La glace fond encore plus vite qu’ils ne le pensaient

Les glaciers du monde fondent et déversent de l’eau dans l’océan. Si vous avez lu sur le changement climatique, vous le savez probablement. Mais maintenant, encore une fois, le rythme auquel toute cette eau supplémentaire se déverse dans l’océan doit être révisé à la hausse. Les chercheurs ont révélé que la glace sur les fonds submergés des glaciers du bord de l’océan pourrait fondre à un rythme beaucoup plus rapide – peut-être 100 fois plus rapide – que ne le prédisent les modèles actuels. Et cela pourrait avoir de sérieuses implications sur la vitesse à laquelle les mers montent.

C’est la conclusion d’un nouvel article publié aujourd’hui (26 juillet) dans la revue Science. Une équipe de recherche s’est concentrée sur un glacier de marée, une plaque de glace qui s’écoule jusqu’à l’océan de sorte que le front du glacier se trouve dans la mer. Ils ont utilisé un sonar pour étudier la fonte autour du glacier LeConte Glacier en Alaska, étudiant comment la forme de la glace au fond du glacier a changé au fil du temps. En même temps, ils ont mesuré les changements de température, de débit et de salinité dans l’eau qui l’entoure. Leurs résultats ont montré que les théories existantes sur la façon dont l’eau fond au fond des glaciers de marée sous-estimaient considérablement la vitesse à laquelle la glace se transformait en eau.

« Nous avons mesuré à la fois les propriétés de l’océan devant le glacier et les taux de fonte, et nous avons constaté qu’ils ne sont pas liés de la manière que nous attendions », a déclaré Rebecca Jackson, océanographe à l’Université Rutgers et chercheuse postdoctorale à l’Oregon State University pendant le projet, a déclaré dans un communiqué. « Ces deux ensembles de mesures montrent que les taux de fusion sont considérablement, parfois jusqu’à un facteur 100, supérieurs à ce que la théorie existante prédit. » [8 Ways Global Warming is Changing the World]

Le fond des glaciers de marée fond de deux manières : Des « panaches » précipités d’eau qui fond rapidement s’écoulent du fond des glaciers selon des schémas cohérents que les scientifiques peuvent détecter relativement facilement. Et en même temps, un processus de fusion plus lent, « ambiant », se produit. Les scientifiques pensaient auparavant que cette fonte ambiante ne représentait qu’une petite fraction de la fonte totale et avaient tendance à se concentrer sur les panaches. Mais les travaux de Jackson et de son équipe, qui ont comparé les données du sonar aux données du panache, ont montré que cette fonte ambiante a été sous-estimée jusqu’à un facteur 100.

(Un timelapse de Jason Amundson de l’Université d’Alaska Sud-Est montre le glacier coulant dans l’eau entre le 31 mars 2016 et le 8 août 2016.

Ce travail s’est concentré sur un glacier, a déclaré Jackson dans le communiqué, mais il peut être généralisé pour aider les chercheurs à comprendre les glaciers du monde entier. Les chercheurs devront travailler pour réintégrer ces informations dans les modèles existants, mais le résultat est que les mers monteront plus rapidement que prévu.