Les femelles mantes dragons ont une glande sexuelle en forme de Y qui bouge comme un tentacule et ressemble à un asticot.

Les mantes dragons femelles ne sont pas subtiles pour faire savoir aux mâles qu’elles sont prêtes pour le sexe. Au moment de l’accouplement, les femelles de cette espèce rare de mante religieuse gonflent une glande verdâtre luisante qui fait saillie vers l’extérieur depuis la partie inférieure de leur abdomen.

La structure a deux branches, elle ressemble donc à un très petit ballon humide en forme de lettre « Y », et elle émet des phéromones que les mâles trouvent irrésistibles. Les femelles sexuellement réceptives gonflent la glande la nuit « et seulement lorsqu’elles ne sont pas dérangées », ont récemment rapporté des scientifiques dans une nouvelle étude.

D’autres types de mantes émettent des phéromones à partir de petits renflements dans leur abdomen, mais chez ces mantes, les bosses ne dépassent que légèrement, voire pas du tout. La mante dragon (Stenophylla lobivertex) est la seule mante connue dans laquelle les femelles ont développé une glande sexuelle explosive de cette taille, selon l’étude.

Lié: Déjeuner sur l’aile : Snack Mantes sur les oiseaux (photos)

Les mantes dragons se trouvent en Équateur et au Pérou et ne sont connues que d’une poignée de spécimens. Les adultes mesurent environ 1,6 pouces (40 millimètres) de long, et la couleur et la texture brun-vert de leur corps ressemblent à celles des feuilles séchées.

Les glandes en forme de Y, cependant, semblent brillantes et humides. Lorsqu’elle est complètement gonflée, la glande mesure 0,2 pouce (6 mm) de long, environ 0,04 (1 mm) d’épaisseur aux deux extrémités et chaque lobe « peut également être déplacé à la manière d’un tentacule », ont écrit les chercheurs. En fait, ce mouvement a conduit l’auteur de l’étude qui a découvert la glande inhabituelle à soupçonner que la mante religieuse avait été infectée par un parasite.

« Quand j’ai vu les structures ressemblant à des asticots sortir de l’arrière de la mante religieuse, puis me retirer, j’ai immédiatement pensé aux parasites qui mangent l’animal de l’intérieur, car ce n’est pas vraiment rare chez les insectes », a déclaré Frank Glaw, un reptile. et expert en amphibiens à la Collection d’État bavaroise de zoologie à Munich, en Allemagne, a déclaré dans un communiqué.

Les mantes dragons femelles sont les seules espèces de mantes connues à posséder une glande à phéromone gonflable de cette taille. (Crédit image : Christian J. Schwarz) (ouvre dans un nouvel onglet)

Lorsque les scientifiques ont étudié les structures de plus près, ils ont découvert que les glandes étaient remplies d’hémolymphe, un liquide sanguinolent chez les invertébrés. Des tubes filiformes appelés trachée, qui transportent l’air vers les tissus des insectes, étaient visibles à travers la fine membrane de la glande.

Les chercheurs ont observé le comportement d’accouplement chez quatre mantes dragons femelles : une en Amazonie péruvienne et trois femelles captives obtenues auprès d’un éleveur en Allemagne. Pendant les périodes d’observation, qui se sont déroulées sur plusieurs mois pour chaque groupe, les femelles ont gonflé leurs glandes et émis des cris olfactifs la nuit pendant environ 2 à 5 heures. Ils ne l’ont fait qu’à la faveur de l’obscurité et lorsqu’ils n’ont pas été dérangés. Si les mantes étaient interrompues ou distraites en agitant leurs bâtons d’amour brillants, « la glande à phéromones se rétractait instantanément », ont écrit les auteurs de l’étude.

Parce que les insectes sont si rarement aperçus dans la nature, on pense qu’ils sont rares dans leurs habitats d’origine. Agiter une glande sexuelle gonflable pourrait donc aider les mantes dragons à se retrouver plus facilement, ce qui pourrait être critique pour la survie de l’espèce, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Christian J. Schwarz, entomologiste à l’Université de la Ruhr à Bochum en Allemagne. dans la déclaration.

« Nous soupçonnons que Stenophylla lobivertex peut libérer les phéromones avec l’organe protrusible plus efficacement et de manière plus ciblée que les autres mantes religieuses », a déclaré Schwarz. « Cela peut être très important, en particulier pour les espèces rares à faible densité de population, afin que les mâles puissent trouver leurs femelles de manière fiable. . »

Les résultats ont été publiés en ligne le 21 avril dans le Journal of Orthoptera Research.

Publié à l’origine sur Live Science.