La deuxième plus grande société minière du monde annonce un investissement d’un milliard de dollars pour atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050.
Rio Tinto, le deuxième plus grand mineur du monde, prévoit de faire en sorte que l’ensemble de ses activités n’émettent pas de gaz à effet de serre d’ici 2050. Pour réduire son empreinte carbone, l’entreprise prévoit également d’investir 1 milliard de dollars américains au cours des cinq prochaines années. Le géant minier s’est également engagé à réduire ses émissions de 15 % d’ici à 2030.
La décision a été suivie par la pression des investisseurs et elle va de pair avec d’autres entreprises australiennes qui ont l’intention de travailler dans la même direction. Toutefois, pour le gouvernement australien, qui s’est employé à attaquer l’opposition travailliste au sujet de son engagement en faveur de l’objectif « zéro émission », cette décision n’est pas la bienvenue.
L’engagement de Rio Tinto à réduire ses émissions, à l’instar d’autres mineurs mondiaux, semble comparativement plus facile que celui de BHP, car l’entreprise n’exploite ni pétrole ni charbon.
Contrairement à BHP, le géant minier a refusé de fixer un objectif de réduction des émissions « scope 3 » produites par ses clients.
Jean-Sébastien Jacques, le directeur général de la société, a annoncé mercredi les résultats de l’année complète de la société et a prévenu que son fonctionnement pourrait également être entravé par l’épidémie mortelle de coronavirus.
Bien que les aciéries chinoises soient les principaux clients de la société, M. Jacques a confirmé que les carnets de commande de fer de Rio Tinto étaient pleins.
« Mais nous sommes susceptibles d’observer certains impacts à court terme, notamment sur les chaînes d’approvisionnement et peut-être même sur la fourniture de services par des fournisseurs chinois », a-t-il déclaré.
« Nous reconnaissons qu’il y aura une certaine volatilité et incertitude à court terme, mais nous sommes très bien positionnés. »
Jacques a déclaré que les nouveaux engagements climatiques du mineur s’ajoutaient à une réduction globale de 46 % de ses émissions depuis 2008. Il a également souligné qu’une part importante de cette réduction des émissions est le résultat de la vente d’opérations qui produisent des charges polluantes.
Rio Tinto doit rendre toutes ses nouvelles activités neutres en carbone au cours de la prochaine décennie afin d’atteindre son objectif de réduction totale de 15 % des émissions d’ici 2030.
La société est également ouverte à l’achat de compensations de carbone si nécessaire, bien que ce soit « le dernier recours », a déclaré M. Jacques.
M. Jacques a indiqué que, même si la société utilisera ses technologies existantes pour atteindre l’objectif de réduction des émissions jusqu’en 2030, Rio Tinto souhaite développer de nouvelles méthodes pour compenser la production de carbone, en investissant une partie de son milliard de dollars US.
« Nous avons approuvé environ 100 millions de dollars la semaine dernière pour le Pilbara, je pense que c’est un bon exemple de ce que nous pourrions envisager à l’avenir », a-t-il déclaré.
« Il s’agit d’une centrale solaire photovoltaïque de 34 MW et d’un système de batteries de 12 MW par heure dans l’une de nos exploitations.
« Grâce à cet investissement, nous serons en mesure d’éliminer environ 90 000 tonnes de gaz par rapport à la production d’électricité à partir de gaz commercial. »
Cette mesure équivaut à retirer 28 000 voitures de la circulation ou à environ 3 % des émissions de Rio Tinto provenant de l’usine de Pilbara, a expliqué M. Jacques.
« En même temps, nous investissons des sommes importantes pour trouver la technologie de l’avenir. Nous n’avons qu’une voie pour les dix prochaines années. Si nous ne travaillons pas aujourd’hui sur les options au-delà des 10 prochaines années, nous n’y arriverons jamais. »
M. Jacques a défendu la décision de l’entreprise de ne pas fixer d’objectifs de portée 3, affirmant que c’est ce que son rival BHP a fait en juillet dans le cadre de son programme de 400 millions de dollars visant à réduire les émissions.
« Nous ne fixerons pas d’objectifs pour nos clients », a-t-il déclaré.
« Cela dit, nous cherchons à nous associer à nos clients et aux clients de nos clients pour trouver des moyens de travailler ensemble afin d’améliorer les émissions tout au long de la chaîne de valeur. »
M. Jacques a cité quelques exemples, notamment un accord que l’entreprise a conclu avec l’aciérie géante chinoise et client clé Baosteel en septembre afin de réduire les émissions liées à la fabrication de l’acier. Un autre accord a été conclu avec Apple et le gouvernement du Québec il y a deux ans en ce qui concerne l’aluminium.
« N’oubliez pas que nous sommes la seule grande société minière et métallurgique diversifiée qui ne vend pas de charbon, et le carbone associé au charbon, ni de pétrole et de gaz de forage, et le carbone associé au pétrole et au gaz.
« Donc, si vous prenez du recul, si vous croyez au changement climatique – et nous croyons au changement climatique – nous savons que nous devons avoir plus de cuivre de haute qualité, d’aluminium de haute qualité, afin de faire partie de la solution. »
En mai dernier, lors des élections fédérales, le gouvernement conservateur de la Coalition du Premier ministre australien Scott Morrison a mené une campagne acharnée contre l’objectif net zéro de son opposition, le Labor, dans le cadre de sa stratégie de réélection. Ces dernières semaines, il semble avoir relancé ses attaques contre l’opposition au sujet de cette politique en exigeant des chiffrages et en brandissant le spectre de la flambée des prix de l’énergie.
Lorsqu’on lui a demandé si Rio Tinto souhaitait que le gouvernement s’engage à atteindre l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050, M. Jaques a répondu : « Je ne pense pas que cela ferait une énorme différence ».
« Ce qui est absolument clair, c’est que pour que nous soyons en mesure d’atteindre notre objectif de carbone net d’ici 2050, il faudra de nouvelles technologies.
« Tout gouvernement – je dirais donc que c’est un point de vue général – qui peut nous fournir une politique intelligente et astucieuse pour créer une voie, un cadre nous permettant d’accélérer notre développement dans cet espace, serait plus que bienvenu. »
Andrew Gray, responsable des questions environnementales, sociales et de gouvernance au sein du plus grand fonds de pension australien, AustralianSuper (175 milliards de dollars), a déclaré que la décision de Rio Tinto faisait suite à la pression du groupe d’investisseurs Climate Action 100+.
« Ce sont des questions sur lesquelles AustralianSuper, en tant qu’investisseur principal, s’est engagé avec Rio depuis plus de deux ans dans le cadre de l’initiative Climate Action 100+ », a-t-il déclaré.
« Nous sommes impatients de continuer à nous engager avec Rio pour respecter ces engagements ».
Le bénéfice déclaré après impôts de l’entreprise pour 2019 s’élevait à 7 milliards de dollars US, contre 13,9 milliards de dollars US en 2018.
