Les 10 pires formes de pollution

Pour tout ce que nous extrayons de la Terre, il y a un sous-produit ou une conséquence. La pollution est peut-être un symptôme du déséquilibre de la nature. Certaines personnes récoltent de la terre, mais d’innombrables autres tombent malades, sont déplacées ou blessées en raison de la pollution qui en résulte, affectant la faune et bien plus encore. Si la mauvaise conscience est un symptôme inconnu de surexploitation, voici une liste des 10 pires formes de pollution et de leurs effets sur l’homme.

1. Les déversements de pétrole

À la suite de la marée noire du Golfe, les effets néfastes des marées noires sont évidents. Les oiseaux, les poissons et autres espèces marines peuvent être dévastés par un déversement, et les écosystèmes mettent souvent des décennies à se rétablir. Le pétrole est ingéré par certains animaux, permettant aux polluants de pénétrer dans la chaîne alimentaire, nuisant ainsi à la pêche et à d’autres industries de la région. Beaucoup de gens ne réalisent pas que la majeure partie de la pollution pétrolière provient en réalité d’activités terrestres. D’une manière ou d’une autre, le pétrole s’est infiltré dans presque tous les écosystèmes de la Terre.

2. Déchet radioactif

La plupart des déchets radioactifs proviennent des centrales nucléaires et du retraitement des armes nucléaires, mais ils peuvent également être le sous-produit de procédures médicales et industrielles, de l’extraction de charbon ou de minéraux ou de processus pétroliers. Tous les déchets radioactifs comportent un potentiel de contamination de l’eau et de l’air. L’empoisonnement aux radiations peut causer de graves dommages génétiques et entraîner le cancer. Certaines formes de déchets radioactifs peuvent mettre des milliers d’années à se désintégrer. Ainsi, une fois la contamination survenue, le problème persiste souvent.

3. Pollution atmosphérique urbaine

Selon l’Organisation mondiale de la santé, 2,4 millions de personnes meurent chaque année, principalement à cause de la pollution de l’air. Les zones urbaines telles que Los Angeles, Mumbai, Le Caire, Pékin et bon nombre des villes les plus peuplées du monde ont la pire qualité de l’air. La pollution de l’air a été fortement corrélée à l’augmentation des taux d’asthme, et la pollution causée par les automobiles a un lien étroit avec les décès liés à la pneumonie. L’un des pires cas de pollution de l’air urbain s’est produit à Londres en 1952, lorsqu’environ 8 000 personnes sont mortes en quelques mois à cause d’un seul épisode de smog.

4. Empoisonnement au mercure

La majeure partie de la pollution au mercure d’origine humaine est émise par les centrales électriques au charbon, mais le mercure peut également être un sous-produit de l’extraction de l’or, de la production de ciment, de la production de fer et d’acier et de l’élimination des déchets. Une fois dans l’environnement, le mercure peut s’accumuler dans le sol, l’eau et l’atmosphère.

Cela est particulièrement visible dans la chaîne alimentaire marine. La consommation de poisson est de loin la source la plus importante de contamination par le mercure chez l’homme. Certains effets d’une intoxication au mercure comprennent une altération des fonctions cognitives, une insuffisance rénale, une perte de cheveux, de dents ou d’ongles et une faiblesse musculaire extrême.

5. Gaz à effet de serre

Les gaz à effet de serre les plus courants sont la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone, le méthane, l’oxyde nitreux et l’ozone. Le dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles a considérablement augmenté depuis la révolution industrielle. À mesure que les gaz à effet de serre s’accumulent dans l’atmosphère, ils provoquent un réchauffement global et un changement climatique. Parmi les effets profonds du changement climatique rapide figurent l’élévation du niveau de la mer, la perte de biodiversité et la fonte du manteau neigeux, qui pourraient menacer les réserves mondiales d’eau douce.

6. Pollution pharmaceutique

Les déchets pharmaceutiques deviennent l’un des plus grands problèmes de pollution au monde. Des millions de doses de médicaments sont prescrites chaque année aux humains, et encore plus d’antibiotiques sont administrés au bétail. Ces produits chimiques finissent par se retrouver dans l’approvisionnement en eau. Il existe un risque naturel pour la santé humaine, mais la plus grande crainte est que la pollution ne facilite l’évolution des superbactéries, des bactéries immunisées contre les antibiotiques.

7. Plastiques

De nombreux plastiques sont toxiques. Le chlorure de vinyle (PVC) est un cancérigène connu, et le bisphénol A (BPA) peut perturber la fonction endocrinienne, provoquer une résistance à l’insuline et a été associé à des maladies cardiaques. Les plastiques se biodégradent lentement, durant parfois des centaines de milliers d’années. Les déchets accumulés suite à une utilisation excessive du plastique sont devenus un problème mondial. On sait que de gigantesques îlots de déchets plastiques s’accumulent dans le gyre du Pacifique Nord, dont le plus célèbre est le Great Pacific Ocean Garbage Patch.

8. Eaux usées non traitées

Le mauvais traitement des eaux usées dans certaines régions du monde est une source majeure de maladies et de contamination de l’eau. En Amérique latine, seulement 15 pour cent des eaux usées sont traitées, et le traitement des eaux usées est pratiquement inconnu en Afrique subsaharienne. En plus du risque sanitaire, les eaux usées non traitées permettent également la redistribution et l’accumulation d’autres polluants dans la nappe phréatique.

9. Empoisonnement au plomb

Le plomb est toxique et nocif pour la plupart des organes du corps, notamment le cœur, les reins, le système nerveux, le système reproducteur, les os et les intestins. C’est particulièrement dangereux pour les enfants car leur corps est encore en développement. Le plomb était un composant courant de la peinture jusqu’en 1977 et est encore utilisé dans certains types de peintures. Il peut s’infiltrer dans l’eau et les réserves alimentaires. Une autre cause majeure de contamination est l’exposition professionnelle dans les milieux industriels et les usines qui traitent des batteries au plomb.

10. Pollution agricole

Les pesticides, les produits chimiques et le fumier non traité constituent les formes de pollution agricole les plus dangereuses car ils finissent dans l’approvisionnement en eau. Un ruissellement agricole excessif peut provoquer la croissance de grandes proliférations d’algues, qui privent les cours d’eau d’oxygène et créent des « zones mortes ». Une érosion excessive peut également constituer un problème, et même un déversement accidentel de lait provenant des laiteries peut constituer un contaminant grave. Selon l’Environmental Protection Agency, la moitié de la pollution des eaux de surface aux États-Unis est imputable à des sources agricoles.