

Le biome forestier se compose de trois grands types de forêts : Les forêts tempérées ont des températures qui varient tout au long de l’année, formant quatre saisons distinctes ; les forêts tropicales se trouvent plus près de l’équateur avec des climats plus chauds et plus humides ; et les forêts boréales se trouvent dans des endroits comme la Sibérie et l’Alaska et ont des températures beaucoup plus froides, souvent en dessous de zéro.

Les forêts boréales sont également connues pour leur rôle important dans la capture du carbone, et leurs conditions glaciales accueillent des animaux uniques comme l’élan, le renne, le lièvre arctique et l’ours polaire. Les forêts tropicales humides, qui abritent la majorité des espèces végétales et animales de la planète, ont des précipitations importantes et suffisamment d’arbres pour offrir un environnement sombre et protégé aux champignons, aux jaguars, aux gorilles et aux grenouilles venimeuses. Les forêts tempérées abritent des animaux plus diversifiés, adaptés à l’été, à l’automne, à l’hiver et au printemps, tels que les loups, les lions de montagne, les cerfs, les écureuils, les ratons laveurs et les ours en hibernation.

Selon une étude sur la cartographie du carbone publiée dans Nature, laisser les forêts repousser naturellement jusqu’en 2050 pourrait potentiellement absorber jusqu’à 8,9 milliards de tonnes métriques de CO2 de l’atmosphère chaque année, tout en maintenant le niveau actuel de production alimentaire.

Qu’est-ce qu’un bois ?

Selon la définition de la FAO, les terres qui ne sont pas définies comme des « forêts » et qui s’étendent sur plus de 0,5 hectare sont considérées comme d' »autres terres boisées ». Les forêts doivent avoir des arbres d’une hauteur supérieure à 5 mètres (16 pieds) et un couvert végétal compris entre 5 et 10 % ou un couvert combiné d’arbustes, de buissons et d’arbres supérieur à 10 %. Selon les normes de la classification nationale de la végétation des États-Unis, les zones boisées désignent une végétation dominée par des arbres à la canopée ouverte, dont la couverture est généralement comprise entre 5 et 60 %. Selon ces normes, un bois devient une forêt lorsqu’il devient suffisamment dense pour couvrir plus de 10 % de son territoire avec un couvert arboré.

Cela dépend également de l’endroit où l’on se trouve. Ce que l’Amérique du Nord appelle « forêts anciennes », le Royaume-Uni l’appelle « forêts anciennes », c’est-à-dire des peuplements d’arbres qui existaient avant l’an 1600. En Australie, une forêt est une zone dont le couvert arboré est compris entre 10 % et 30 %, subdivisée en forêts hautes, avec des arbres de plus de 1,80 m, et en forêts basses, avec des arbres de moins de 1,80 m.

C’est pourquoi les forêts sont plus susceptibles d’abriter des animaux vivant au sol (cerfs, ratons laveurs, hérissons, lapins), tandis que les forêts abritent généralement des animaux qui vivent exclusivement dans les arbres.